Josh Atencio

Joshua Ryan Atencio (født 31. januar 2002 i Bellevue, Washington) er en amerikansk fodboldspiller, der primært spiller på midtbanen, ofte i en mere defensiv rolle. Han er professionel spiller i Major League Soccer og skiftede i februar 2025 til Colorado Rapids efter at have tilbragt sine første professionelle sæsoner i Seattle Sounders-systemet. Atencio har desuden repræsenteret USA på forskellige ungdomsniveauer og fik sin seniordebut for USA i januar 2024.

Tidlige år og ungdomskarriere

Atencio gik ind i Seattle Sounders FC's akademi i 2016 som ung spiller fra Bellevue-området i delstaten Washington, og han udviklede sig i løbet af de følgende år gennem klubben og dens udviklingsprogrammer. Hans ophold i Sounders-akademiet førte til, at han begyndte at spille kampe for klubbens reservehold, kendt som Seattle Sounders 2 (S2) i United Soccer League (USL), hvor han allerede i august 2018 gjorde sig bemærket.

Den 19. august 2018 scorede Atencio i sin debutkamp for Seattle Sounders 2 mod Portland Timbers 2 i USL, hvilket markerede et tidligt professionelt gennembrud og viste, at han kunne bidrage i kampsituationer på seniorniveau, selvom han på dette tidspunkt stadig var i overgangen mellem akademi- og professionel spilletrup.

Professionel kontrakt og udvikling i Seattle Sounders

Overgang til professionel kontrakt

I januar 2019 underskrev Atencio en professionel kontrakt for 2019-sæsonen med Seattle Sounders 2, hvilket formaliserede hans status som professionel spiller i klubbens udviklingsstruktur. Kort efter, i juni 2019, blev han taget med af førsteholdstruppen på en korttidsaftale i forbindelse med en kamp i US Open Cup; han var i truppen til fjerde runde-opgøret mod Portland Timbers, men blev på bænken i den konkrete kamp.

Homegrown-aftale og MLS-debut

Den 15. juni 2020 blev Atencio tilbudt og underskrev en Homegrown Players-kontrakt med Seattle Sounders, hvilket gjorde ham til en del af klubbens førstehold i Major League Soccer. Hans MLS-debut kom kort tid efter i forbindelse med "MLS is Back"-turneringen, hvor han den 19. juli 2020 kom ind som indskifter i kampen mod Vancouver Whitecaps. Efter sin debut vekslede han i de følgende sæsoner mellem at være indskifter og lejlighedsvis fast mand i startopstillingen, og han fik efterhånden et mere regelmæssigt spil i løbet af 2021 og 2022.

Gennembrud, skade og kontraktforlængelse

En markant begivenhed i Atencios karriere kom den 8. april 2023, da han scorede sit første mål i MLS med et langskud i en 3-0-sejr over St. Louis City SC, hvilket var med til at sætte fokus på hans evne til også at bidrage offensivt fra midtbanepositionen. Sæsonen 2023 blev dog afbrudt af en skade på højre adduktor, som medførte flere måneders restitution og svingende spilletid i perioden omkring skaden, men han kom tilbage og var igen i startopstillingen inden sæsonens slutning.

Den 11. januar 2024 underskrev Atencio en kontraktforlængelse med Seattle Sounders for fire år, gældende til slutningen af 2027 med en mulighed for at forlænge kontrakten yderligere gennem sæsonen 2028, hvilket afspejlede klubbens vilje til at binde en spiller, der var vokset op i deres akademi, til førsteholdet over flere sæsoner.

Skifte til Colorado Rapids

Midt i den professionelle udvikling og efter flere sæsoner i Seattle-systemet blev Atencio handlet til Colorado Rapids i februar 2025. Transaktionen, annonceret den 15. februar 2025, indebar en overførsel i form af General Allocation Money (GAM) på 1,3 millioner dollars, fordelt ligeligt over sæsonerne 2025 og 2026. Derudover kunne Seattle modtage op til 300.000 dollars mere i betinget GAM, afhængig af visse præstationsmål, og ville også få en kommission ved et eventuelt fremtidigt salg inden for MLS eller til udlandet.

Atencio fik sin debut for Colorado Rapids den 22. februar 2025 i sæsonåbningskampen mod St. Louis City, en kamp som markerede starten på hans ophold i en ny klubkontekst efter fem professionelle år i Seattle-organisationen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

På internationalt plan har Atencio repræsenteret USA på ungdomsniveau; han har været involveret i de amerikanske landshold for ungdomsspillere op til U15- og U17-niveau, og senere blev han indkaldt til træningsaktiviteter med U23-landsholdet i november 2023. Han var desuden indkaldt til et træningsophold med USA's olympiske trup i november 2023.

Seniordebut og OL-trup

Atencio fik sit første kald til USA's seniorlandshold som en del af det årlige januartræningsophold og blev i den sammenhæng udtaget den 5. januar 2024. Han fik sin seniordebut for USA den 20. januar 2024, hvor han startede i en venskabskamp mod Slovenien, en kamp der afsluttede det pågældende træningslejr.

I forbindelse med OL i Paris 2024 blev Atencio oprindeligt udpeget som reserve (alternativ) til den amerikanske trup, men efter en skade til midtbanespilleren Gianluca Busio blev Atencio indlemmet i holdets spilletrup og fik dermed mulighed for at være en del af den olympiske turnering.

Spillestil og rolle

Atencio beskrives som en midtbanespiller, og i flere sammenhænge er han blevet anvendt i en mere defensivt orienteret midtbanerolle, hvor balancen mellem defensivt arbejde og opbygning af spil er central. I Seattle-fasen af sin karriere vekslede hans rolle mellem at være indskifter og at blive brugt som starter, afhængigt af holdets behov og hans egen form og helbredssituation.

Et af de konkrete eksempler på hans offensive bidrag er det nævnte langskudsmål i april 2023 mod St. Louis City SC, hvilket illustrerer, at han også kan score fra distancen, selvom hans primære roller ofte har været mere orienteret omkring midtbanens balance og overgangsspil.

Personlige oplysninger

Joshua Ryan Atencio er født i Bellevue, Washington, og har amerikansk nationalitet. Han har mexicansk afstamning, hvilket er en del af hans baggrundsprofil. Ud over disse grundlæggende personlige oplysninger er hans karriere især kendetegnet ved progressionen fra et lokalt akademi til professionel fodbold i MLS og indtræden på det nationale landshold.

Bemærkninger om statistik og kilder

Detaljerede statistikker for klub- og landskampe findes i officielle opgørelser og databaser, men denne artikel holder sig til de bekræftede begivenheder i Atencios karriere: hans akademitilknytning fra 2016, debut og mål for Seattle Sounders 2 i august 2018, pro-kontrakt i januar 2019, Homegrown-aftalen i juni 2020, MLS-debut i juli 2020, første MLS-mål i april 2023, kontraktforlængelse i januar 2024, overgangen til Colorado Rapids i februar 2025 og hans seniordebut for USA i januar 2024, samt deltagelsen ved OL 2024 efter at være rykket ind fra reserveplads.