Kwadwo Opoku

Kwadwo Opoku, født 13. juli 2001 i Accra i Ghana og ofte omtalt under tilnavnet "Mahala", er en professionel ghanesisk fodboldspiller, der primært spiller i angrebet og på kanten. Hans karriere tog form i Ghana gennem ungdomsarbejdet i Attram De Visser-akademiet, hvor han etablerede sig som målfarlig angriber, inden han i 2020 gik til Major League Soccer i USA og siden er blevet en del af CF Montréal i MLS.

Baggrund og tidlige år

Opoku er opvokset i Accra, Ghana, og udviklede sig som ungdomsspiller i Attram De Visser-akademiet, en lokal klub kendt for at udvikle unge talenter. I sin tid dér fik han spilletid og producerede ifølge tilgængelige opgørelser 29 mål i 64 kampe, en statistik der peger på en relativt høj produktivitet i ungdoms- og amatørkonkurrencer, og som var medvirkende til at skabe opmærksomhed omkring ham fra udenlandske klubber.

Senior- og klubkarriere

Skift til Los Angeles FC

I oktober 2020 signerede Opoku med Los Angeles FC i Major League Soccer, hvilket markerede hans overgang til professionel klubfodbold uden for Ghana, og hans første sæson i MLS-miljøet blev præget af såvel højdepunkter som udfordringer. Han fik sin første optræden for LAFC i en kamp mod Seattle Sounders FC, men der findes uoverensstemmende oplysninger om den præcise dato for debutkampen: nogle kilder angiver 11. oktober 2020, mens andre angiver 12. oktober 2020; begge angivelser placerer debuten i efteråret 2020 i mødet med samme modstander.

Allerede i december 2020 markerede Opoku sig i continental sammenhæng, da han den 16. december scorede sit første mål for klubben i CONCACAF Champions League-kvartfinalen mod Cruz Azul, et mål som gav LAFC en 2-1-sejr og sikrede klubbens første avancement til semifinalen i denne turnering, og dermed et historisk resultat for klubben.

Udlån, skade og tilbagevenden

I maj 2021 var Opoku kortvarigt tilknyttet Las Vegas Lights på lån, en klub i USL Championship, hvor han var planlagt til at spille i en kamp mod Sacramento Republic FC. Under denne periode pådrog han sig en alvorlig knæskade, en skade som krævede flere måneders pause og i praksis lukkede ned for resten af hans sæson, idet han var ude i en længere genoptræningsperiode. Skadens omfang og den efterfølgende fraværsperiode påvirkede hans spilletid for LAFC i den umiddelbare tid efter.

Gennembrud og titler med LAFC

I marts 2022 scorede Opoku sit første MLS-mål den 12. marts i en kamp mod Inter Miami, et øjeblik der markerede hans første ligamål for LAFC efter genoptræningen. Sæsonen 2022 blev sportsligt set en stor succes for LAFC og dermed også for de spillere, som var en del af truppen, idet holdet vandt både Supporters' Shield og MLS Cup samme år, og Opoku var en del af spilletruppen i denne periode, hvilket også førte til individuel anerkendelse, idet han i september 2022 blev placeret som nummer ni på listen over MLS' 22 bedste spillere under 22 år.

Ved den efterfølgende kontinentale turnering spillede Opoku tidligt i 2023 en rolle i LAFCs forløb i CONCACAF Champions League, og han deltog i begge finalekampe i den finale, hvor LAFC tabte til Club León; dermed var han en del af holdets videre internationale engagement trods det endelige nederlag i finalen.

Skifte til CF Montréal

I juli 2023 blev Opoku handlet til den canadiske klub CF Montréal i MLS, i en byttehandel hvor Montreal betalte 1,75 millioner dollars i General Allocation Money, hvilket gjorde transaktionen til en af de større intra-liga handler i sæsonen. Der er mindre variation i kilderne omkring præcis debutsdato for Montreal: nogle oplysninger angiver, at han startede for klubben den 12. juli 2023 i et udekamp mod Chicago Fire, hvor Montréal tabte 3-0, mens andre kilder noterer debut den 13. juli; uanset datoen blev han hurtigt integreret i truppen og scorede sit første mål for CF Montréal den 16. juli 2023 i en kamp mod Charlotte FC.

Samtidig med den tidlige periode i Montréal forlængede klubben hans kontrakt kort tid efter transferen, idet han den 24. juli 2023 fik kontrakten udvidet gennem sæsonen 2026 med en kluboption for 2027, et tegn på klubbens ønske om at sikre hans tjenester på mellemlang sigt.

Spilstil og position

Kwadwo Opoku beskrives primært som en angriber med evne til at spille på kanten, ofte benævnt som højreving eller som en mere direkte forward afhængig af holdsystemet, og han har gennem sin ungdomskarriere vist evner som målscorer, hvilket også afspejles i de mål, han scorede i Attram De Vissers kampe. Hans mål i afgørende kampe for LAFC i CONCACAF Champions League og hans ligamål viser, at han kan bidrage både som indskifter og fra start, selvom skadesforløbet i 2021 også viser, at kontinuitet i spilletid har været en udfordring i dele af hans tid i USA.

Landsholdserfaring

På ungdomsniveau har Opoku repræsenteret Ghana; han var en del af Ghana U17-truppen ved U-17 Africa Cup of Nations i 2017, hvor han spillede to opgør og var med på holdet, som endte som finaletilhører efter et nederlag til Mali i turneringens afgørende kamp. Yderligere har han været tilknyttet Ghanas U20-landshold, og i juni 2023 blev han udtaget til en foreløbig trup for Ghanas U23-landshold for deltagelse i U-23 Africa Cup of Nations, men i denne situation valgte hans daværende klub Los Angeles FC ikke at frigive ham til turneringen, hvilket forhindrede ham i at deltage.

Meritter

Som del af Los Angeles FC var Opoku med til at sikre følgende holdpræstationer:

• MLS Cup: 2022 (vinder med LAFC)
• Supporters' Shield: 2022 (vinder med LAFC)
• CONCACAF Champions League: deltager i 2020; klubfinalist i 2020

Væsentlige noter

Der findes mindre divergens i tilgængelige oplysninger omkring enkelte datoer i Opokus karriere, særligt i spørgsmål om den præcise dato for hans debutkampe for Los Angeles FC og for CF Montréal, hvor nogle optegnelser angiver den 11. oktober 2020 og 12. oktober 2020 som debat for LAFC-debuten, og henholdsvis 12. juli 2023 og 13. juli 2023 for Montréal-debuten; disse forskelle påvirker ikke de overordnede begivenheder i hans karriere, men er bemærkelsesværdige i relation til dag-til-dag-detaljer.

Sammenfattende er Kwadwo Opoku en ung ghanesisk angriber, der har taget skridtet fra ghanesisk ungdomsfodbold til professionel klubfodbold i Nordamerika, har oplevet såvel personlige udfordringer i form af en alvorlig knæskade som sportslige højdepunkter i form af vundne titler med LAFC, og som fortsat har potentiale til at udvikle sig i MLS-rammen hos CF Montréal.