Kevon Lambert

K​evon Jamar Lambert, født 22. marts 1997 i Lionel Town i Clarendon-parken på Jamaica, er en alsidig jamaicansk fodboldspiller, som i løbet af sin senior­karriere har optrådt både som defensiv midtbanespiller og som forsvarer. Han er kontrakt­bundet til Major League Soccer-klubben Real Salt Lake frem til udgangen af 2025, men spiller i 2024-sæsonen på lejeaftale i den amerikanske næstbedste række, USL Championship. I liga­systemet har han fået ry for sin fysiske robusthed, sit arbejds­omfang og en udtalt evne til at bryde modstanderens angreb tidligt i banen, mens han på det jamaicanske landshold har markeret sig som en stabil brik i flere udgaver af CONCACAF Gold Cup-truppen.

Tidlige år og ungdomskarriere

Lambert voksede op i den syd­centrale del af øen, hvor han i barne- og tidlige teenageår spillede organiseret skole­fodbold for Glenmuir High School. Allerede i 2012, blot 15 år gammel, var han med til at vinde den traditionsrige daCosta Cup – den mest prestigefyldte turnering for jamaicanske high-schools uden for Kingston-området – og han blev sidenhen udnævnt til anfører for skolens førstehold i sin afsluttende skole­årgang. Denne kaptejnrolle gav ham tidligt ledelses­erfaring på banen og vakte interesse fra både hjemlige klubber og udenlandske scouts.

Foråret 2016 bød på det første større udlands­eventyr, da han sammen med lands­manden Rodave Murray var på prøvetræning i engelske West Ham United. Opholdet resulterede ikke i en kontrakt, men gav værdifuld erfaring i et professionelt miljø og bekræftede, at hans fysiske pakke og defensive instinkt kunne måle sig med spillere på højt internationalt niveau.

Klubkarriere

Montego Bay United (2016-2017)

I september 2016 skrev Lambert sin første seniorkontrakt med Montego Bay United, en af de dominerende klubber i den jamaicanske Premier League. Allerede i november samme år debuterede han – som erstatning for den skadede midtbanegeneral Dwayne Ambusley – i en ligakamp mod Arnett Gardens. Der blev hurtigt lagt mærke til hans taktiske disciplin og fysiske fremtoning, og inden for den første sæson fik han spilletid nok til at cementere en fast plads i truppen.

Sommeren 2017 tilbragte han en måned på prøvetræning hos serbiske FK Vojvodina. Opholdet kuldsejlede dog, da de arbejds­tilladelser, der kræves for ikke-EU-spillere i Serbien, ikke kom på plads, og Lambert vendte derfor tilbage til Caribien – men rejsen havde gjort ham mere synlig for klubber i Nordamerika.

Phoenix Rising FC (2017-2023)

10. august 2017 blev han præsenteret som ny spiller i Phoenix Rising FC, der på daværende tidspunkt satsede stort i USL Championship. Debuten faldt allerede otte dage senere, den 18. august, i en udekamp mod Orange County, hvor han kom ind efter pausen for Alessandro Riggi. 14. oktober 2017, i sæsonens sidste runde mod Portland Timbers 2, scorede han sit første mål for klubben – et vigtigt skridt for en ellers defensivt orienteret spiller.

Samarbejdet mellem Lambert og klubben blev løbende forlænget: Først med en kontraktfornyelse i december 2017, siden for hele 2019-sæsonen og senest med en toårig aftale offentliggjort 22. december 2021. I løbet af seks år blev han Phoenix Risings mest benyttede spiller nogensinde med 161 officielle optrædener i alle turneringer, og han var med til at vinde USL Championships grundspil i 2019, nå USL Cup-finalen i 2018 og sikre Western Conference-titler i både 2018 (playoffs) og 2020.

Real Salt Lake og udlån i USL Championship (2023-)

16. august 2023 foretog MLS-klubben Real Salt Lake et målrettet indkøb ved at hente Lambert på permanent aftale. Den sportslige ledelse belønnede ham straks med en kontrakt gældende til 31. december 2025. Hans debut i den nordamerikanske top­division kom 26. august 2023 mod Houston Dynamo, hvor han indtog banen i det 83. minut som afløser for Justen Glad.

For at sikre ham kontinuerlig spilletid i 2024-sæsonen blev Lambert udlånt til en USL Championship-klub. Enkelte officielle kilder peger på San Antonio FC, hvor han kom i aktion 9. marts 2024 i sæson­premieren mod Loudoun United, mens andre registreringer noterer Louisville City FC som leje­destination. Uanset den endelige klub­angivelse er formålet med lånet at fastholde kamp­formen på højt niveau og give Real Salt Lake en spiller med mere MLS-parathed, når lejeopholdet udløber.

Landsholdskarriere

Lambert gjorde sig første gang bemærket i det jamaicanske landsholdssystem i 2016, da han blev udtaget til U20-truppen i kvalifikationen til CONCACAF U-20 Championship 2017. Hans solide præstationer centralt på banen førte hurtigt til opkald fra A-landstræner Theodore Whitmore i februar 2017.

Her begynder kilderne at afvige: Nogle oversigter angiver, at han kort tid efter – den 16. februar 2017 – startede inde i en 1-0-sejr over Honduras, mens andre placerer den officielle senior­landsholdsdebut til den 23. juni samme år mod Fransk Guyana. Fælles for beskrivelserne er, at han fra 2017 blev en del af en ny generation af jamaicanske spillere, der skabte balance mellem fysisk styrke og taktisk fleksibilitet.

Allerede samme sommer var han med i den endelige trup til CONCACAF Gold Cup 2017, hvor Jamaica nåede finalen og sluttede som nummer to. Han har siden figureret på holdkortet ved både Gold Cup 2019 og 2023, samtidig med at han understøttede Jamaicas løb mod en andenplads i Caribbean Cup 2017. Selvom han ofte konkurrerer med navne fra større ligaer, har trænerne regelmæssigt draget fordel af hans evne til hurtigt at lukke mellemrum og holde defensiven kompakt.

Spillestil og position

Kevon Lambert er primært defensiv midtbanespiller, men hans over 185 centimeter høje statur, udmærkede springstyrke og timing i hovedspillet gør ham lige så anvendelig i det centrale forsvar – især i kampe, hvor holdet skifter formation mellem fire- og fem-backkæder. Hans pasnings­repertoire er enkelt, men effektivt: korte afleveringer, der sætter boldsikre medspillere i scene, samt en lejlighedsvis lang diagonal til kanterne.

Fysisk er han kendt for stor løbekapacitet og en aggressiv første­berøring i duelspillet, der fører til mange bolderobringer på modstanderens banehalvdel. Taktisk kan han både agere afskærmning foran forsvaret («sekser») og indgå som «otte», der med dybe løb støtter angrebet. Hos Phoenix Rising udviklede han også en vis mål­trussel på dødbolde, hvilket bevidnes af hans første USL-scoring mod Timbers 2 i 2017-afslutningen.

Meritter

• Phoenix Rising FC
  – Vinder af USL Championship Regular Season: 2019
  – Western Conference-vinder (Playoffs): 2018, 2020
  – Western Conference-vinder (Grundspil): 2019
  – USL Cup-finalist: 2018
• Jamaica
  – CONCACAF Gold Cup, sølv: 2017
  – Caribbean Cup, sølv: 2017

Selv om trofæskabet endnu mangler et internationalt klubmesterskab eller en Gold Cup-triumf, har Lambert i en relativt ung alder etableret sig som en spiller, man kan regne med i de turneringer, han deltager i. Hans stabile præstationer og store kamperfaring på tværs af kontinenter betyder, at han fortsat fremstår som en vigtig faktor både for Real Salt Lake og for det jamaicanske landshold i årene, der kommer.