Kellyn Acosta

Kellyn Kai Perry-Acosta er en amerikansk fodboldspiller, født 24. juli 1995, som primært spiller som midtbanespiller. Hans karriere omfatter opvækst og udvikling i FC Dallas’ ungdomsafdeling, gennembrud i Major League Soccer for FC Dallas og Colorado Rapids, en transfer til Los Angeles FC og siden en fri transfer til Chicago Fire i begyndelsen af 2024. Internationalt har Acosta repræsenteret USA på flere ungdomslandshold og har været fast bestanddel af seniorlandsholdet med deltagelse i blandt andet CONCACAF Gold Cup, Nations League og FIFA World Cup-kvalifikation, samt i slutrunder som VM.

Tidlige år og baggrund

Acosta voksede op i Plano, Texas, en forstad som i hans barndom var overvejende hvid. Han kommer fra en multietnisk familie: hans far er japansk-amerikaner, og der findes forskellige oplysninger om hans mors baggrund i de kilder, der omtaler ham - nogle beskriver hende som afroamerikansk, mens andre nævner puertoricansk afstamning. Hans paternelle bedstemor er japansk, og efternavnet Acosta stammer fra hans paternelle stedfar, som var mexicansk. I interviews har Acosta fortalt om de udfordringer, der fulgte med at vokse op i et rigt homogent område, herunder et ønske om at tilpasse sig og undertiden at skjule elementer af sin japanske baggrund for at undgå at skille sig ud.

Klubkarriere

FC Dallas

Acosta kom gennem FC Dallas’ Development Academy, hvor han blev anerkendt som en af de fremtrædende talenter i ungdomssystemet, herunder at blive kåret som U.S. Soccer Development Academy Central Conference Player of the Year i sæsonen 2011-12. Han havde oprindeligt forpligtet sig til at spille collegfodbold for University of Maryland, men valgte at blive hjemmevoksnet signing hos FC Dallas i juli 2012; på grund af registreringsregler var han dog først berettiget til førsteholdstruppen fra sæsonen 2013.

Acosta fik sin første senioroptræden for FC Dallas i august 2013 i en kamp mod Seattle, og han spillede sig hurtigt ind i førsteholdet med ni på hinanden følgende startoptrædener fra august til oktober samme år. Hans 2014-sæson blev afbrudt af en knæskade, men efter genopretning etablerede han sig som en mere permanent figur i truppen. Taktisk startede han ofte som back, men i løbet af 2015 skiftede han rolle og blev fast i en defensiv midtbanerrolle, hvor han gradvist udviklede sine egenskaber som en central, afdækkende midtbanespiller.

Colorado Rapids

I juli 2018 blev Acosta handlet til Colorado Rapids i en byttehandel, hvor FC Dallas modtog Dominique Badji. Kort efter skiftet startede Acosta samtlige tolv ligakampe for Colorado i den del af sæsonen, hvor han var tilgængelig, og han bidrog offensivt med to mål og tre oplæg i den periode. I februar 2019 underskrev han en kontraktforlængelse på tre år, der bandt ham til klubben gennem 2021 med optioner for efterfølgende sæsoner.

Sæsonen 2019 blev en af hans mest produktive på klubniveau i forhold til spilletid: han startede 30 MLS-kampe og spillede 2.619 minutter, hvilket begge var karrierehøjder på det tidspunkt, samtidig med at han bidrog med to mål og to oplæg. I den pandemi-påvirkede 2020-sæson fortsatte han som en vigtig spiller for holdet; han startede 14 af klubbens 15 ligakampe og noterede to scoringer samt en assist. Et af højdepunkterne det år var hans scoring den 4. november, da han scorede det afgørende mål i en 1-0-sejr ude over Portland Timbers, en kamp der sikrede Colorado en slutspilsplads. I holdets første slutspilskamp blev han startende spiller og spillede 81 minutter i et cup-exit mod Minnesota United FC.

Los Angeles FC

I januar 2022 blev Acosta erhvervet af Los Angeles FC i en handel, hvor Colorado modtog 1,1 millioner dollars i General Allocation Money fordelt over 2022 og 2023, med yderligere betingede betalinger afhængig af performance og eventuelt videresalg. Overdragelsen gjorde ham til en del af et ambitiøst LAFC-hold, der på det tidspunkt satsede både nationalt og kontinentalt.

Chicago Fire

I februar 2024 skiftede Acosta som fri spiller til Chicago Fire på en treårig kontrakt. I sin tidlige periode i Chicago opnåede han opmærksomhed for en bemærkelsesværdig scoring den 16. marts 2024, hvor han i sidste minut afgav en langskudsafslutning fra midterlinjen og dermed sikrede en 4-3-sejr over CF Montréal.

International karriere

Acosta har en bred international erfaring fra ungdoms- til seniorniveau. Han repræsenterede USA ved 2011 FIFA U-17 World Cup og var den yngste spiller i den amerikanske trup ved 2013 FIFA U-20 World Cup; han deltog også i U-20 VM i 2015. Disse turneringer var vigtige led i hans udvikling og eksponering på den internationale scene.

Han fik sin A-landsholdsdebut for USA den 31. januar 2016 i en venskabskamp mod Island, og hans første seniorlandsholdsmål kom 1. juli 2017 i en 2-1-sejr over Ghana, hvor han scorede på et direkte frispark, som blev kampens sejrsmål. Samme sommer var han udtaget til den trup, der vandt CONCACAF Gold Cup 2017; han spillede fem af holdets seks kampe, herunder alle tre slutrundekampe.

I 2018 var han aktiv i flere venskabskampe, hvor han blandt andet scorede mod Colombia den 12. oktober og senere stod for en oplæg til Josh Sargent mod Peru den 16. oktober. Efter næsten to års fravær fra landsholdet blev han igen indkaldt til en træningssamling i december 2020 og kom på banen som indskifter i en 6-0-sejr over El Salvador den 9. december. Han blev igen kaldt op i januar 2021 og spillede hele kampen samt leverede en assist i 7-0-sejren over Trinidad & Tobago den 31. januar. I kalenderåret 2021 deltog han i 21 af USA’s 22 kampe, en statistisk bedrift der ikke var set for en amerikansk spiller siden 1994.

Under kvalifikationskampene til VM 2022 var Acosta en central figur i midtbanen, hvor han-sammen med holdkammerater-ledede holdet i udvalgte optrædener; i kvalifikationsforløbet stod han, sammen med Tyler Adams og Antonee Robinson, for 13 optrædener af 14 mulige. Han blev udtaget til den endelige VM-trup og blev den første asiatiske-amerikaner, der spillede for USA ved et verdensmesterskab, hvor han deltog i gruppekampene mod Wales og Iran. Endvidere blev han anfører i en venskabskamp mod Colombia den 28. januar 2023, hvor han spillede samtlige 90 minutter i en målløs uafgjort.

Spillerperspektiv og rolle

Acosta har igennem sin karriere bevæget sig fra at spille som back til at indtage en mere central, defensiv midtbanerrolle, hvilket afspejler en udvikling fra kant- og flankearbejde mod at blive en stabil, boks-til-boks/afdækkende midtbanespiller. Hans tidlige år som fuldbacks-spiller bidrager til hans evner i positionsspil, defensiv dækning og i visse situationer at bidrage offensivt med skud eller dødbolde, hvilket blandt andet illustreres af hans scoring på frispark for landsholdet.

Udmærkelser og titler

• FC Dallas: Supporters' Shield (2016), U.S. Open Cup (2016).
• Los Angeles FC: MLS Cup (2022), Supporters' Shield (2022).
• United States U17: CONCACAF U-17 Championship (2011).
• United States senior: CONCACAF Gold Cup (2017, 2021), CONCACAF Nations League (2019-20).

Bemærkninger om kilder og nogle uoverensstemmelser

I beskrivelser af Acostas familiebaggrund forekommer mindre forskelle i angivelserne af hans mors etniske oprindelse: i nogle omtaler fremgår hun som afroamerikansk, mens andre kilder nævner puertoricansk afstamning. Derudover varierer visse opgørelser og datoangivelser i forskellige oversigter over kampe og statistik, men omtalen af hans karrieretrin - udvikling i FC Dallas’ akademi, førsteholdsgennembrud, transfer til Colorado Rapids, skifte til Los Angeles FC og senere Chicago Fire samt hans landsholdsdebut og deltagelse i større turneringer - er konsekvent i de tilgængelige beskrivelser.