Kai Wagner

Kai Harley Wagner (født 15. februar 1997 i Geislingen an der Steige) er en tysk professionel fodboldspiller, der primært spiller som venstreback og som i de angivne kilder optræder for Major League Soccer-klubben Philadelphia Union. Hans karriere har ført ham fra ungdomsniveau i Tyskland gennem lavere divisionsklubber og et reservehold i Regionalliga til professionelt niveau i 3. Liga og videre til MLS, hvor han har været en fast bestanddel af Philadelphia Unions hold i flere sæsoner. Ud over sportslige resultater er hans tid i USA også blevet præget af kontraktfornyelser og en disciplinærsag, som begge omtales i kilderne.

Tidlige år og ungdomsklubber

Kai Wagner voksede op i Tyskland og gennemgik sin ungdomsuddannelse i flere lokale klubber, hvor han tidligt var tilknyttet SV Lonsee, SSV Ulm 1846 og FC Augsburg, før han i sommeren 2015 vendte tilbage til SSV Ulm, denne gang som professionel signering på 18-års alderen. I sin enkeltstående sæson i Ulm spillede han ifølge de tilgængelige oplysninger 32 kampe og scorede et mål, og han bidrog til, at SSV Ulm vandt Oberliga Baden-Württemberg 2015-16 og dermed rykkede op til Regionalliga, den fjerde niveau i tysk fodbold.

Overgang til Schalke 04 II og videre til Würzburger Kickers

Schalke 04 II

I sommeren 2016 skiftede Wagner til FC Schalke 04s reservehold, Schalke 04 II, som spillede i Regionalliga West, den fjerde bedste række i Tyskland. Skiftet var et trin videre i hans unge karriere og gav ham mulighed for at spille på et højere niveau i seniorsammenhæng sammenlignet med Oberliga.

Würzburger Kickers

I juni 2017 fulgte et skifte til Würzburger Kickers, der nyligt var rykket ned til 3. Liga ved afslutningen af 2016-17-sæsonen. Hos Würzburger fik Wagner sine første professionelle optrædener i 3. Liga; han fik sin debut i ligaen den 6. august 2017, på 4. spillerdag, da han blev indskiftet i det 63. minut i udekampen, som endte med 1-2 mod 1. FC Magdeburg. Over omtrent et og et halvt år i Würzburg spillede han ifølge de tilgængelige kilder i alt omkring 40 kampe i 3. Liga for klubben.

Philadelphia Union (Major League Soccer)

I februar 2019 skiftede Kai Wagner til den amerikanske Major League Soccer-klub Philadelphia Union for et transfervolumen, som ikke er offentligt oplyst i de tilgængelige oplysninger. Over de følgende sæsoner etablerede han sig som fast på venstrebacken og bidrog både defensivt og offensivt i form af oplæg og måldrivende aktioner.

Sæsonen 2019

I sin første MLS-sæson fik Wagner ifølge de tilgængelige oplysninger 30 optrædener i den ordinære grundspilssæson, hvor han efter flere kilder startede samtlige kampe, og han stod også noteret for flere målgivende afleveringer (engelsk kilde nævner otte assists i 2019). Derudover spillede han i to playoff-kampe, før Philadelphia Union blev elimineret efter mødet med Atlanta United i slutspillet.

Sæsonen 2020

Sæsonen 2020 blev i mange henseender usædvanlig på grund af COVID-19-pandemien, men Wagner spillede fortsat en rolle for Union og var blandt dem, der bidrog til holdets stærke præstation i løbet af året. Ifølge de tyske oplysninger havde han 15 MLS-optrædener i 2020 og scorede sit første mål for klubben i en 2-1-sejr over Inter Miami CF i forbindelse med MLS-konkurrencerne i løbet af sæsonen. Ifølge en engelsk kilde blev han registreret med 14 starter, ét mål og to assists i den sæson, og Philadelphia Union sluttede grundspillet med den bedste samlede pointscore i ligaen, hvilket gav klubben Supporters' Shield 2020 som sæsonens præmie for bedste resultat i grundspillet.

Sæsonen 2021 og efterfølgende år

Før 2021-sæsonen forlængede Wagner ifølge de tilgængelige kilder sin kontrakt med Philadelphia Union med yderligere to sæsoner og en kluboption for yderligere en sæson. I løbet af 2021 optrådte han i den ordinære sæson ifølge de tyske oplysninger 33 gange, hvoraf 31 var som starter, og han scorede tre mål, hvilket hjalp Union til en 2.-plads i Eastern Conference. I slutspillet slog holdet både New York Red Bulls og Nashville SC, men blev slået ud i Conference-finalen af New York City FC; Wagner deltog i de første to playoff-kampe, men var, ifølge de kilder der omtaler sagen, fraværende i den afsluttende kamp som følge af en corona-infektion, der ramte flere spillere på holdet.

Kontraktfornyelse i 2024

I januar 2024 blev det offentliggjort, at Wagner havde fornyet sin kontrakt med Philadelphia Union for yderligere år. Begge kilder er enige om, at der var tale om en treårig aftale med en yderligere option, men de angiver ikke helt ens opgivelser for, præcis hvordan slutåret formuleres: en kilde beskriver det som tre yderligere år plus en option med en mulig løbetid til 2027, mens en anden kilde formulerer fornyelsen som en treårig kontrakt gennem 2026 med en kluboption for 2027. Begge fremstillinger peger på, at klub og spiller indgik en flerårig forlængelse med en option for yderligere et år.

Disciplinærsag

I oktober 2023 blev Wagner involveret i en kontrovers under en kamp mod New England Revolution. Ifølge tilgængelige oplysninger kom der en episode, hvor han kaldte en modspiller, Bobby Wood, en nedsættende betegnelse, som er vurderet af ligaen som et racistisk skældsord rettet mod personer af asiatisk oprindelse. Major League Soccer gennemgik sagen og idømte Wagner en karantæne på tre kampe samt pålagde ham at gennemføre et opdragelsesprogram; denne sanktion blev accepteret af spilleren, og sagen er dokumenteret i de tilgængelige kilder som afsluttet i form af denne afgørelse.

Privatliv

Privat er det oplyst, at Kai Wagner er i et parforhold med en kvinde, der er den yngre søster til den tyske angriber Pierre-Michel Lasogga. Parret fik i marts 2020 et barn sammen, en søn, ifølge de oplysninger, der foreligger om hans privatliv.