Joel Waterman

Joel Robert Waterman (født 24. januar 1996 i Langley, British Columbia) er en canadisk fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer. Han har gennemgået en udvikling fra lokale ungdomsklubber i British Columbia via universitetsfodbold og sommerlige PDL-sæsoner til professionel klubfodbold i den canadiske første liga og siden i Major League Soccer for CF Montréal, og er desuden blevet udtaget til Canadas A-landshold, herunder trup til VM 2022.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Waterman begyndte at spille fodbold som lille dreng, først i Aldergrove Youth SC, og senere i Langley United og Surrey United SC, hvilket var de lokale klubmiljøer i området omkring Aldergrove og Langley i British Columbia. Som 13-årig blev han udtaget til provinstruppen i British Columbia, og i 2013 repræsenterede han provinsen ved Canada Summer Games samme år. I forbindelse med sin ungdomskarriere havde han desuden et kortvarigt prøvetræningsophold hos Vancouver Whitecaps Academy, men blev ikke tilbudt plads i deres akademi.

Universitetskarriere ved Trinity Western

I 2014 begyndte Waterman på Trinity Western University i Langley, hvor han spillede for universitetsholdet, Trinity Western Spartans, efter at have forpligtet sig til skolen allerede som gymnasieelev i 11. klasse. Hans tid som student-spiller strakte sig over flere sæsoner, og efter skadesproblemer i midten af perioden etablerede han sig som en bærende spiller og holdkaptajn i sin sidste sæson.

Udvikling og resultater

Waterman debuterede for Spartans i september 2014 og fik i sin første sæson ti kampe som rookie. I de efterfølgende sæsoner bidrog han regelmæssigt; holdet kvalificerede sig Gentagne gange til Canada West-slutrunderne og nåede Final Four flere gange i hans periode. En ankelskade i 2017 betød, at han indledte den sæson sent, men efter sit comeback scorede og assisterede han hyppigt i en periode, hvor han i løbet af ni kampe noterede sig flere mål og oplæg, og var med til at føre Spartans til finalen i Canada West, hvor de tabte efter forlænget spilletid.

I 2018 blev han udnævnt til kaptajn for Spartans og blev samme år udtaget til Canada West First Team All-Star; den sæson sluttede holdet som sølvvindere i Canada West og nåede til nationalturneringen, hvor Trinity Western sluttede på fjerdepladsen. Over sin universitetskarriere spillede han i alt 72 kampe for Spartans, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger scorede 11 mål og leverede 7 assists, og han fik i april 2018 sin Bachelor of Arts i medier og kommunikation.

Sommerophold i Premier Development League (PDL)

Parallelt med universitetsårene spillede Waterman i sommerperioderne i den nordamerikanske PDL (nu USL League Two), hvilket er almindeligt for canadiske og nordamerikanske universitetsspillere, der ønsker kamptræning i sommerpausen. I 2016 spillede han for Kitsap Pumas, i 2017 for TSS FC Rovers, begge hold i PDL, og i 2018 var han en del af Calgary Foothills, som samme år vandt PDL-mesterskabet.

Der findes mindre uoverensstemmelser i de tilgængelige opgørelser over antal fremmøder fra denne periode: nogle kilder angiver, at han i 2016 spillede 14 kampe for Kitsap Pumas, herunder tre i US Open Cup, mens andre kilder nævner 11 ligakampe og to cupkampe for samme hold. For 2018-sæsonen med Calgary Foothills er det entydigt, at han deltog i klubbens PDL-sæson og spillede med i både liga og slutspil, og at Foothills vandt PDL-titlen den sæson.

Klubkarriere

Overgang til professionel fodbold: Cavalry FC

I forbindelse med etableringen af Canadian Premier League blev Waterman udvalgt i CPL-U Sports Draft i november 2018 af Cavalry FC. Der er mindre uoverensstemmelse i datoen for draften i de tilgængelige optegnelser (angivet som henholdsvis 12. og 13. november 2018), men efter draften skrev han kontrakt med Cavalry FC den 6. februar 2019 og genforenedes med Tommy Wheeldon Jr., som havde været hans træner i Calgary Foothills.

Waterman fik sin professionelle debut i Cavalrys historiske første kamp den 4. maj 2019 mod York9 FC, og han blev hurtigt en del af et hold, som vinder både Spring- og Fall-sæsonerne i CPL samme år og nåede finalen i ligakonkurrencen. I løbet af sæsonen 2019 stod han noteret for scoringer og oplæg; en angivet opgørelse viser 1 mål og 3 assists i 25 kampe i hans debutsæson som professionel. I finalens første opgør blev han udvist efter en hands-situation og måtte derfor stå over returkampen, selvom klubben anførte appel mod det røde kort.

Transfer til CF Montréal (Major League Soccer)

Den 14. januar 2020 blev Waterman solgt til MLS-klubben Montreal Impact (nu CF Montréal), og gennem denne transfer skrev han historie som den første spiller solgt fra Canadian Premier League til en Major League Soccer-klub. Overgangsdatoen markerer et væsentligt skridt i hans karriere fra canadisk indenlandsk liga til et højere profileret nordamerikansk niveau.

Han fik sin debut for Montréal i CONCACAF Champions League den 19. februar 2020 mod Deportivo Saprissa, hvor han kom ind som indskifter tidligt i kampen som følge af en skade på en holdkammerat, og få dage senere blev han også brugt i returkampen i turneringen. Hans MLS-debut kom i sæsonåbningen den 29. februar 2020 mod New England Revolution, hvor han også leverede sin første oplæg for klubben.

I de efterfølgende sæsoner arbejdede Waterman sig frem fra reserve- til startopstillingsroller og blev fast inventar i midterforsvaret. Han var en del af holdet, da CF Montréal vandt Canadian Championship i 2021, og klubben valgte efter 2021-sæsonen at udnytte en kontraktoption for at beholde ham i truppen for 2022. I maj 2022 scorede han sit første MLS-mål i en 4-1-sejr over Orlando City; senere samme sæson (maj/august afhængig af opgørelsen) bidrog han yderligere med scoringer, herunder et mål i en memorable 4-3-sejr mod FC Cincinnati og et sene mål i stoppetid mod Columbus Crew, som sikrede sejr i den kamp ifølge de tilgængelige beretninger.

I marts 2023 underskrev Waterman en ny kontrakt med klubben, der løb til udgangen af 2024 med en option på 2025. Senere kilder angiver, at han i november 2024 underskrev en forlængelse gennem 2027 med en option for 2028. Desuden blev han udnævnt til en af klubbens kaptajner i 2024, fungerende som medkaptajn sammen med Samuel Piette og Victor Wanyama, hvilket afspejler den tillid og rolle, han indtog i truppen i denne periode.

Landsholdskarriere

Waterman blev for første gang indkaldt til Canadas A-landshold i januar 2021 til en samling, hvilket gjorde ham til den første spiller fra Trinity Western Spartans, der blev kaldt ind til et seniorlandsholdslejr for Canada. Han blev efterfølgende udtaget til udtagelser i marts 2021 til VM-kvalifikationskampe mod Bermuda og de Cayman Islands, men forblev på bænken i disse opgør.

Han fik sin officielle seniordebut for Canada den 11. november 2022 i en venskabskamp mod Bahrain, og to dage senere blev han udtaget til Canadas trup til FIFA World Cup 2022 i Qatar, som en del af den endelige landsholdstrop. Senere blev han også udtaget til kontingenter i 2024 og 2025; blandt nævneværdige begivenheder figurerer en udtagelse til Copa América 2024 i juni som erstatning for en skadet spiller samt en udtagelse i marts 2025 til Canadas trup til semifinalerne i CONCACAF Nations League, hvilket viser, at han fortsat har været en del af landsholdets kreds i efteråret og årene efter VM.

Meritter og udmærkelser

På klubplan har Waterman været involveret i flere hold, der opnåede nationale eller regionale resultater:

• Calgary Foothills - PDL-mestre i 2018.
• Cavalry FC - vindere af Canadian Premier Leagues Spring- og Fall-sæsoner i 2019; finalister i CPL-slutrunden 2019.
• CF Montréal - vindere af Canadian Championship i 2021.

På universitetsniveau nåede Trinity Western Spartans finaler og sluttede blandt topplaceringerne i Canada West og ved de nationale slutrunder i hans periode på holdet; personligt blev han i 2018 udpeget til Canada West First Team All-Star og var holdkaptajn i sin sidste sæson.

Bemærkninger om kilder og opgørelser

Ved sammenstilling af tilgængelige optegnelser findes mindre uoverensstemmelser i nogle detaljer: for eksempel varierer opgivelser over nøjagtigt antal kampe og cup-optrædener i PDL-sæsonen 2016 for Kitsap Pumas mellem forskellige kilder, ligesom der findes to nævnte datoer for CPL-draften i november 2018. Disse uoverensstemmelser ændrer ikke ved hovedtrækkene i Watermans karriereforløb - at han gik fra lokal ungdomsfodbold via universitetsfodbold og sommerhold i PDL til at blive professionel i Cavalry FC og senere solgt til CF Montréal samt udtaget til Canadas landshold - men de viser, at detaljer i kampoptællinger og præcise kalenderdage kan variere afhængigt af kildeudsagn.

Afsluttende perspektiv

Joel Waterman fremstår som et eksempel på en moderne canadisk spillerudvikling, der kombinerer universitetsstudier med sommerlige semiprofessionelle turneringer og gradvis fremgang til fuld professionel kontrakt i både CPL og MLS, hvilket også førte til international anerkendelse i Canadas A-landshold. Hans karriere er præget af en kontinuerlig opadgående bevægelse gennem lokale, regionale og nationale niveauer, et akademisk forløb med en BA i medier og kommunikation, samt afgørende bidrag til de klubber, han har repræsenteret.