Justen Glad

Justen Thomas Glad, født 28. februar 1997 i Pasadena, Californien, er en amerikansk fodboldspiller, der i hele sin professionelle seniorkarriere har været knyttet til Major League Soccer-klubben Real Salt Lake. Som højrebenet centralforsvarer har han fra ung alder vist både lederegenskaber, stabilitet og scoringsfarlighed på dødbolde, hvilket har bragt ham fra Real Salt Lakes ungdomsakademi over debuten i USL Championship til en fast rolle i MLS samt tilbagevendende udtagelser til adskillige amerikanske ungdomslandshold.

Barndom, flytninger og de første fodboldår

Selv om Glad kom til verden i det sydlige Californien, tilbragte han ikke hele sin opvækst der. Familien flyttede først til Seattle i staten Washington og slog sig senere ned i Tucson, Arizona, hvor fodbolden for alvor blev omdrejningspunktet i hans hverdag. I 2012, som 15-årig, blev han optaget på Real Salt Lake Arizona Academy, der var en satellitafdeling af MLS-klubbens hovedakademi. Opholdet i Arizona skulle få afgørende betydning for hans videre karriere, idet han allerede som ungdomsspiller vandt et nationalt mesterskab med akademiholdet og ovenikøbet scorede det afgørende mål i finalen.

Hans præstationer udløste individuelle anerkendelser: han blev udnævnt til en plads på United States Soccer Development Academy’s Western Conference “Starting XI”, og National Soccer Coaches Association of America hædrede ham som High School All-American for sæsonen 2012-13. Dermed var fundamentet lagt for et tidligt skifte til professionel fodbold.

Klubkarriere

Fra akademiet til professionel kontrakt

Den 7. april 2014 underskrev Justen Glad sin første kontrakt med Real Salt Lake. Aftalen blev indgået som et såkaldt “homegrown-kontrakt”, hvilket betyder, at klubben kunne knytte ham til førsteholdet uden at gå gennem den normale MLS-draft. Han blev dermed den syvende spiller i klubbens historie, der fik denne status.

Debut i USL Championship

I 2015 valgte Real Salt Lake at give den unge forsvarer kontinuerlig spilletid hos farmklubben Real Monarchs SLC i USL Championship. Her fik han sin professionelle debut i april, og allerede i sin første sæson tegnede han sig for et vigtigt mål i en 1-1-kamp mod Portland Timbers 2. Opholdet var først og fremmest tiltænkt som et udviklingsforløb, men skulle hurtigt vise sig at være springbrættet til MLS-debuten senere samme år.

Indtoget i Major League Soccer

Den 30. maj 2015 fik Glad sin MLS-debut som blot 18-årig i et opgør mod Vancouver Whitecaps. I løbet af sæsonen 2016 etablerede han sig som fast mand i startopstillingen, hvor han startede inde i 27 ligakampe og blev kåret til Real Salt Lakes “Defender of the Year”. Hans hurtige gennembrud betød, at han relativt tidligt i karrieren blev en af de spillere i klubbens historie med flest spillede kampe og minutter – kun de to klubikoner Nick Rimando og Kyle Beckerman ligger fortsat foran ham på den samlede liste.

Kontraktforlængelser og fortsat nøglespiller

Real Salt Lake har løbende sikret sig Glands fremtid gennem flerårige aftaler. Den 4. januar 2021 satte han sin signatur på en ny kontrakt, der dækkede de følgende fire sæsoner, og den 28. september 2023 blev aftalen yderligere forlænget, så den nu løber til udgangen af 2026 med en kluboption for 2027. Klubbens ledelse har således gentagne gange understreget, at de ser ham som en langsigtet hjørnesten i forsvaret.

Landsholdskarriere

U-17 og U-18

Glad bar for første gang de amerikanske farver i begyndelsen af 2013, da han deltog ved CONCACAF U-17-mesterskabet i Panama. Her fik han spilletid i opgøret mod Honduras. Efterfølgende repræsenterede han også USA på U-18-niveau.

U-20: Historisk mesterskab

I februar–marts 2017 var han med til at skrive historie, da det amerikanske U-20-landshold vandt CONCACAF-mesterskabet i Costa Rica – den første amerikanske titel nogensinde i den turnering. Glad spillede kampe mod Panama, Haiti, Saint Kitts og Nevis, Mexico, El Salvador og Honduras, og hans præstationer udløste en plads på turneringens officielle “Best XI”. Kort efter rejste han med truppen til U-20-VM i Sydkorea, hvor han spillede mod Senegal, Saudi-Arabien, New Zealand og Venezuela og scorede i 6-0-sejren over New Zealand.

U-23 og OL-kvalifikation

I marts 2021 blev Glad udtaget til den endelige 20-mands-trup til CONCACAFs olympiske kvalifikationsturnering. USA nåede ikke frem til OL, men Glad kom med på turneringens “Best XI”, hvilket cementerede hans status som en af de mest pålidelige forsvarsspillere i sin årgang.

Seniorlandsholdet

Allerede i januar 2018 blev han indkaldt til seniorlandsholdets årlige januar-lejr. Han var dog ikke med i kamptruppen til venskabsopgøret mod Bosnien-Hercegovina. En tilsvarende situation gentog sig i januar 2020 i forbindelse med træningslejren og testkampen mod Costa Rica. Dermed har han endnu ikke fået officiel A-landsholdsdebut.

Spillestil og kvaliteter

Selv om detaljerede analyser ofte kræver adgang til avancerede statistikker, fremgår det tydeligt af karriereforløbet, at Glad er en positionelt stærk midterforsvarer, der kombinerer disciplineret forsvarsspil med en udpræget evne til at bidrage offensivt på standarder. Hans scoring i akademifinalen, målet for Real Monarchs i 2015 og fuldtræfferen mod Sporting Kansas City i april 2016 vidner om et godt hovedspil og en god timing i feltet. Derudover indikerer de mange minutter som fast starter, at han både fysisk og taktisk lever op til de høje krav, der stilles i MLS.

Meritter og hædersbeviser

• CONCACAF U-20 Championship: Mester med USA U-20 i 2017
• CONCACAF U-20 Championship “Best XI”: 2017
• CONCACAF U-23 Olympic Qualifying “Best XI”: 2020
• MLS All-Star: 2024
• Real Salt Lake “Defender of the Year”: 2016

Fakta og statistik (uddrag)

Justen Glad debuterede i MLS som 18-årig og har siden hen spillet sig op på tredjepladsen på Real Salt Lakes interne rangliste over flest spillede kampe og minutter – kun overgået af målmanden Nick Rimando og midtbanespilleren Kyle Beckerman. Præcise tal opdateres løbende af klub og liga, men placeringen illustrerer hans vedvarende betydning for holdet gennem en længere årrække.

Med en kontrakt, der som minimum løber til og med 2026-sæsonen, og med option til 2027, er der lagt op til, at Glad fortsætter som defensiv ankermand i Real Salt Lake i mange år fremover, mens han samtidig holder døren åben for en fremtidig debut på det amerikanske A-landshold.