John Pulskamp

John Gregory Pulskamp er en amerikansk fodboldspiller, der har slået sit navn fast som målmand hos Major League Soccer-klubben Sporting Kansas City. Han er født 19. april 2001 i Bakersfield, Californien, og trods sin unge alder har han allerede opnået erfaring i både USL Championship og MLS, samtidig med at han har markeret sig i det amerikanske U20-landshold og været inde omkring det amerikanske A-landshold. Pulskamp er kendt for sin rolige udstråling i målet, sin gode springstyrke og sit sikre greb, og han ses af mange som et af de mest interessante hjemmedyrkede målmandstalenter i den midtvestamerikanske klub.

Tidlige år og ungdomskarriere

Pulskamp voksede op i Bakersfield som søn af en amerikansk far og en palæstinensisk mor, og allerede i barndomsårene blev fodbolden et samlingspunkt i hjemmet. Han indledte sin organiserede fodbolduddannelse i U.S. Soccer Development Academy-strukturen, hvor han først repræsenterede Central California Aztecs og efterfølgende Real So Cal. Opholdene i de to californiske talentmiljøer gav ham både teknisk skoling og tidlig kamptræning mod nogle af de bedste ungdomshold på vestkysten.

I 2017 skiftede han til LA Galaxy Academy, et skifte der markerede et betydeligt klatrehop i amerikansk ungdomsfodbold hierarkiet. Her fik han adgang til klubbens professionelle setup, moderne træningsfaciliteter og en klar vej til seniorfodbolden gennem reserveholdet LA Galaxy II i USL Championship. Allerede 23. juni 2018 var han udtaget til bænken for LA Galaxy II til en kamp i USL, hvilket understregede klubbens tillid til ham, men han kom ikke på banen i opgøret.

Professionel klubkarriere

Sporting Kansas City II

Den 5. april 2019 skrev Pulskamp kontrakt med Sporting Kansas City II, som dengang spillede i USL Championship under navnet Swope Park Rangers. Den professionelle debut fulgte blot en måned senere, 6. maj 2019, hvor han stod fra start i en 3-2-sejr mod Louisville City. I løbet af sin første sæson fik han 14 kampe og var med til at sikre clean sheet i tre af dem, et solidt facit for en debutantmålmand i en fysisk krævende liga.

Sporting Kansas City

Efter den lovende USL-indledning indgik han 24. februar 2020 en såkaldt Homegrown Player-aftale med moderklubben Sporting Kansas City i MLS. Aftaletypen gives kun til spillere, som klubben vurderer kan blive fremtidige profiler, og markerer et vigtigt skridt fra reserve- til førsteholdsfodbold.

Sæsonen 2020 blev præget af COVID-19-restriktioner og et komprimeret kampprogram, hvilket betød, at Pulskamp hovedsageligt måtte nøjes med en rolle som backup. Han sad på bænken 13 gange i MLS uden at komme på banen og fik desuden to optrædener tilbage i Sporting Kansas City II, da udlån blev begrænset af pandemien.

Den 17. april 2021 kom gennembruddet, da Sporting Kansas City åbnede MLS-sæsonen mod New York Red Bulls. Skader til den normale førstemålmand Tim Melia samt to andre reserver åbnede døren, og Pulskamp greb chancen. Han stod hele kampen, som endte med en 2-1-sejr, og præstationen cementerede hans status som en troværdig løsning i målet, når holdet mangler den rutinerede Melia.

Landsholdskarriere

Pulskamp er i kraft af sine forældres baggrund spilleberettiget for både USA og Palæstina, men alle officielle ungdomsoptrædener til dato er faldet for USA. Den 18. januar 2020 fik han sin debut for det amerikanske U20-landshold i en kamp mod Mexico U20. Han deltog efterfølgende i flere samlinger og blev anset som potentiel sidste skanse til den udsatte U20-VM-slutrunde.

I december 2021 blev han for første gang udtaget til USA’s A-landshold i forbindelse med en venskabskamp mod Bosnien-Hercegovina. Han sad på bænken gennem hele kampen, der blev spillet udenfor FIFA-datokalenderen og derfor havde et overvejende MLS-baseret spillerpool. Sidenhen er han blevet udpeget som reserve (alternate) til den amerikanske OL-trup frem mod legene i 2024, hvilket vidner om landsledelsens fortsatte interesse.

Personlige forhold

John Pulskamp praktiserer islam og har offentligt bakket op om Major League Soccer’s beslutning om at indføre ekstra tillægsminutter ved solnedgang under ramadanen, så muslimske spillere kan indtage væske i overensstemmelse med fastebrydningen. Det vidner om hans ønske om at forene professionel sport med religiøs praksis og om et bredere engagement i spillernes velfærd.

Statistik og meritter

Detaljerede karrierestatistikker for Pulskamp offentliggøres løbende af MLS, USL Championship og Sporting Kansas City. Fra debuten i 2019 til oktober 2024 tæller de verificerede nøgletal blandt andet 14 USL-kampe i 2019, to USL-kampe i 2020 samt mindst én MLS-start i 2021-sæsonen. De fulde opdaterede tal frem til seneste spilledato kan findes via klubbens og ligaernes officielle databaser.

Eftermæle og perspektiver

Selv om John Pulskamp stadig befinder sig i begyndelsen af sin professionelle karriere, har han allerede demonstreret mental robusthed og sportslig kvalitet, ikke mindst ved at træde til under pres i MLS-premieren 2021. Kombinationen af erfaring fra USL Championship, eksponering i MLS-truppen og tilliden fra U.S. Soccer gør, at han fremstår som en målmand med potentiale til både flere klubminutter og yderligere landsholdsindkaldelser i de kommende år. Så længe han fortsætter sin udvikling og fastholder den tekniske og mentale progression, kan han meget vel blive en af de næste faste navne mellem stængerne i Sporting Kansas City – og på længere sigt måske også for det amerikanske A-landshold.