Karifa Yao

Karifa Yao (født 28. september 2000) er en canadisk fodboldspiller, der spiller som forsvarer. Han er født i Montreal og har gennem karrieren spillet både i Canadas udviklingsmiljøer, i den canadiske Premier League samt i MLS- og USL-systemerne. Yao er særligt kendt for sine sæsonlange udlån til Cavalry FC i Canadian Premier League, hvor han fik sit første professionelle mål og blev kåret til fansenes spiller for 2021-sæsonen, og for sine efterfølgende kontraktforløb med CF Montréal, Vancouver Whitecaps FC og Rhode Island FC.

Tidlige år og ungdomskarriere

Karifa Yao begyndte at spille fodbold i en ung alder og var aktiv i lokale kanadiske ungdomklubber. Ifølge optegnelser fra hans ungdomstid startede han med CS Fabrose og fortsatte derefter i Étoiles de l’Est, samtidig med at han var en del af Canadas National High Performance Centre, som er et nationalt udviklingsinitiativ for unge talenter.

I 2017 trådte han ind i Montreal Impact-akademiets struktur, hvor han først spillede ét år på U17-holdet og derefter to år for U19-holdet. Denne periode i klubbens akademi banede vejen for, at han i juni 2019 kunne underskrive en hjemmedyrker-kontrakt (homegrown contract) med klubbens seniormandskab.

Klubkarriere

CF Montréal (tidligere Montreal Impact)

Efter at have underskrevet med Montreal Impact i juni 2019 rykkede Karifa Yao i løbet af de følgende år op mod førsteholdets trup, og han fik sin professionelle debut 20. september 2020, hvor han kom ind som indskifter i en ligakamp mod Philadelphia Union. Kontrakten blev administreret af klubben, som senere formelt kendes både som Montreal Impact og CF Montréal i forskellige sammenhænge, men hans tilknytning startede i akademiet og førte videre til seniorsidet engagement.

Udlånsophold i Cavalry FC

I februar 2021 tog Yao på et sæsonlangt udlån til Cavalry FC i Canadian Premier League, hvor han hurtigt blev en fast del af holdets defensiv gennem sæsonen. Den 20. november 2021 scorede han sit første professionelle mål i en play-off-kamp mod Pacific FC, idet han udlignede i semifinalen, en kamp som Cavalry til sidst tabte 2-1. Hans præstationer i løbet af 2021 sæsonen gjorde indtryk på klubbens tilhængere, der valgte ham som Cavalry-fansenes spiller for året.

Efter slutningen af 2021-sæsonen meddelte Cavalry, at Yao ville forlade klubben ved udløbet af hans låneaftale, mens CF Montréal samtidig bekræftede, at de ville aktivere en optionsperiode på hans kontrakt for 2022. I marts 2022 forlængede han sin kontrakt med Montreal med en yderligere option og vendte derefter tilbage til Cavalry på et nyt sæsonlån. I løbet af sin anden sæson hos Cavalry spillede han så meget, at han ledede alle markspillere på holdet i spilleminutter. Samlet set noteredes han for to scoringer og to oplæg i 56 kampe for Cavalry på tværs af alle turneringer.

Vancouver Whitecaps FC

Efter 2022-sæsonen valgte CF Montréal ikke at indløse den resterende option på Yao, og han forlod klubben. Ved MLS Re-Entry Draften i slutningen af 2022 blev hans kontrakt taget videre af Vancouver Whitecaps FC, der dermed hentede ham til 2023-sæsonen. Han fik sin debut for Whitecaps i en international klubkamp, da han spillede 8. marts 2023 i en CONCACAF Champions League-kamp mod honduranske Real España.

Rhode Island FC

I januar 2024 skrev Karifa Yao kontrakt med den nyetablerede USL Championship-klub Rhode Island FC, som hentede ham til deres trup i den amerikanske andendivision. Aftalen blev offentliggjort den 23. januar 2024 og markerer hans næste klubtilknytning efter opholdet i MLS-miljøet.

Landsholdsoplevelser

På ungdomslandsholdssiden har Yao været indkaldt til Canadas ungdomslejre. Han deltog i en samling med Canada U15 i marts 2015 og blev også inviteret til en Canada U17-lejr i april 2017. Disse indkaldelser afspejler, at han som ung var en del af Canadas talentudviklingsbane, selvom der ikke i de tilgængelige oplysninger er angivet officielle seniorlandskampe eller kontinuerlig deltagelse i nationale turneringer.

Personlige oplysninger

Karifa Yao er født i Montreal og har en flerkulturel familiebaggrund; hans far er født i Elfenbenskysten, mens hans mor er fra Senegal. Den to-sidede vestafrikanske arv er en del af hans personlige historie og afspejler de migranterelationer, der findes i mange nordamerikanske byer, men der fremgår ikke yderligere private oplysninger i de tilgængelige opgørelser.

Meritter og noter

• Fans' Player of the Year (Cavalry FC): Valgt af Cavalry-fansene for 2021-sæsonen.
• Første professionelle mål: Scorede 20. november 2021 i CPL play-off-semifinalen mod Pacific FC.
• Samlet bidrag til Cavalry FC: Noteret for to mål og to assists i 56 kampe på tværs af alle turneringer i løbet af sine to sæsoner på lån.

Kort karriereoversigt

På et overordnet plan startede Yao i lokale ungdomklubber i Montreal-området, trådte ind i Montreal Impacts akademi i 2017 og skrev professionel hjemmedyrker-kontrakt i 2019. Han fik sin seniordebut i 2020, tilbragte to sæsoner på lån hos Cavalry FC i Canadian Premier League (2021-2022), kom efterfølgende til Vancouver Whitecaps FC via MLS Re-Entry Draften, og skiftede i januar 2024 til USL Championship-klubben Rhode Island FC. Udlånsperioderne hos Cavalry er dem, hvor han fik mest kontinuerlig spilletid og de mest fremtrædende individuelle anerkendelser i den tilgængelige dokumentation.