Kobe Franklin

Kobe Lloyd Franklin (f. 10. maj 2003 i Toronto) er en canadisk fodboldspiller, der spiller som højreback og er tilknyttet Toronto FC i Major League Soccer. Hans karriere har udviklet sig gennem ungdomsopdragelse i både Canada og USA, og han har repræsenteret Canada på ungdomsniveau ved blandt andet U17-VM. Franklin har etableret sig som en ung forsvarsspiller med erfaring fra Toronto FCs udviklingshold og førstehold, og han har modtaget anerkendelse i USL League One for sine præstationer tidligt i sin professionelle karriere.

Tidlig liv og ungdomskarriere

Kobe Franklin blev født i Toronto og begyndte at spille fodbold i meget ung alder, først hos Beach Community Soccer og kort efter hos Power Soccer Academy, hvor han fik sine første organiserede træninger som barn. Da han var ni år gammel flyttede hans familie til Chicago, og i løbet af den periode spillede han for Evanston SC, inden han hurtigt blev en del af ungdomsakademiet hos Major League Soccer-klubben Chicago Fire.

I 2012-2016 var han tilknyttet Chicago Fire Academy, og efter opholdet i USA vendte han tilbage til Canada. I februar 2017 sluttede han sig til Toronto FCs akademi, hvorfra han senere tog springet ind i senior- og seniorakademiholdenes kampe og videre ind i professionel fodbold under Toronto FC-paraplyen.

Klubkarriere

Toronto FC III

Franklins første optræden i seniorkampe kom for Toronto FC III i League1 Ontario. Den 19. august 2018 debuterede han mod Ottawa South United, og han scorede et sent mål i kampens 94. minut. Målet gjorde ham til den yngste målscorer i League1 Ontarios historie på tidspunktet, idet han var omkring 15 år og 3 måneder gammel.

Toronto FC II og gennembrud i USL League One

Den 13. maj 2021 underskrev Franklin sin første professionelle kontrakt med Toronto FC II, som spiller i USL League One, og kort efter, den 22. maj 2021, fik han sin debut for holdet mod North Texas SC. I løbet af sæsonen scorede han sit første professionelle mål den 18. august 2021 mod Forward Madison, og senere bidrog han offensivt i andre kampe, eksempelvis den 1. oktober 2021, hvor han stod for to målgivende afleveringer og assisterede opspillet til et tredje mål i en 3-0-sejr over North Carolina FC.

Hans sæson i 2021 blev anerkendt i ligaen: han blev udpeget til USL League One First Team All-Star og var finalist til både Young Player of the Year og Defender of the Year, hvilket afspejlede hans indflydelse på banen som en lovende ung forsvarsspiller med offensive kvaliteter som højreback.

Overgang til Toronto FCs førstehold

I forbindelse med forberedelserne til 2022-sæsonen blev Franklin inviteret til træningslejr med Toronto FCs førstehold, og i april-maj 2022 blev han bragt op på førsteholdet på korttidsaftaler: først en fire-dages korttidslån den 1. april 2022 samt yderligere korte aftaler den 23. april, den 4. maj og den 7. maj 2022. Han fik sin debut i Major League Soccer i forbindelse med en af disse optrædener i en kamp mod FC Cincinnati i begyndelsen af maj 2022.

Det bemærkes, at der foreligger forskelle i fortællingen om den nøjagtige dato for MLS-debuten: nogle omtaler den 4. maj 2022 som debutdatoen, mens andre kilder nævner den 5. maj 2022 i forbindelse med samme kamp mod FC Cincinnati; begge angivelser henviser dog til hans første optræden som indskifter for Toronto FC i maj 2022.

I februar 2023 underskrev Franklin en mere permanent aftale med Toronto FC: en kontrakt som hjemmelavet spiller (homegrown contract) på to år med option på yderligere to år, hvilket formaliserede hans rolle som del af førsteholdstruppen. Efter nogle indskiftninger fik han sin første start for Toronto FC den 29. april 2023 mod New York City FC.

Senere i sin førsteholdstilknytning leverede han også bemærkelsesværdige øjeblikke i turneringer: den 4. august 2024 scorede han sit første mål for Toronto FC i klubbens regi, da han netop nettedes kampens vindermål i en 2-1-sejr over mexicanske Pachuca i Leagues Cup 2024. I 2025 blev han desuden udlånt til klubbens andethold til nogle kampe, hvilket afspejler en fortsat vekselvirkning mellem første- og andetholdet i hans udviklingsfase.

Landsholdskarriere

Kobe Franklin har repræsenteret Canada på ungdomsniveau. Han var en del af Canadas U17-landshold ved FIFA U-17 World Cup i 2019, hvilket gav ham international turneringserfaring i ungdomsrækkerne. Senere, i juni 2022, blev han udtaget til Canadas U20-landshold til deltagelse i Concacaf U-20 Championship, og han har dermed været en del af de canadiske ungdomslandshold i både U17- og U20-alderen.

Spillestil og position

Franklin er primært brugt som højreback, en position hvor han kombinerer defensive pligter med bidrag fremadrettet på kanten. Hans statistiske bidrag i USL League One i 2021 - herunder scoringer, målgivende afleveringer og nomineringer - indikerer, at han både kan støtte op defensivt og bidrage i den offensive fase, særligt ved at skabe muligheder fra højresiden.

Karrierestatistik og anerkendelser

Franklins professionelle karriere indbefatter optrædener for Toronto FC III, Toronto FC II og Toronto FCs førstehold samt udtagelser til Canadas ungdomslandshold. Statistikker og kampopgørelser er løbende blevet opdateret i forskellige kilder; i de tilgængelige oversigter er der registreringer og opdateringer frem til senere datoer i 2024-2025. En konkret opgørelse over samlede kampe og mål kan variere afhængigt af, hvilken opdateringstidspunkt der refereres til, men hans anerkendelser inkluderer udtagelse til USL League One First Team All-Star 2021 samt finalenomineringer til ligaens Young Player of the Year og Defender of the Year samme sæson.

Bemærk, at der i kilderne forekommer enkelte uoverensstemmelser i præcise datoangivelser, eksempelvis omkring den nøjagtige dag for hans MLS-debut i maj 2022; dette er omtalt i teksten, idet begge datoangivelser i praksis henviser til hans første optræden for Toronto FC i begyndelsen af maj 2022.