Joseph Paintsil

Joseph Paintsil, født 1. februar 1998 i Accra-forstaden Fadama, har i løbet af få år bevæget sig fra ghanesisk ungdomsfodbold til en status som international kantspiller med markante aftryk i både europæiske ligaer og i Major League Soccer. Hans karriere kendetegnes af en kontinuerlig evne til at omsætte fart, driblefærdigheder og et skarpt venstreben til mål og oplæg, uanset om scenen har været den hjemlige Premier League i Ghana, de ungarske og belgiske topdivisioner eller – fra 2024 – den amerikanske MLS, hvor han repræsenterer LA Galaxy.

Barndom og ungdomsår

Paintsil voksede op i det tætbefolkede kvarter Fadama i det nordlige Accra, hvor han tidligt tog del i de livlige gadekampe, som for mange ghanesiske børn udgør den første fodbolduddannelse. Efter at have vist talent i de lokale turneringer blev han optaget i det lille, men traditionsrige Ajax de Fadama – et hold, der fungerer som talentudviklingsklub for børn og unge i området. Herfra gik turen videre til Red Bull Ghana, der i en årrække havde østrigsk finansiering og var kendt for sit fokus på moderne træningsmetoder. I 2015 sluttede han sig til Tema Youths akademi, som på daværende tidspunkt netop havde fået fornyet energi efter en periode i Ghanas næstbedste række.

Klubkarriere

Tema Youth

Debuten i Ghanas Premier League kom 12. februar 2017, få måneder efter at Tema Youth var rykket op. Paintsil greb muligheden fra første fløjt: Han spillede 22 kampe og scorede 10 mål, hvilket sendte ham helt op som nummer fem på topscorerlisten, da ligaen nåede sin sommerpause. Selvom han i august forlod landet for at søge europæiske udfordringer, sluttede han stadig sæsonen som delt nummer otte i Golden Boot-kapløbet og som sit holds klare topscorer.

Ferencváros (2017-2018)

Den 31. august 2017 underskrev han en låneaftale med Ungarns mest vindende klub, Ferencvárosi TC. Allerede ved ligadebuten den 9. september mod Vasas viste han sit potentiale: Indskiftet i anden halvleg nettede han kampens første mål, og opgøret endte 5-2. Fire mål i de fem første kampe cementerede hans plads i træner Thomas Dolls startellever, og 2. december scorede han et spektakulært kontraangrebsmål mod Videoton, som siden blev kåret til årets mål i ungarsk fodbold 2017. Ved vinterpausen stod han noteret for seks mål og fire assists, og sportsavisen Nemzeti Sport vurderede ham til at være NB I-ligaens bedste spiller på det tidspunkt. Sæsonen blev rundet af med 10 fuldtræffere i 25 optrædener, en placering som nummer to i ligaen for klubben og talrige rygter om et forestående salg, der dog først materialiserede sig efter sæsonafslutningen.

Genk (2018-2020)

Belgiske KRC Genk præsenterede Paintsil den 3. juli 2018. En mindre skade udskød debuten til 19. august mod Charleroi, og i runde syv kom de første mål i form af en dobbelt­scoring mod Gent. Hans første europæiske indhop fulgte mod Brøndby i Europa League-kvalifikationen, og senere startede han samtlige fire resterende gruppespilskampe, hvor han scorede i de to sidste. Trods beskeden ligaproduktion i grundspillet – tre mål i 25 kampe – satte han et vigtigt aftryk i slutspillets første opgør, da han scorede til 3-0 mod Anderlecht den 30. marts 2019. Genk sikrede herefter sit første mesterskab i otte år og føjede i juli 2019 en belgisk Super Cup-triumf til trofæskabet, om end Paintsil ikke fik spilletid i finalen.

Sæsonen 2019-20 startede han på venstrekanten som potentiel afløser for Leandro Trossard, men en skade mod Charleroi i september afbrød fremgangen. Han vendte tilbage i november, debuterede i Champions League mod Napoli 2. oktober og fik yderligere to gruppe­spilskampe, heraf én fra start. Den resterende del af sæsonen blev coronaafbrudt, og konkurrence fra Théo Bongonda begrænsede antallet af startpladser.

MKE Ankaragücü (lån 2020-2021)

For at få kontinuerlig spilletid tog Paintsil den 10. september 2020 til tyrkiske MKE Ankaragücü på en sæsonlang lejeaftale. Han debuterede tre dage senere som sen indskifter mod Erzurumspor og fandt hurtigt formen. På et hold, der kæmpede i bunden, leverede han 11 mål i 33 ligaoptrædener og blev i vid udstrækning betragtet som holdets nøglespiller ‑ selv om klubben endte med nedrykning efter sæsonens sidste spillerunde.

Tilbage i Genk (2021-2024)

I juni 2021 mødte Paintsil ind til Genks opstart, og i Europa League-gruppen scorede han 4. november udligningen til 2-2 mod West Ham United. Den følgende sæson 2022-23 blev hans hidtil mest produktive i belgisk fodbold: Med 17 mål og 12 assists på 36 ligakampe havde han næstflest direkte målbidrag i hele Pro League. Genk stod få minutter fra endnu et mesterskab, da Royal Antwerp udlignede i 94. minut i den sidste spillerunde og snuppede titlen foran næsen på Limburg-klubben.

LA Galaxy (fra 2024)

Efter de stærke præstationer i Belgien skrev Paintsil den 21. februar 2024 under på en fireårig kontrakt med Los Angeles Galaxy. Det amerikanske mandskab betalte ifølge flere medier omkring 9 millioner amerikanske dollars for kantspilleren, der dermed blev en af de større investeringer i vinterens MLS-marked.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau har han repræsenteret Ghana både som U17-, U20- og U23-spiller. Den første kamp for seniorlandsholdet faldt 25. maj 2017 i en venskabskamp mod Benin, der sluttede 1-1. Efter en længere pause fra landsholdet vendte han tilbage i maj 2021 til testkampe mod Marokko og Elfenbenskysten. I december samme år kom han på den foreløbige, 30 mand store bruttotrup til Africa Cup of Nations 2021, og den 3. januar 2022 var han fortsat med, da listen blev reduceret til 28 navne. Senere i marts 2022 var han del af truppen til de afgørende VM-kvalifikationsopgør mod Nigeria.

Spillestil

Paintsil er primært højrebenet, men har gennem karrieren spillet lige så ofte på venstrekanten, hvor han kan trække ind i banen og afslutte. Fra tiden i Ferencváros stammer erfaringen som central offensiv midtbanespiller – den klassiske “nummer 10” – hvilket giver ham taktisk fleksibilitet. Hans største våben er den eksplosive acceleration og evnen til at føre bolden i høj fart over store afstande, og målet mod Videoton i december 2017 står som et skoleeksempel på netop denne kombination af tempo og boldkontrol.

Personlige forhold

Joseph Paintsil er vokset op i en fodboldinteresseret familie, og hans storebror Seth har selv haft en professionel karriere. Joseph har flere gange udtalt, at FC Barcelonas legendariske midtbanedirigent Andrés Iniesta fungerer som hans forbillede, især hvad angår evnen til at bevare roen på bolden og finde kreative løsninger under pres.

Meritter

• Belgisk mester: 2018-19 med KRC Genk
• Belgisk Super Cup: 2019 med KRC Genk
• MLS Cup: 2024 med LA Galaxy
• Vinder af Western Conference (MLS): 2024 med LA Galaxy

Udvalgte klubstatistikker

Nedenstående tal omfatter officielle ligakampe opgjort til og med december 2024:

• Tema Youth: 22 kampe – 10 mål
• Ferencvárosi TC: 25 kampe – 10 mål
• KRC Genk (første periode 2018-2020): 25 kampe – 3 mål
• MKE Ankaragücü (lån): 33 kampe – 11 mål
• KRC Genk (anden periode 2021-2024): 36 kampe i 2022-23-sæsonen alene – 17 mål (samlet sæsonoversigt angivet, fuldt karrieretal i klubben overstiger dette)
• LA Galaxy: sæson 2024 igangværende – detaljer følger efter sæsonslutningen

På trods af skift mellem ligaer med markant forskellig spillestil og intensitet har Paintsil fastholdt en imponerende scoringsratio for en kantspiller, og hans bidrag i form af assists har flere gange vist sig lige så værdifulde som hans mål.