Julian Gressel

Julian Emil Kurt Gressel (født 16. december 1993 i Neustadt an der Aisch, Bayern) er en professionel fodboldspiller, som gennem sin karriere har vekslet mellem offensive midt- og højrefløjsroller og mere tilbagetrukne højreback- eller wingback-positioner, og som siden sin naturalisering i november 2022 har repræsenteret USA's landshold. Han begyndte sin fodboldmæssige udvikling i Tyskland, flyttede som ung til USA for at kombinere college-fodbold og uddannelse, og etablerede sig derefter i Major League Soccer, hvor han har spillet for en række klubber og vundet flere nationale titler samt individuelle hædersbevisninger.

Tidlige år og ungdomskarriere

Gressel voksede op i Bayern og indledte sin klubkarriere i ungdomssystemet hos SpVgg Greuther Fürth, hvor han var fra 2002. I 2009 skiftede han videre til Quelle Fürth, hvor han fortsatte sin udvikling i ungdomsrækkerne. Som ung seniorspiller spillede han i de regionale tyske ligaer; i sæsonen 2011/12 spillede han i Bayernliga, hvor han noterede sig med mål og assists, og i 2012/13 repræsenterede han TSV Neustadt/Aisch i Landesliga Bayern-Nordwest, den sjette liga i det tyske system, hvor han også bidrog offensivt med mål og mange oplæg.

Collegial karriere i USA

I 2013 rejste Gressel til USA for at studere og spille college-fodbold, efter han underskrev et National Letter of Intent til Providence College. Han blev en umiddelbar starter for Providence Friars og spillede samtlige kampe i sin freshman-sæson, hvor han endda scorede i sin debutkamp den 30. august 2013. I løbet af sine år på Providence udviklede han sig markant, både i form af målfarlighed og som playmaker: hans senior-sæson var særligt stærk med 15 mål og seks assists, hvilket gjorde ham til holdets førende pointscorer og gav ham flere individuelle priser og udtagelser, herunder All-American-udmærkelser og en plads som semifinalist til Hermann Trophy.

Collegestoppen kulminerede med en fremtrædende rolle i Providence’ slutspilsrun i 2016, hvor han var holdets mest scorende spiller i turneringen og modtog hædersbevisninger for sine præstationer, hvilket sammen med hans generelle college-karriere gjorde ham til en interessant kandidat for MLS-klubber til den kommende SuperDraft.

Professionel klubkarriere

Atlanta United (2017-2019)

Gressel tiltrådte MLS som senior college-spiller og blev i januar 2017 udvalgt i første runde af MLS SuperDraften som nummer otte af nyoprettede Atlanta United FC. Han debuterede professionelt den 5. marts 2017 i Atlantas første officielle kamp, en hjemmekamp mod New York Red Bulls, og udviklede sig hurtigt til en central figur i holdets spil, oftest anvendt i midtbaneroller i sin debut‑sæson.

I sin rookie-sæson blev han kåret til MLS Rookie of the Year 2017, og i de følgende sæsoner skiftede hans positionering sig en smule mod højrekant eller højre wingback, særligt under træner Tata Martino og senere Frank de Boer, hvor han i 2018 var en vigtig brik, da Atlanta vandt MLS Cup. I 2018 startede han mange kampe og stod for et højt antal oplæg; i ligaen assisterede han 14 gange, hvilket gjorde ham til en af de mest produktive afleverende spillere i klubben, og i 2019 fulgte han op med 12 assists i ligaen. Ud over MLS Cup 2018 var han også med, da Atlanta løb med både U.S. Open Cup (2019) og Campeones Cup (2019).

D.C. United (2020-2022)

I januar 2020 blev Gressel handlet til D.C. United for $750.000 i Targeted Allocation Money (TAM), et beløb som ifølge tilgængelige oplysninger kunne suppleres afhængigt af forskellige betingelser. Kort efter skiftet blev han præsenteret i Washington og underskrev efterfølgende en treårig garanteret kontrakt, der ifølge oplyste tal varede til slutningen af 2023 med en årlig løn i nærheden af $700.000 samt en option på et fjerde år. Han debuterede for D.C. United i sæsonens første kamp 29. februar 2020 mod Colorado Rapids og leverede ved den lejlighed en assist, og han scorede sit første mål for klubben 29. august 2020 mod Philadelphia Union. Sæsonen 2021 var også sportsligt produktiv for ham personligt; han sluttede blandt topscorerne i ligaen i assists med 13 oplæg, hvilket var det tredje højeste antal i MLS den sæson.

Vancouver Whitecaps (2022-2023)

Den 15. juli 2022 blev Gressel overført til Vancouver Whitecaps FC i en handel, der ifølge de oplyste vilkår kunne indbringe Atlanta op til $900.000 i General Allocation Money (GAM) fordelt over flere år, afhængigt af betingelser som antal opfyldte kampe. Gressel debuterede for Whitecaps 23. juli 2022 mod Chicago Fire og scorede sit første mål for klubben 20. august samme år mod Real Salt Lake.

Hos Whitecaps spillede han også en central rolle i klubbens succes i den canadiske pokalturnering, hvor han bidrog i 2022 og igen i 2023, og han blev i 2023 tildelt George Gross Memorial Trophy som turneringens mest værdifulde spiller efter at have hjulpet Vancouver til klubbens anden på hinanden følgende Canadian Championship-titel, herunder scoringer i både kvart- og semifinalerne.

Columbus Crew (2023)

Den 21. juli 2023 blev Gressel handlet til Columbus Crew i en aftale, hvor Vancouver modtog garantibeløb i GAM samt mulighed for ekstra betalinger, hvis visse betingelser blev opfyldt. Han fik sine første minutter for Crew den 31. juli 2023 ved en Leagues Cup-kamp mod Club América, hvor han kom ind som indskifter, og han scorede sit første mål for klubben 16. september 2023 i en ligakamp mod Orlando City. Gressel var del af Columbus-mandskabet, da klubben senere samme år vandt MLS Cup 2023; hans kontrakt udløb ved sæsonens afslutning, og han forlod klubben i forbindelse med kontraktudløb.

Inter Miami (2024)

Som fri spiller underskrev Gressel den 9. januar 2024 en kontrakt med Inter Miami, der løber indtil udgangen af 2026 med en option på 2027. I forbindelse med klubbens sæsonstart blev han taget i brug tidligt i 2024; der findes imidlertid to angivelser af hans debutdato for Inter Miami - nogle kilder angiver at han debuterede 21. februar 2024 i sæsonåbneren mod Real Salt Lake, mens andre nævner kampen den 25. februar 2024, også mod Real Salt Lake, som hans første optræden. Begge datoer fremgår i de tilgængelige oplysninger, og de peger på, at han blev en del af startopstillingen i Inter Miamis tidlige kampe samme forår.

Optegnelser om et senere skifte til Minnesota United

I én række optegnelser fremgår det, at Julian Gressel senere - den 29. april 2025 - skulle være blevet præsenteret som spiller for Minnesota United på en kontrakt gældende til 2026 med mulighed for 2027, og at han i forbindelse med det skifte skulle have fået sin debut for Minnesota som indskifter i en 3-0-sejr over Austin FC. Disse oplysninger er angivet i visse kilder, mens andre opgørelser ikke indeholder dette skift, og derfor er der uoverensstemmelse mellem tilgængelige opgørelser om, hvorledes hans klubkarriere forløb efter Inter Miami; begge fremstillinger indgår i de tilgængelige data.

Landsholdskarriere

Julian Gressel blev amerikansk statsborger den 5. november 2022, hvilket åbnede mulighed for at spille for USA's landshold. I januar 2023 blev han udtaget til det årlige januartræningssamling, og han fik sin debut for United States Men's National Team den 25. januar 2023 i en venskabskamp mod Serbien, hvor han startede på højrebacken og leverede en målgivende pasning til Brandon Vázquez.

Herefter blev han udtaget til USA's trup til CONCACAF Gold Cup 2023. I Gold Cup fik han spilletid både fra start og som indskifter: han kom ind fra bænken i gruppespilskampen mod St. Kitts og Nevis, assisterede senere Gianluca Busio som indskifter i den sidste gruppespilskamp mod Trinidad og Tobago, og startet sin første officielle slutrunde‑kamp i kvartfinalen mod Canada, hvor han spillede hele kampen på højrekanten i en opgør, som blev afgjort på straffesparkskonkurrence til fordel for det hold, der gik videre til semifinalen.

Spillestil og rolle

Gressel er igennem sin karriere blevet brugt i flere roller langs højrekanten og i midtbanen; i løbet af sine MLS-år blev han ofte rost for sin evne til at levere præcise indlæg og skabe målsituationer for sine holdkammerater, hvilket afspejles i de mange assists, han præsterede i sæsonerne 2018-2021. Trænere har anvendt ham som central midtbanespiller, højrekant og senere som højre wingback eller fuldback, alt efter taktisk behov, og hans bidrag har typisk været knyttet til overblik, afleveringskvalitet og evnen til at finde holdets angribere i gode positioner.

Udtagelser, priser og titler

På klubplan har Gressel været en del af hold, der vandt MLS Cup (Atlanta United 2018, Columbus Crew 2023), U.S. Open Cup (Atlanta 2019), Campeones Cup (Atlanta 2019) samt Canadian Championship med Vancouver Whitecaps i både 2022 og 2023. Som individuel anerkendelse blev han kåret til MLS Rookie of the Year i 2017, og han modtog George Gross Memorial Trophy i 2023 som mest værdifulde spiller i Canadian Championship-turneringen. Ifølge nogle opgørelser indgår også Supporters' Shield for Inter Miami i 2024 blandt hans klubtrofæer.

Andre aktiviteter

Udover sin spillergerning har Gressel medvirket som medvært på podcasten PLAYER/MANAGER sammen med den amerikanske YouTuber og streamer Zealand Shannon, hvilket indikerer hans engagement i medie- og kommunikationsprojekter ved siden af fodboldkarrieren.

Opsummering

Julian Gressel er en alsidig højreorienteret spiller, der efter opvækst og ungdomsspilleri i Tyskland slog rod i USA gennem college-fodbold og siden etablerede sig i Major League Soccer, hvor han har vundet både nationale mesterskaber og pokaltitler samt opnået individuelle priser. Efter naturaliseringen i november 2022 har han også repræsenteret USA på landsholdet. I de tilgængelige optegnelser er der enkelte uoverensstemmelser med hensyn til senere klubskifteoplysninger og præcise debutdatoer, men samlet set tegner kilderne et billede af en rutineret MLS‑profil med styrker i kreativitet og afleveringsspil.