Kalen Ryden

Kalen Ryden er en amerikansk fodboldspiller, der siden 2020 har optrådt som forsvarsspiller for New Mexico United i den næstbedste amerikanske række, USL Championship. Han er kendt som en fysisk stærk venstrebenet back/central forsvarer med mange års erfaring fra både collegefodbolden, den tidligere Premier Development League og flere professionelle klubber i USA. Der forekommer uoverensstemmelser om den præcise fødselsdato – enkelte kilder anfører 12. april 1991, mens andre anfører 21. april 1991 – men der er enighed om, at han er født i Norman, Oklahoma.

Baggrund og tidlige år

Ryden voksede op i Norman, en universitetsby beliggende i det sydlige Oklahoma. Allerede i ungdomsårene gjorde han sig bemærket som en robust og duelstærk forsvarsspiller, hvilket banede vejen for en plads på college-niveau umiddelbart efter high school. Hans atletiske baggrund kombineret med en solid spilforståelse gav ham tidligt et ry som en pålidelig spiller, der både kunne læse spillet og levere de nødvendige tacklinger i de afgørende situationer.

Collegekarrieren

Oral Roberts University (2009-2010)

I 2009 indledte Ryden sin collegerejse hos Oral Roberts Golden Eagles i Tulsa, Oklahoma. Over to sæsoner nåede han 35 kampe, bidrog med tre mål og to assists og blev en central skikkelse i Golden Eagles’ bagkæde. Efter 2010-sæsonen blev han ramt af en skade, som betød, at han måtte trække sig fra holdet for en periode, selv om han fortsatte som fuldtidsstuderende på universitetet.

Midwestern State University (2012-2014)

I 2012 skiftede han til Midwestern State Mustangs i Wichita Falls, Texas. På grund af NCAA’s transfer-regler måtte han rødshirtede sin første sæson og kunne derfor først deltage i kampe året efter. I alt blev det til 28 optrædener, hvor han scorede ét mål og leverede to assists. Tiden i Wichita Falls gav ham ikke blot kontinuerlig spilletid, men også mulighed for at modne sin defensive disciplin og lederevner på banen.

Amatørfodbold i Premier Development League

Parallelt med sine collegestudier fik Ryden værdifuld kamptræning i den daværende Premier Development League (nu USL League Two), hvor han i sommerperioderne repræsenterede:

• Des Moines Menace
• Midland-Odessa Sockers (også kendt som West Texas Sockers)
• Austin Aztex

Opholdene i den semiprofessionelle liga gav ham mulighed for at møde et højere tempo end i den almindelige collegesæson og tjente som springbræt til en professionel kontrakt senere i karrieren.

Professionel karriere

Columbus Crew SC (2015)

Den 20. januar 2015 blev Ryden udvalgt som nummer 69 i fjerde runde af Major League Soccer SuperDraften af Columbus Crew SC. Han underskrev sin første fuldt professionelle kontrakt den 2. marts 2015. Klubben havde på daværende tidspunkt en samarbejdsaftale med Austin Aztex, hvilket kort efter fik betydning for hans første professionelle spilleminutter.

Udleje til Austin Aztex (2015)

Allerede den 26. marts 2015 vendte Ryden tilbage til Austin, nu på leje fra Columbus, da Aztex netop var rykket op i USL. Tre dage senere debuterede han i en 2-0-sejr mod Colorado Springs Switchbacks FC. Opholdet gav ham kontinuerlig spilletid, men den 6. august 2015 blev han formelt fritstillet af Columbus Crew SC.

Oklahoma City Energy (2015-2016)

Efter frigivelsen underskrev Ryden den 27. august 2015 en kontrakt med Oklahoma City Energy, hvor han hurtigt blev en nøglespiller. Selv om holdet ikke hentede større titler i perioden, fik Ryden etableret sig som en særdeles stabil spiller i USL-regi og tiltrak dermed interesse fra andre klubber.

Jacksonville Armada (2017)

Den 20. januar 2017 skiftede han til Jacksonville Armada i den daværende North American Soccer League (NASL). Tiden i Florida blev imidlertid relativt kort, idet NASL stod over for strukturelle udfordringer, og ligaen efterfølgende ophørte. Ryden nåede dog at cementere sin status som en pålidelig defensiv kraft på et konkurrencepræget niveau.

Real Monarchs (2018-2019)

Ryden fortsatte karrieren i USL Championship hos Real Monarchs, hvor han over to sæsoner var med til at sikre klubben et af dens største resultater nogensinde. I 2019 blev Real Monarchs nemlig mestre i USL Championship – en triumf, der står som den hidtil største i Rydens professionelle karriere.

New Mexico United (2020-)

Forud for 2020-sæsonen skiftede han til New Mexico United. Allerede det første år i Albuquerque-klubben markerede han sig som forsvarsgeneral, hvilket udløste titlen som Defensive Player of the Year ved klubbens interne kåring efter sæsonen. Han har siden været en fast del af start-elleveren og fortsætter med at bidrage med både lederskab og defensiv stabilitet.

Spillestil og position

Ryden opererer primært som forsvarsspiller og har i løbet af karrieren spillet både som venstre back og som midterforsvarer i en firebackkæde. Hans spil præges af god fysisk tilstedeværelse, evnen til at læse spillet og taktisk disciplin. Han er især kendt for sit positionsspil og sin vilje til at afværge farlige situationer gennem præcise indgreb frem for blot fysisk styrke.

Titler og udmærkelser

• USL Championship-mester 2019 – med Real Monarchs
• New Mexico United Defensive Player of the Year 2020

Statistik (udvalgte højdepunkter)

Detaljerede, fuldt opdaterede kampstatistikker offentliggøres af USL Championship efter hver sæson. Tallene herunder er begrænset til de data, der er offentligt tilgængelige pr. 30. juli 2024:

• Collegekampe for Oral Roberts: 35 kampe, 3 mål, 2 assists
• Collegekampe for Midwestern State: 28 kampe, 1 mål, 2 assists
• Professionel debut: 29. marts 2015 for Austin Aztex
• Flest sæsoner i én klub: New Mexico United (fra 2020 og frem)

Personlige noter

Selv om Ryden har haft flere klubskifter gennem karrieren, fremhæves han ofte for sin evne til hurtigt at tilpasse sig nye omgivelser og blive en integreret del af truppen. Hans karriereforløb demonstrerer både vedholdenhed og evnen til at rejse sig efter skader og strukturelle udfordringer i amerikansk klubbold.