Jojea Kwizera

Jojea Kwizera er en central midtbanespiller, født 1. januar 1999 i Bukavu i den østlige del af Den Demokratiske Republik Congo, som siden har slået sit navn fast i nordamerikansk klubfodbold og på det rwandiske landshold. Han er kendt for sin arbejdsradius centralt på banen, sin evne til både at optræde som chanceskaber og afslutter samt en karrierevej, der har ført ham fra universitetsfodbold i USA til Major League Soccer og videre til USL Championship, samtidig med at han i 2024 opnåede sit internationale gennembrud for Rwanda.

Baggrund og tidlige år

Offentligt tilgængelige oplysninger om Kwizeras barndom og de allertidligste fodboldår er begrænsede. Det vides dog, at han blev født i Bukavu, en by i Sydkivu-provinsen, som ligger tæt på grænsen til Rwanda. Byen har gennem årene været udgangspunkt for flere spillere, der senere har gjort karriere uden for Afrikas grænser, men konkrete data om Kwizeras ungdomsklubber før turen til USA er ikke dokumenteret i de kilder, der foreligger.

Collegekarriere i USA

Inden han trådte ind på den professionelle scene, tilbragte Jojea Kwizera to sæsoner på Utah Valley University i Orem, Utah, hvor han repræsenterede universitetets fodboldhold, Utah Valley Wolverines. Collegefodbolden er ofte et vigtigt springbræt for talenter, der ønsker at gøre sig bemærket i Major League Soccer (MLS), og Kwizera udnyttede denne platform effektivt.

Sæson 2020

I 2020 deltog han i syv kampe som starter. På trods af den relativt korte sæson leverede han ét mål og to assists, hvilket allerede da understregede hans evne til både at finde netmaskerne og fordele boldene videre til sine holdkammerater.

Sæson 2021

Den efterfølgende sæson blev endnu mere markant. Her startede han inde i 13 kampe, scorede tre mål og lagde op til otte. Tallene indikerer en betydelig fremgang i den offensive produktion, og præstationerne var nok til at fange interessen hos flere MLS-klubber frem mod den kommende SuperDraft.

Første professionelle skridt: CF Montréal

MLS SuperDraft 2022 udmundede i et vigtigt karriereskridt for Kwizera. Han blev valgt som nummer 15 i første runde, hvilket placerer ham blandt de spillere, klubberne forventer sig mest af, når de forlader collegefodbolden.

Den 8. april 2022 underskrev midtbanespilleren sin første professionelle kontrakt med CF Montréal, den canadiske klub der konkurrerer i Major League Soccer. Der skulle ikke gå længe, før han fik sin officielle debut. Allerede den 7. maj 2022 blev han sendt i aktion i en kamp på udebane mod Orlando City SC, hvor Montréal sejrede med 4-1.

Debuten kom i en sæson, hvor klubben generelt præsterede solidt i MLS’ Eastern Conference. Selvom Kwizera ikke var fast starter i alle opgør, demonstrerede han, at han kunne begå sig på det højeste niveau i nordamerikansk klubfodbold. Efter sæsonen 2023 meddelte CF Montréal dog, at klubben ikke ville gøre brug af optionen på at forlænge hans kontrakt for 2024. Dermed blev samarbejdet afsluttet efter to år.

Videre til Rhode Island FC

Næste kapitel åbnede sig relativt hurtigt. I USL Championship – den næstbedste række under MLS – er flere nye klubber kommet til de seneste år, og Rhode Island FC er blandt de mest ambitiøse af slagsen. Kwizera skrev kontrakt med klubben som midtbaneforstærkning, og hermed fastholdt han sin base i det nordamerikanske fodboldmiljø, hvor han allerede havde et netværk og kendskab til spillestilen.

Landsholdsdebut for Rwanda

Selvom Kwizera blev født i DR Congo, valgte han at repræsentere Rwanda internationalt. Det skyldes blandt andet familiebånd og den sportslige mulighed for at blive en nøglespiller på et landshold i udvikling. Den 6. juni 2024 fik han sin første officiel kamp i de rwandiske farver.

Debutkamp i VM-kvalifikationen

Debuten fandt sted i en VM-kvalifikationskamp mod Benin, der blev afviklet på Félix Houphouët-Boigny-Stadion i Elfenbenskysten. Kwizera begyndte opgøret på bænken, men blev sat ind i det 72. minut som afløser for wingspilleren Gilbert Mugisha. Selvom Rwanda tabte kampen 0-1, markerede kampen starten på Kwizeras internationale karriere.

Første landsmål

Kun fem dage senere – den 11. juni 2024 – kom hans første scoring for landsholdet. I en VM-kvalifikationskamp mod Lesotho nettede han kampens eneste mål, hvilket sikrede Rwanda en 1-0-sejr. At score i sin blot anden landskamp er en bedrift, som ofte danner grundlag for en mere fremtrædende rolle på landsholdet fremover.

Spillestil og rolle på banen

I de kampe, hvor Kwizera har fået spilletid, har han overvejende optrådt centralt på midtbanen. Statistikkerne fra collegeårene – hvor han både scorede og assisterede – indikerer en spiller, der kan agere bindeled mellem forsvaret og de forreste kræfter. Hans bidrag for Rwanda i offensiv retning bekræfter denne profil, dog uden at der foreligger detaljerede data om eksempelvis pasningsnøjagtighed eller defensive aktioner.

Karriereoversigt

Nedenfor opsummeres hovedpunkterne i Jojea Kwizeras karriereforløb:

• Født: 1. januar 1999, Bukavu, DR Congo
• Position: Central midtbanespiller
• College: Utah Valley University (2020-2021)
• Draftet: 15. valg i første runde af MLS SuperDraft 2022
• Klubber: CF Montréal (2022-2023), Rhode Island FC (2024- )
• Landskampe: Debut 6. juni 2024 for Rwanda
• Første landsholdsmål: 11. juni 2024 mod Lesotho

Statistik (udvalgte)

Detaljerede klubstatistikker for hele 2022- og 2023-sæsonerne i MLS er ikke fuldt offentliggjort i de kilder, der er tilgængelige her, ligesom nøjagtige opgørelser fra USL Championship-kampe for Rhode Island FC endnu ikke er komplette. Alligevel giver de registrerede nøgletal fra college og landskampe et indtryk af en spiller, der både kan levere mål og assists.

Landskampe (opdateret 11. juni 2024)

• Benin – Rwanda, 6. juni 2024: Indskiftning i 72. minut (0-1)
• Lesotho – Rwanda, 11. juni 2024: Startede kampen og scorede sejrsmålet (1-0)

Perspektiver

Jojea Kwizeras karriere har allerede budt på markante spring: fra Bukavu til collegemiljøet i Utah, videre til MLS, og dernæst til USL Championship, alt sammen inden han fyldte 25 år. Landsholdsdebuten og det tidlige første mål for Rwanda kan blive katalysator for yderligere ansvar på nationalt plan, særligt i de kommende VM- og Africa Cup of Nations-kvalifikationskampe. I klubregi vil Rhode Island FC forvente, at han bidrager med erfaring fra MLS og fortsætter sin udvikling som tovejsspiller på midtbanen.

Hvordan hans rolle præcis kommer til at se ud i de næste sæsoner, afhænger af både den fortsatte fysiske form, tilpasningen til USL Championships taktiske krav og samspillet med holdkammeraterne – men karrierestartens solide resultater peger på, at han fortsat vil være en spiller, man holder øje med i både klub- og landsholdssammenhæng.