Khiry Shelton

Khiry Lamar Shelton, født 26. juni 1993 på den amerikanske militærbase Fort Carson i delstaten Colorado, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der som angriber har gjort sig bemærket i Major League Soccer for Sporting Kansas City samt for den tyske klub SC Paderborn 07. Han har derudover båret De forenede Staters trøje på både U-18- og U-23-landsholdet, og hans karriere spænder fra markante præstationer i high school- og collegefodbolden i Oregon til draftvalg som nummer to samlet i MLS SuperDraft 2015, ophold i Bundesligaen og tilbagevenden til den amerikanske liga.

Tidlige år og ungdomskarriere

Shelton tilbragte sin barndom i Leander, Texas, efter fødslen i Colorado, og han udviklede tidligt en passion for fodbold. På Vista Ridge High School i Cedar Park var han fire år i træk fast mand på skolens soccer-hold, og i 2010 blev han hædret som Offensive MVP samtidig med, at han blev udtaget til All District First Team. De individuelle udmærkelser blev flankeret af solide holdpræstationer hos Lonestar SC, hvor han vandt Disney Showcase Championship i 2010 på U-17/18-niveau. Denne kombination af individuelle og kollektive meritter gjorde ham til et markant talent i det centrale Texas-område.

Collegekarrieren på Oregon State University

I 2011 indskrev Khiry Shelton sig på Oregon State University, hvor han fra første sæson blev integreret i Beavers-truppen. Han startede de første seks kampe som freshman, inden en skade satte ham ud resten af året. Trods modgangen vendte han stærkt tilbage i sit andet studieår, hvor han i 15 optrædener scorede i de tre første kampe, modtog en Pac-12 Honorable Mention og sluttede sæsonen som delt næstmest scorende for holdet. Hans tredje sæson bød på ti kampe og igen fire mål, hvilket understregede en evne til at fastholde sin offensive påvirkning, selv når spilletiden var begrænset.

Professionel klubkarriere

New York City FC

15. januar 2015 blev Shelton valgt som samlet nummer to i MLS SuperDraft af den nystiftede klub New York City FC. Klubbens ledelse takkede nej til et betragteligt beløb i allokeringsmidler for at sikre sig angriberen, som cheftræner Jason Kreis beskrev som ”vores førsteprioritet”.

Debuten faldt 8. marts 2015, da New York City spillede sin allerførste MLS-kamp, et udebaneopgør mod Orlando City SC, som endte 1-1. Shelton blev indskiftet i det 62. minut for Mehdi Ballouchy. 15. maj 2015 kunne han notere sig sit første MLS-mål, da han i tillægstiden udlignede til 2-2 mod Chicago Fire efter oplæg fra David Villa på Yankee Stadium. I debutsæsonen spillede han 17 ligaopgør og scorede ét mål, mens New York City missede slutspillet.

Første ophold i Sporting Kansas City

14. december 2017 byttede New York City ham til Sporting Kansas City i en handel, der sendte Saad Abdul-Salaam den modsatte vej. Shelton debuterede for ”Sporting KC” 10. marts 2018 mod Chicago Fire og scorede sit første mål 20. maj samme år i en sejr over Minnesota United. 2018-sæsonen blev dog ujævn, da flere skader kostede ham 14 kampe, og efter sæsonens afslutning udløb kontrakten, selvom klubben tilbød en forlængelse.

SC Paderborn 07

5. januar 2019 skiftede Shelton til tyske SC Paderborn 07 på en aftale frem til sommeren 2021. Overgangen til 2. Bundesliga blev indledt med en skade—et brud på den mediale kollaterale ledbånd—der holdt ham ude af holdets fem første kampe i forårssæsonen. Han debuterede 2. marts 2019 i en kamp mod FC St. Pauli som indskifter i slutfasen. Paderborn endte sæsonen med oprykning til Bundesligaen, og 28. september 2019 fik amerikaneren sin debut i den tyske topdivision, da han kom ind i slutminutterne mod FC Bayern München.

Tilbage til Sporting Kansas City

9. december 2019 offentliggjorde Sporting Kansas City, at klubben havde hentet Shelton hjem på en treårig kontrakt med mulighed for forlængelse et fjerde år. Aftalen bandt ham til MLS-klubben indtil 2022 med option på 2023, og markerede dermed et gensyn mellem spiller og klub, som allerede tidligere havde haft glæde af hans evne til at strække modstandernes bagkæder og bidrage både som starter og indskifter.

International karriere

Shelton fik første gang USA-logoet på brystet i december 2010, hvor U-18-landsholdet deltog i en international turnering i Israel mod værtsnationen, Frankrig og Tyskland. Han spillede alle tre kampe. Fem år senere førte MLS-gennembruddet til en udtagelse til USA’s U-23-landshold i marts 2015 til testkampe mod Bosnien-Hercegovina og Danmark; han fik minutter mod begge landshold, men kom ikke på tavlen.

I november 2015 deltog han desuden i to venskabskampe mod Brasiliens OL-mandskab, og i marts 2016 var han en del af truppen, som spillede to play-off-kampe mod Colombia om adgang til OL-turneringen i Rio de Janeiro. Her blev han bænket i det første opgør, men fik spilletid som indskifter i returopgøret.

Januar 2016 bragte ham for første gang i nærheden af det amerikanske A-landshold, da han blev inviteret til træningslejr inden venskabskampene mod Island og Canada. Han kom dog ikke på banen—først blev han ikke udtaget til kamptruppen mod Island, og mod Canada forblev han på bænken hele opgøret.

Spillestil og position

Gennem hele karrieren er Khiry Shelton blevet anvendt som angriber, både centralt og på kanterne. Med en kombination af fart, fysik og evnen til at presse højt bidrager han til at strække modstanderens forsvarslinjer, og flere af hans trænere har benyttet ham taktisk som impact-spiller, der kan ændre kampbilledet fra bænken i kraft af løbestyrke og direkte spil.

Statistiske nedslag

• 17 MLS-kampe og ét mål i debutsæsonen 2015 for New York City FC.
• Første mål for Sporting Kansas City 20. maj 2018 mod Minnesota United.
• Bundesliga-debut 28. september 2019 for SC Paderborn 07 mod FC Bayern München.

Anerkendelser og bemærkninger

Sheltons karriereforløb illustrerer en spiller, som via high school-triumfer, solid collegeudvikling og internationale U-landskampe har opnået draft-anerkendelse, spil på to kontinenter og tilbagevendende interesse fra samme MLS-klub. Hans historie rummer tillige modgang i form af skader, ikke mindst den langvarige ledbåndsskade i Tyskland, men samtidig viser hans gentagne tilknytning til Sporting Kansas City, at han fortsat vurderes som en værdifuld brik i amerikansk topfodbold.