Kei Kamara

Kei Ansu Kamara (født 1. september 1984 i Kenema, Sierra Leone) er en højtprofileret angriber, der pr. sommeren 2025 tørner ud for FC Cincinnati i Major League Soccer. Med 146 ligamål er han den næstmest scorende spiller i MLS’ historie, blot overgået af Chris Wondolowski, og han er den eneste, der har scoret for 11 forskellige MLS-klubber. Kamara er amerikansk statsborger siden 2006, men repræsenterer sit fødeland på landsholdet, hvor han i adskillige perioder har spillet en nøglerolle.

Opvækst under borgerkrig og flugt til USA

Kamara tilbragte sine tidligste år i Kenema, Sierra Leones tredjestørste by, på et tidspunkt hvor borgerkrigen rasede og vendte hverdagen på hovedet. Han spillede fodbold på gader og marker som et fristed fra krigens brutalitet, og han oplevede både flugt, ophold i en gambisk flygtningelejr og flere år adskilt fra sine forældre. Som 16-årig fik han med familiens hjælp mulighed for at udrejse gennem et amerikansk flygtningeprogram. Efter en kort tid i Maryland slog han sig ned hos slægtninge i Hawthorne syd for Los Angeles, hvor både moderen – casino-servitrice – og faderen – laboratorietekniker – allerede var bosat.

High School-triumfer og college-gennembrud

Fodbolden forblev omdrejningspunktet i Kamara-familiens nye liv. Han spillede ungdomsfodbold for Manhattan Beach Hurricanes, og på Leuzinger High School blev han i 2002 kåret til liga-MVP efter 27 sæsonmål og et mesterskab i California Interscholastic Federation. Talentet førte ham i 2004 til California State University, Dominguez Hills, hvor han læste kinesiologi og scorede 31 mål på to sæsoner i NCAA Division II. Samtidig huserede han i sommermånederne for Orange County Blue Star i USL Premier Development League og nettede 17 gange i 20 kampe. Sæsonen 2005 udløste udmærkelser som All-American Third Team og All-West Region First Team.

Professionel debut – Generation Adidas og Columbus Crew

I 2006 modtog Kamara en Generation Adidas-kontrakt og blev ikke registreret som udlænding, da han allerede var indehaver af et amerikansk Green Card. Columbus Crew valgte ham som nummer ni i MLS SuperDraft, og han opnåede i sin debutsæson 19 ligaoptrædener og tre mål. Året efter kom han hovedsageligt fra bænken, men satte endnu to scoringer ind, mens Crew sluttede sidst i Eastern Conference.

Status som omrejsende målscorer i MLS

San Jose Earthquakes og Houston Dynamo

Forud for 2008-sæsonen blev Kamara byttet til nyopstartede San Jose Earthquakes mod midtbanespilleren Brian Carroll. Her brugte han et halvt år som fast starter og nettet to gange på 12 kampe. I juli 2008 gik turen videre til Houston Dynamo, der betalte et kommende førsterundevalg og såkaldte allocation-penge. I resten af året var han med til at sikre Supporters’ Shield, nå SuperLiga-finalen og score to mindeværdige mål mod UNAM Pumas i CONCACAF Champions League.

Sporting Kansas City – gennembrud som notorisk trussel

Den 15. september 2009 købte Kansas City Wizards (senere Sporting Kansas City) ham fri. Sæsonen 2010 blev vendepunktet: 29 ligakampe, 10 mål og 6 assists gav ham status som både topscorer og MVP i klubben. En opsigtsvækkende sekvens mod LA Galaxy, hvor han fra få centimeters afstand skød forbi bolden, blev vakt til live i internationale medier, men formkurven fortsatte opad.

Låneophold i Norwich City

I januar 2013 aftalte Sporting et lejeophold med Norwich City i Premier League. Kamara debuterede 9. februar og scorede sin eneste PL-træffer knap to uger senere med et kraftfuldt hovedstød mod Everton. Norwich udnyttede ikke købsoptionen, og spilleren returnerede til MLS ved sæsonafslutningen.

Eventyret i England – Middlesbrough

Efter sommervinduet 2013 skrev Kamara under med Middlesbrough i Championship for 900.000 pund. Han fandt hurtigt vej til netmaskerne med scoringer mod Nottingham Forest, Bournemouth, Yeovil Town og Doncaster Rovers. I august 2014 blev parterne enige om at ophæve kontrakten, og et potentielt skifte til Wolverhampton Wanderers faldt senere til jorden på grund af ændrede work-permit-regler.

Tilbage i MLS – rekordjagt og ny glansperiode

Columbus Crew (2015-2016)

I oktober 2014 vendte Kamara hjem til Columbus, men først fra 2015-sæsonen kunne han spille. Med 22 mål i grundspillet delte han titlen som MLS’ topscorer med Sebastian Giovinco, og han tilføjede fire yderligere slutspilsmål, herunder to mod Montreal Impact og et i MLS Cup-finalen, som Crew dog tabte til Portland Timbers. Præstationerne gav nominering til Landon Donovan MVP-prisen, mens han modtog MLS Works Humanitarian of the Year.

New England Revolution (2016-2017)

Et internt straffesparksopgør med Federico Higuaín førte i maj 2016 til en opsigtsvækkende handel, hvor New England Revolution betalte både draftvalg, penge og en udlændingeplads for Kamara. Han kvitterede med 12 mål i 2016 og rundede 100 MLS-mål med et hattrick mod Orlando City i september 2017.

Vancouver Whitecaps FC (2018)

En handel i december 2017 tog ham til Vancouver, hvor han scorede på debutdagen 4. marts 2018 mod Montreal. Kontrakten udløb efter sæsonen, hvorefter han fortsatte sit omflakkende, men målglade MLS-liv.

Colorado Rapids og Minnesota United (2019-2020)

Via FC Cincinnati i ekspansionsdraften endte han hos Colorado Rapids, hvor han 3. august 2019 lavede karrierens andet MLS-hattrick i en 6-3-sejr over Montreal. I september 2020 blev han handlet til Minnesota United og blev den første spiller, der scorede for otte forskellige MLS-hold.

Helsinki IFK, CF Montréal og Chicago Fire (2021-2023)

Kampaniens eventyr førte ham i juli 2021 til HIFK i den finske Veikkausliiga. Allerede året efter var han tilbage i Nordamerika hos CF Montréal. Den 2. april 2022 scorede han sin første klubscoring og to assists mod FC Cincinnati og blev samtidig første spiller til at score for ni forskellige MLS-hold. I august samme år nåede han 135 ligamål og passerede Jeff Cunningham som nummer tre på all-time-listen. Utilfredshed med en kontraktforlængelse resulterede i et skifte til Chicago Fire før 2023-sæsonen, hvor han den 25. marts blev den første til at score for 10 MLS-klubber og tilmed satte rekord med mål i 16 forskellige ligasæsoner.

Los Angeles FC (2024)

29. marts 2024 annoncerede Los Angeles FC en etårig aftale med den dengang 39-årige veteran, hvilket gjorde ham til ligaens ældste aktive spiller. I juni passerede han Landon Donovan og indtog andenpladsen på MLS’ topscorerliste med mål nummer 146. I samme sæson blev han turneringens ældste målscorer i El Tráfico, nettede tre gange i Leagues Cup og sikrede LAFC sejren i U.S. Open Cup-finalen med et hovedstød i forlænget spilletid – som 40-årig den ældste spiller og målscorer i en Open Cup-finale siden MLS’ begyndelse.

FC Cincinnati (fra 2025)

Den 12. maj 2025 underskrev Kamara en aftale med FC Cincinnati, som kan forlænges til 2026. To dage senere fik han debut som indskifter mod Toronto FC og blev øjeblikkeligt holdets mest rutinerede spiller.

Landsholdskarriere

Kamara blev første gang udtaget til Sierra Leones A-landshold i 2008 af Mohamed Kanu og deltog samme år i VM-kvalifikationen. Siden har relationen været omskiftelig med perioder uden udtagelse – senest i 2019, hvor han både blev droppet og senere genindkaldt – samt to officielle tilbagetrædelser fra international fodbold i 2019 og 2022. Han vendte dog endnu en gang tilbage i november 2024 for at spille kvalifikationskamp mod Tchad. Et højdepunkt indtraf 12. juni 2021, da Kamara scorede sejrsmålet over Benin og sikrede Sierra Leone den første Africa Cup of Nations-deltagelse siden 1996.

Spillestil og karakteristika

Kamara er en høj (1,88 m), hurtig og fysisk stærk frontangriber, der kombinerer atletisk gennemslagskraft med en forudseende placeringsevne. Han behersker både hovedspil og dybdeløb, og hans evne til at omstille sig har gjort ham til en attraktiv profil for et rekordstort antal MLS-klubber. Baneledere og trænere beskriver ham som taktisk intelligent og en markant omklædningsrumsfigur, om end hans stærke meningstilkendegivelser lejlighedsvis har skabt friktion, som det sås i 2016 i Columbus.

Meritter og hædersbevisninger

• MLS Supporters’ Shield: 2008 (Houston Dynamo)
• U.S. Open Cup: 2012 (Sporting Kansas City), 2024 (Los Angeles FC)
• Eastern Conference-mester (grundspil): 2011, 2012 med Sporting Kansas City
• Eastern Conference-mester (slutspil): 2015 med Columbus Crew
• MLS Joint Top-scorer: 2015 (22 mål)
• MLS Works Humanitarian of the Year: 2015
• MLS All-Star: 2015, 2023
• MLS Fair Play Award: 2007
• Sierra Leones Årets Spiller: 2012
• Mest scorende MLS-spiller for forskellige klubber: 11 klubber (rekord)
• 2.-mest scorende spiller i MLS-historien: 146 mål (pr. juni 2025)

Personlige forhold

Kamaras integrationsrejse kulminerede med amerikansk statsborgerskab i 2006, og han har siden kombineret en international klubkarriere med familieliv i USA. Han er gift og har tre børn. Ved siden af fodbolden engagerer han sig i velgørende initiativer, ikke mindst i hjemlandet, hvor han deltager i støttearrangementer og arbejder for bedre muligheder for udsatte børn – et tydeligt ekko af hans egen baggrund som krigsflygtning.

Udvalgt statistik (opdateret juli 2025)

• MLS-kampe: 400+
• MLS-mål: 146
• Internationale mål for Sierra Leone: registrerede scoringer senest 12. juni 2021 mod Benin
• Professionelle klubber repræsenteret: 16 (heraf 11 i MLS)

Kamara fortsætter sin karriere i en alder, hvor de fleste konkurrenter er stoppet, og fremstilles ofte som et levende bevis på, at målteft, vedholdenhed og viljen til at tilpasse sig nye omgivelser kan holde en angriber relevant gennem to årtier i professionel fodbold.