Kalani Kossa-Rienzi

Kalani Kossa-Rienzi er en amerikansk fodboldspiller, som fra sæsonen 2025 er tilknyttet Major League Soccer-klubben Seattle Sounders FC. Han er først og fremmest højre midtbanespiller, men er gennem sin ungdoms- og seniorkarriere også blevet anvendt som højre back, hvilket har givet ham et ry som en alsidig spiller, der både kan agere dynamisk kantspiller og defensiv hjælper, når kampbilledet kræver det. Kossa-Rienzi har sin fodboldmæssige baggrund i det nordlige Californien, har slået sine folder på collegeholdet hos University of Washington Huskies og er kendt for både sin fart i gennembrudsspillet og sin evne til at levere målgivende afleveringer fra siderne af banen.

Tidlig barndom og ungdomsår

Kalani Kossa-Rienzi blev født i Californien i sommeren 2002; enkelte kilder angiver den 26. juli som fødselsdato, mens andre anfører den 27. juni samme år. Uanset den præcise dato voksede han op i Golden State-miljøet, hvor han tidligt viste en forkærlighed for fodboldspillet. Hans familiebaggrund rummer også en kinesisk gren, hvilket har givet ham et mangfoldigt kulturelt afsæt.

Han begyndte organiseret fodbold hos Mavericks SC, en lokal ungdomsklub, der har fostret flere talenter fra området omkring Berkeley og det større San Francisco Bay-område. For Mavericks fik han den første systematiske træning i taktisk spillestil og positionsforståelse, som senere skulle blive hans kendetegn, når han rykkede op på højere niveau.

High School-meritter

I løbet af skoletiden på Berkeley High School tog Kossa-Rienzi et markant skridt frem ved at dominere på skolens førstehold. Som junior blev han hædret bredt i det regionale fodboldmiljø: han modtog prisen som WACC-Foothill Player of the Year, blev kåret til North Coast Section Player of the Year, kom på All-USA Second Team og fik samtidig en All-American-udnævnelse. Den samlede hæder vidnede om en spiller, der allerede som teenager evnede at kombinere teknisk kunnen med et højt fysisk niveau og en udpræget lederevne på banen.

Collegekarriere på University of Washington

Debut og første offensive bidrag

Kossa-Rienzi indskrev sig i 2020 på University of Washington i Seattle, hvor han tilsluttede sig Huskies-truppen som nybegynder. Han fik sin officielle college-debut den 4. februar 2021 mod Northwest Eagles og markerede sig allerede i sin første kamp ved at notere en assist. Dette blev startskuddet til en fireårig periode præget af stadig stigende ansvar og flere individuelle udmærkelser.

Gennembrudsmål og konstante landvindinger

Den 24. september 2021 scorede han sit første college-mål i en 2-0-sejr over Portland Pilots. Målet, der faldt i anden halvleg, blev et symbol på hans evne til at bryde frem fra kanten og afslutte med højt tempo. Ved udgangen af sin anden sæson modtog han en All-Pac-12 Honorable Mention, hvilket bekræftede hans voksende status i konferencen.

Priser i 2022 og 2023

Året 2022 bød på endnu større personlig succes; han blev udtaget til All-Pac-12 First Team samt til All-Far West Region Second Team. Forud for sin senior-sæson blev han udpeget til Pac-12's fornemme All-Preseason-hold, hvilket indikerede, at konferencens trænere og medier forventede en bærende rolle fra hans side. Ved sæsonslutningen gentog han udtagelsen til konferencens førstehold, og han beholdt sin plads på regionens andethold. Dertil kom en invitation til MLS College Showcase, hvor MLS-klubberne udvælger potentielle draftemner.

Samlet college-statistik

Over fire sæsoner noterede han sig for 76 kampe, seks scoringer og 11 målgivende afleveringer. Tallenes beskedne karakter set i mål-og-assist-optik dækker over en rolle, hvor han også lagde vægt på at lukke modstanderens kantspil, sikre boldomgangen i mellemrummet og være bindeled mellem forsvar og angreb.

Klubkarriere

NPSL-erfaring hos Crossfire Red (2023)

Før skridtet til fuldtidsprofessionel fodbold optrådte Kossa-Rienzi i 2023 for Crossfire Red i National Premier Soccer League, en liga der fungerer som udviklingsplatform i det amerikanske fodboldsystem. Opholdet gav ham værdifuld kamperfaring mod ældre spillere og et første indblik i seniorfodboldens fysiske krav.

Draftet af Seattle Sounders FC og overgangen til Tacoma Defiance (2024)

I MLS SuperDraft 2024 blev han valgt som nummer 23 i første runde af Seattle Sounders FC. Efter en præ-season med Sounders-førsteholdet skrev han i marts 2024 kontrakt med klubbens andethold, Tacoma Defiance, der deltager i MLS Next Pro. Her blev hans opgave primært at fortsætte udviklingen i et miljø, hvor talentudvikling og resultater går hånd i hånd.

Førsteholdsdebut, pokalsucces og MLS-gennembrud (2024-2025)

Allerede samme år blev han udtaget på korttidslån til Seattle Sounders’ førstehold under U.S. Open Cup-kampene. Den 22. maj 2024 fik han sin første officielle startplads mod Phoenix Rising FC, og han kvitterede ved at score kampens afgørende mål i en 2-1-sejr, som sendte Sounders videre til kvartfinalen. Præstationen understregede hans evne til at præstere, når presset er størst.

Det følgende forår fortsatte opstigningen. I marts 2025 blev han igen hentet ind på korttidsaftaler, og den 8. marts scorede han sit første mål i den regulære MLS-turnering i en sejr over Los Angeles FC. Blot to dage senere, den 10. marts 2025, blev indsatsen belønnet med en fuld MLS-kontrakt, gældende resten af sæsonen 2025 med kluboptioner for både 2026 og 2027, hvilket cementerede hans plads i førstedivisions-truppen.

Spillestil og kvaliteter

Kossa-Rienzi er karakteriseret ved stor løbekapacitet, hurtige første skridt og en teknisk ren boldomgang, som gør ham effektiv, når han skal drive bolden frem langs højrekanten. Som midtbanespiller trækker han ofte ind i banen for at skabe overtal i pasningsspillet, men han kan lige så vel falde tilbage i det bagerste led og dække som højre back, når taktikken kalder på en mere defensiv opstilling.

Hans statur og fysik er med til at give ham styrken i duelspillet, mens det taktiske mindset, udviklet både i college-systemet og i Sounders-akademiet, betyder, at han sjældent bliver fanget ude af position. Den kombination af fitness, teknik og spilforståelse gør ham til en potentiel nøglespiller i opbygningsfasen såvel som i det høje pres.

Statistik og udvalgte hædersbevisninger

• College (2020-2023): 76 kampe, 6 mål, 11 assists.
• Første professionelle mål: 22. maj 2024, U.S. Open Cup mod Phoenix Rising FC.
• Første MLS-mål: 8. marts 2025, Seattle Sounders FC vs. Los Angeles FC.

Individuelle udmærkelser

• WACC-Foothill Player of the Year (High School).
• North Coast Section Player of the Year (High School).
• All-USA Second Team (High School).
• All-American (High School).
• All-Pac-12 Honorable Mention (2021).
• All-Pac-12 First Team (2022 og 2023).
• All-Far West / All-West Region Second Team (2022 og 2023).
• Udtaget til MLS College Showcase (2023).

Med sin hurtige transition fra talentfuld college-spiller til etableret MLS-profil har Kalani Kossa-Rienzi demonstreret, at han både fagligt og mentalt kan tage de nødvendige skridt for at klare sig i den stærkt konkurrencedygtige nordamerikanske liga. Fortsætter udviklingen i samme tempo, forventes han at spille en stadigt større rolle for Seattle Sounders FC i de kommende sæsoner.