Justin Haak

Justin Haak (født 12. september 2001 i East Village, Manhattan, New York City) er en amerikansk fodboldspiller, der primært spiller som defensiv midtbanespiller og er tilknyttet Major League Soccer-klubben New York City FC. Haak er opvokset i New York og er et produkt af klubbens akademi; han blev professionel med NYCFC som Homegrown Player i januar 2019 og har siden vekslet mellem spil i klubben og udlån til klubben Hartford Athletic i USL Championship. Hans ungdomskarriere indeholder både nationale juniortriumfer og deltagelse i internationale ungdomsturneringer, og han har erfaring fra flere af USA’s ungdomslandshold.

Tidlige år og ungdomsmiljø

Haak voksede op i East Village i Manhattan, hvor han begyndte at spille fodbold og ofte trænede og spillede i lokale parker, herunder Tompkins Square Park, og fra 2012 til 2015 gik han i Tompkins Square Middle School. I barndommen tilmeldte hans forældre ham Chelsea Piers Soccer Club, hvor han i seks år arbejdede under Ron Restrepo, som havde grundlagt klubben i 2002, og disse år udgjorde en central del af hans tidlige træning og udvikling.

Da familien flyttede videre sydpå til Bushwick i Brooklyn, omkring da Haak var ti år gammel, begyndte han at pendle til Metropolitan Oval i Queens for at træne; han indtrådte i Met Oval-systemet fra under-12-æraen og fortsatte derfra videre ind i New York City FC’s akademi, da dette blev etableret i forlængelse af klubbens optagelse i Major League Soccer.

Parallelt med sine fodboldaktiviteter gik Haak på High School for Environmental Studies i Hell’s Kitchen fra 2015 til 2019, en periode hvor han også var en fast del af NYCFC’s akademi og gennemgik overgangen fra ungdoms- til professionel fodbold.

Ungdomskarriere i New York City FCs akademi

Siden etableringen af New York City FC’s akademi i forbindelse med klubbens start i MLS begyndte Haak at spille i akademiets hold for yngre årgange. Han blev optaget i U-14-holdet ved sæsonstarten 2015/16 og fik i den sæson en betydelig rolle med 21 ligakampe, hvoraf han startede i 20 og scorede syv mål, samt to optrædener i sæsonens slutspil. I den efterfølgende sæson var han fast på U-15/U-16-holdet, spillede 25 ligakampe og scorede tre mål, og han var med til at vinde Generation Adidas Cup for U-15/U-16-holdene, en af akademiets tidlige store resultater.

Ud over Generation Adidas Cup deltog Haak også med holdet i det internationalt orienterede ungdomsturnement Mundialito Tahuichi i Bolivia, og i de følgende år rykkede han frem i alderstrinene og blev en del af U-18/U-19-mandskabet, hvor han i sæsonen 2017/18 spillede 25 ligakampe og scorede fire mål samt bidrog i alle seks playoff-kampe med yderligere tre mål, hvilket resulterede i, at holdet vandt titlen som U.S. Soccer Development Academy National Champion i 2018.

Overgangen til professionel fodbold med New York City FC

Første træningsoplevelser og kontrakt

Allerede i forberedelsen til sæsonen 2018 blev den 16-årige Haak inviteret til at træne og spille med førsteholdet, som dengang var under ledelse af Patrick Vieira, og han fik i den forbindelse enkelte kampe i venskabssammenhæng, blandt andet mod LA Galaxy og under en træningstur i Mexico mod Atlético San Luis.

Den 24. januar 2019 skrev Justin Haak professionel kontrakt med New York City FC som Homegrown Player; han var klubbens tredje spiller under denne ordning efter James Sands og Joe Scally, og aftalen markerede hans officielle status som en del af førsteholdstruppen.

Debut og sæsonerne efter

Haak fik sin officielle professionelle debut i Major League Soccer den 4. juni 2019, da han i en ligakamp mod FC Cincinnati blev indskiftet i det 86. minut som afløser for Alexandru Mitriță i en kamp, som endte 5-2 til NYCFC. Efter debuten tilhørte han klubbens udvidede førsteholdstrup og blev brugt både i træningssamlinger og i cup-kampe; i Lamar Hunt U.S. Open Cup 2019 blev han anvendt i samtlige tre kampe mellem midten af juni og midten af juli, hvor NYCFC nåede kvartfinalen og blev slået ud på straffesparkskonkurrence af Orlando City.

I løbet af 2019- og 2020-perioden var Haak ofte på grænsen mellem ungdomsholdet og førsteholdet; i 2019/20 fik han kun sporadisk spil med akademiets U-18/U-19-hold, men blev fast del af førsteholdets trup, trænet af skiftende trænere inklusive Domènec Torrent og senere Ronny Deila. Efter MLS-is-Back-turneringen i 2020 sad Haak på bænken i alle NYCFCs kampe i den turnering, men kom ikke på banen.

Efter sæsonen 2022 udløb Haaks kontrakt med NYCFC, men han underskrev igen med klubben forud for 2023-sæsonen, således at han fortsat har været tilknyttet førstholdet efter gensigneringen.

Udlån til Hartford Athletic

For at få mere spilletid blev Haak i september 2020 udlejet til Hartford Athletic i USL Championship for resten af 2020-sæsonen, en aftale der indeholdt en klausul, som gav NYCFC mulighed for at hente ham tilbage tidligt ved behov. Hos Hartford blev han hurtigt fast i startopstillingen under træner Radhi Jaïdi og spillede de resterende syv regulære sæsonkampe i midtbanen, hvor han også scorede sit første professionelle mål.

Hans første professionelle scoring kom i Hartford Athletic’s 3-1-sejr over New York Red Bulls II den 17. september 2020, og holdet sluttede som nummer et i deres gruppe (gruppe F) og kvalificerede sig derved til USL Championship-playoffs, hvor de dog røg ud i Conference Quarterfinals efter et 0-1-nederlag til Saint Louis FC. Efter slutningen på Hartford-sæsonen vendte Haak tilbage til NYCFC, hvor han i de afsluttende ligakampe sad på bænken uden indhop.

Haak vendte senere tilbage til Hartford Athletic på lån igen den 16. august 2021 for resten af 2021-sæsonen, en fortsættelse af samarbejdet mellem spilleren og USL-klubben for at sikre ham mere kamptræning på seniorniveau.

Landsholdserfaring

Internationalt har Justin Haak repræsenteret USA på juniorniveau og fået sine første erfaringer i U.S. Soccer-programmet i U-16-landsholdet under træner Shaun Tsakiris. Han var en del af USA’s U-18-hold, som i august 2018 deltog i Václav-Ježek-mindeturneringen i Tjekkiet, en turnering USA vandt, og frem til 2019 opnåede han mindst tre kampe for U-18-landsholdet.

I 2019 blev Haak desuden indkaldt til USA’s U-20-landshold, og han blev anvendt i en venskabskamp mod en U-23-udtagelse fra De Forenede Arabiske Emirater i Kroatien tre dage før sin 18-års fødselsdag, hvilket viser, at han var en del af den nationale ungdomsstruktur og betragtet som en spiller med potentiale på ungdomslandsholdsniveau.

Spillestil og position

Haak beskrives primært som en defensiv midtbanespiller, en rolle hvor han typisk arbejder centralt i banen med ansvar for at beskytte forsvaret, vinde bolde og bidrage til pasningsspillet fra midtbanen. Hans tidlige udvikling i akademiet og senere brug i seniorfodbold har ofte placeret ham i midtbanens centrale dele, hvor stabilitet og defensiv dækning er vigtige komponenter i hans rolle.

Meritter

• MLS Cup: 2021 (med New York City FC)
• Campeones Cup: 2022 (med New York City FC)
• U.S. Soccer Development Academy National Champion: 2018 (med NYCFC U-18/U-19)
• Generation Adidas Cup: vundet som en del af NYCFC U-15/U-16-holdet
• Václav-Ježek Memorial Tournament: turneringssejr med USA U-18 (august 2018)