Kévin Denkey

Ahoueke Steeve Kévin Denkey (født 30. november 2000 i Lomé, Togo) er en togolesisk fodboldspiller, der spiller som angriber. Han voksede op i Togo indtil barndommen og flyttede som 12-årig til Frankrig for at få en bedre skolegang, hvorefter han udviklede sig i Nîmes’ ungdomsafdeling og senere etablerede sig som målscorer i belgiske Cercle Brugge, før han i slutningen af 2024 blev solgt til amerikanske FC Cincinnati. Internationalt har han repræsenteret Togo på både ungdoms- og seniorseniveau og fik sin seniordebut i september 2018.

Tidlig liv og ungdomskarriere

Denkey blev født i Lomé og forlod Togo som 12-årig for Frankrig, hvor han først boede hos en onkel i Paris og senere hos en tante i Lyon. I Lyon spillede han for Cascol Football under træner Franck Arlabos, hvor han allerede som 12‑årig spillede på U14-holdet. Selv om han blev scoutet af Olympique Lyonnais, valgte Denkey at tage til Syddanmark (sydfrankrig) for at indmeldes i Nîmes’ ungdomsakademi i 2014, før han fyldte 14 år.

I ungdomsårene oplevede han perioder med ensomhed, idet han ofte blev tilbage i skoleugerne, mens klassekammerater rejste hjem i weekenden, og på et tidspunkt overvejede han at vende tilbage til Togo, men han valgte at blive og fortsætte karrieren i Frankrig.

Klubkarriere

Nîmes Olympique

Denkey udviklede sig som ungdomsprodukt i Nîmes Olympique. Han rykkede op til Nîmes’ B-hold i sæsonen 2016/17, der på daværende tidspunkt spillede i CFA2 (femte niveau i Frankrig). Den 13. januar 2017 fik han sin officielle førsteholddebut for Nîmes i Ligue 2, hvor han i en 0-0-kamp mod Le Havre AC blev indskiftet i tillægstiden som afløser for Slimane Sissoko.

Med Nîmes B rykkede han i 2018 op til Championnat National 2. Efter en periode uden spil i førsteholdstruppen i sæsonen 2017/18 blev Denkey i januar 2019 udlejet til AS Béziers for resten af sæsonen. Da han vendte tilbage til Nîmes i sommeren 2019, var klubben netop rykket op til Ligue 1, og i den efterfølgende tid fik han spilletid på højere niveau; efter omtrent halvandet sæson i Nîmes’ førsteholdstroppemiljø havde han noteret sig for fire ligamål, før han skiftede klub.

Cercle Brugge

I januar 2021 blev Denkey hentet til belgiske Cercle Brugge på en permanent kontrakt, der ifølge meddelelser lød på tre og et halvt år. Det var et led i en karrieretransformation, hvor han først fungerede som understøttende angriber i et anførerpar sammen med spillere som Ayase Ueda. I sine første cirka to og et halvt år i Brugge spillede han ofte birollen, men alligevel nåede han at score 23 mål i alle turneringer i denne periode.

Efter at Ueda forlod klubben i sommeren 2023, fik Denkey hovedrollen som klubbens primære angriber. Årsagen til det sportslige skifte blev blandt andet koblet til Denkeys vigtige scoringer i kvalifikationsspillet om europæiske pladser i maj 2023, hvor han scorede i to på hinanden følgende afslutningskampe mod Gent og Standard Liège.

Som førstemålmand udviste Denkey i sæsonen 2023/24 en markant målnæse: han scorede 11 ligamål i sine første 12 kampe i sæsonen, herunder en hattrick i en 3-2‑sejr over OH Leuven den 7. oktober 2023. Han afsluttede sæsonen som topscorer i den belgiske Pro League med 27 ligamål - et niveau som også blev markeret med klubbens højeste måltal på sæsonbasis siden begyndelsen af 1990’erne. Samme sæson blev han belønnet med prisen for ligaens bedste spiller af afrikansk oprindelse, Ebony Shoe (og omtales ofte også i sammenhæng med præmien for ligaens topscorer, Golden Bull-trofæet), og hans mål bidrog til, at Cercle sluttede på en fjerdeplads - klubbens bedste ligaresultat siden 2008 - og dermed kvalificerede sig til europæisk deltagelse for første gang siden 2010-11.

I begyndelsen af den europæiske sæson 2024/25 leverede Denkey blandt andet en bemærkelsesværdig præstation i Europa-konkurrencerne, da han den 3. oktober 2024 scorede hattrick mod FC St. Gallen i Conference League og samtidig bidrog med to assists i en kamp, der endte 6-2 til Cercle. I efteråret 2024 blev overtrækningsrygter om en overgang væsentlige: han stod over en ligakamp mod Anderlecht den 10. november 2024 med klubben, der oplyste fraværet skyldtes transfersamtaler, og rapporter i medierne pegede kort efter på en forestående overgang til den nordamerikanske Major League Soccer.

Før sin afrejse fra Cercle spillede Denkey i alt 152 kampe for klubben, hvor han ifølge tilgængelige opgørelser scorede 66 mål og leverede 21 assists. Hans sidste optræden for klubben endte med en 1-1‑kamp mod KAA Gent den 15. december 2024, hvor han også nåede at score i sin afskedskamp.

Overgang til FC Cincinnati

I november 2024 blev Denkey knyttet til MLS-klubben FC Cincinnati, en overgang som blev omtalt bredt i medierne. Ifølge engelsksprogede rapporter og officielle meddelelser annoncerede FC Cincinnati den 21. november 2024, at de havde signet Denkey til en transfer, og at overførselsbeløbet var på et rapporteret MLS-rekordniveau på 16,2 millioner dollars. Ifølge andre oplysninger omtales overførselsbeløbet i regionale kilder også som cirka 16,5 millioner euro; der er således forskel i de offentliggjorte beløb. Ligeledes adskiller kilder sig en smule med hensyn til kontraktlængden: nogle omtaler en treårig aftale med mulighed for en yderligere sæson (med officielt tiltrædelsesdato 1. januar 2025), mens andre formuleringer i lokale kilder beskriver en fireårig kontrakt med mulighed for et ekstra år. Disse oplysninger afspejler de rapporterede udmeldinger fra forskellige kilder i forbindelse med handelen.

Klubskiftet blev formelt koblet op på, at Denkey officielt tiltrådte i begyndelsen af 2025 som Designated Player i MLS, og i sin første konkurrencekamp for FC Cincinnati scorede han sit første mål i en 4-1‑sejr over F.C. Motagua i første runde af CONCACAF Champions Cup i 2025.

Landsholdskarriere

Denkey har dobbelt statsborgerskab og er berettiget til at repræsentere både Togo (gennem fødsel) og Frankrig (gennem ophold i ungdomsårene). Mens han endnu spillede for Nîmes’ andethold blev han indkaldt til Togo U20-truppen til Toulon Tournament i 2018, hvor han scorede to mål i tre kampe. Under en kamp mod Sydkorea i denne periode scorede han to gange, hvilket førte til opmærksomhed fra Togo‑landstræner Claude Lé Roy, som besluttede at følge hans udvikling tæt og promovere ham til A-landsholdet. Som et led i denne proces takkede Denkey nej til en indkaldelse fra Frankrigs U19‑landshold, idet han valgte at etablere sig i det togolesiske setup.

Denkey fik sin seniordebut for Togo den 9. september 2018 i en kvalifikationskamp til Afrikanske Mesterskaberne (AFCON) mod Benin, der endte 0-0. Efter debuten genforenedes han med sin familie, hvilket blev omtalt som særligt betydningsfuldt, fordi han ikke havde set dem i mere end fem år på daværende tidspunkt.

Spillestil og rolle

Som angriber har Denkey udviklet sig fra en ung og lovende understøttende forward til en klubangriber, der både kan fungere som støtte for andre offensive profiler og - når han er sat i rollen som primær målmand - være en decideret måldyrker. På Cercle Brugge blev han med tiden hovedmålsøgningen i angrebet, hvilket afspejles i hans scoringsstatistik og i de individuelle priser han modtog i 2024.

Meritter og anerkendelser

• Belgisk Pro League topscorer i sæsonen 2023/24 (27 liga mål).
• Modtager af Ebony Shoe-prisen i 2024, en pris for bedste spiller med afrikansk oprindelse i Belgien.
• Notable præstationer i europæiske kampe, herunder hattrick mod FC St. Gallen i Conference League den 3. oktober 2024.

Bemærkninger om offentliggjorte tal

I oplysningerne om Denkeys overgang til FC Cincinnati og kontraktens længde findes små uoverensstemmelser i de offentliggjorte kilder: nogle kilder nævner et beløb i amerikanske dollars på 16,2 millioner og en treårig kontrakt (med mulighed for forlængelse), mens andre steder beløbet angives som cirka 16,5 millioner euro og kontrakten beskrives som fire år med option på et ekstra år. Ligeledes er der forskelle i, hvordan enkelte optællinger af mål på klubniveau fremhæves (f.eks. antal mål i alle turneringer versus udelukkende ligamål). I denne artikel er der derfor forsøgt en sammenstilling af de tilgængelige, rapporterede oplysninger uden at tage stilling til præferencen mellem kilderne.