Jeremy Kelly

Jeremy Kelly (født 21. oktober 1997) er en amerikansk fodboldspiller, som gennem sin karriere har været benyttet primært på højre back/defensiv fløj og som i perioder er blevet omtalt som midtbanespiller i nogle kilder; han har spillet professionelt i både USA og England og har på klubplan repræsenteret hold som Colorado Rapids, Phoenix Rising (på lån), Memphis 901, Crawley Town og senere Charleston Battery, ligesom han i ungdomsårene spillede collegefodbold for University of North Carolina.

Tidlige år og baggrund

Jeremy Kelly blev født den 21. oktober 1997 i Prag i Tjekkiet, og i sine tidlige barneår boede han i Frankrig indtil han var omkring 10 år gammel, hvorefter han flyttede til delstaten North Carolina i USA.

Allerede som ung var han tilknyttet det lokale miljø omkring Carolina RailHawks; han underskrev en amatørkontrakt med Carolina RailHawks den 17. marts 2016, en aftale der blev indgået med henblik på at bevare hans amatørstatus, sådan at han kunne deltage i collegesæsonen for University of North Carolina senere samme år.

Collegekarriere

Kelly tilbragte fire år som collegespiller for North Carolina Tar Heels, hvor han fik betydelig spilletid og fast spilleplads; i løbet af sine fire sæsoner startede han 59 af holdets 79 kampe og noterede sig for ét mål og to assists, hvilket illustrerer et primært defensivt eller arbejdsorienteret rolle snarere end en målproducerende funktion.

Gennem sit ophold på UNC var han en central del af holdets midtbane- og forsvarsstruktur, og hans indsats bidrog til, at holdet nåede to på hinanden følgende optrædener i NCAA College Cup, mens han i sit seniorår blev udtaget til andenholdet i All-Atlantic Coast Conference (All-ACC), en anerkendelse af hans præstationer på college-niveau.

Overgang til professionel fodbold

I januar 2020 blev Kelly udvalgt i MLS SuperDraft; han blev som niende spiller i første runde valgt af Montreal Impact den 9. januar 2020, men hans spillerettigheder blev straks handlet videre til Colorado Rapids i en byttehandel, hvor Montreal modtog 75.000 dollars i General Allocation Money samt Rapids' naturlige første-runde-udtagelse.

Colorado Rapids annoncerede den 25. februar 2020, at de havde indgået en kontrakt med Kelly, indledningsvis som en etårig aftale, og han fik sin officielle debut i Major League Soccer under "MLS is Back Tournament" den 12. juli 2020 i en kamp mod Real Salt Lake.

Colorado Rapids

I sin rookie-sæson hos Rapids blev Kelly primært anvendt som højre back, og han spillede i alt 246 minutter fordelt på otte optrædener, hvoraf to var fra start; i løbet af sæsonen leverede han en assist, der kom i en 5-0-sejr over Real Salt Lake den 12. september 2020, en kamp der også markerer hans første oplæg i MLS.

I marts 2021 rejste Kelly på et sæsonlån til Phoenix Rising FC i USL Championship for at få mere spilletid, men han blev indkaldt tilbage til Colorado Rapids den 1. juli 2021, og efter 2021-sæsonen valgte Colorado Rapids ikke at udnytte en kontraktoption på ham, hvilket gjorde ham fri til at søge nye muligheder.

Memphis 901

Efter forlængede forhandlinger fortsatte Kelly sin karriere i USL Championship, hvor han den 18. februar 2022 skrev kontrakt med Memphis 901. Han tilbragte to sæsoner i Memphis og forlod klubben efter 2023-sæsonen.

Kortvarigt ophold i USA og overgang til England

Ved indgangen til 2024 blev Kelly præsenteret som indkøb for FC Tulsa den 5. januar 2024, men parterne indgik kort tid efter en gensidig aftale om at ophæve kontrakten, og dette ophold blev derfor ikke fulgt op af officielle kampoptrædener for Tulsa.

Den 1. februar 2024 skrev han derefter kontrakt med den engelske klub Crawley Town i EFL League Two på en aftale frem til sommeren 2024, og han fik sin debut for Crawley den 10. februar 2024, da han kom ind som indskifter i et 1-0-nederlag til Crewe Alexandra.

I slutningen af 2023-24-sæsonen spillede Kelly en rolle i Crawleys oprykningsrun; han deltog i alle tre League Two play-off-kampe, og holdet sikrede oprykning til League One efter en 2-0-sejr over Crewe Alexandra i finalen, en triumf der blev noteret som en del af hans klubmæssige meritter.

Return til USA - Charleston Battery

Den 25. juni 2025 blev det offentliggjort, at Jeremy Kelly vender tilbage til USA for at spille i USL Championship for Charleston Battery på en flerårig kontrakt, hvor han samtidig genforenes med Ben Pirmann, som tidligere havde været hans manager i Memphis 901.

International karriere

På ungdomsniveau blev Kelly udtaget til USAs U-20-lejr af træner Tab Ramos i juli 2016, hvor udtagelsen omfattede deltagelse i træningslejr og to venskabskampe mod New York Cosmos og New York Red Bulls II; i opgøret mod NYRBII scorede Kelly et mål i tillægstiden, et indslag der blev fremhævet i tilknytning til denne U-20-aktivitet.

Position og spilleprofil

Der findes forskellige beskrivelser af Kellys primære position: nogle kilder omtaler ham som midtbanespiller, mens hans professionelle optrædener, særligt i Colorado Rapids, dokumenterer anvendelse som højre back, og i flere kampe er han da også blevet brugt i en defensiv rolle på højre side af banen. Det er derfor korrekt at beskrive ham som en spiller med defensivt fokus, der kan begå sig på højre back-positionen og i visse sammenhænge også i roller tættere på midtbanen.

Statistikker og meritter

På collegeniveau startede Jeremy Kelly 59 af i alt 79 kampe for North Carolina Tar Heels og noterede sig 1 mål og 2 assists, mens hans rookieår i MLS omfattede otte optrædener og 246 spilleminutter, hvoraf to kampe var fra start og han bidrog med én assist.

Hvad angår officielle holdpræstationer og titler er den mest fremtrædende klubmæssige meritering i hans karriere deltagelsen i Crawley Towns oprykning via EFL League Two play-offs i 2024, hvor holdet sluttede play-off-kampene med en finalesejr, som sikrede oprykning til League One.

Afsluttende bemærkninger

Jeremy Kellys karriere viser et forløb, hvor han har bevæget sig mellem amerikanske ligaer og det engelske ligasystem, har erfaring både som forsvarsorienteret flankespiller og som midtbanedækkende element, og hvor han tidligt i karrieren samtidig tog skridtet fra collegefodbold til professionelt niveau gennem MLS-draften og efterfølgende klubskifter. Hans baggrund, med fødsel i Prag og barndomsår i Frankrig før en opvækst i North Carolina, afspejler desuden et internationalt præg i opvæksten, som har dannet ramme om hans udvikling som spiller.