Kwame Awuah

Kwame Awuah er en canadisk professionel fodboldspiller, født den 2. december 1995 i Toronto, der i løbet af en karriere præget af både canadiske, amerikanske og internationale udfordringer har slået sit navn fast som en alsidig venstreside-spiller med evner til både midtbane og back. Efter sin debut i Major League Soccer med New York City FC har han – via perioder i canadisk Premier League, MLS Next Pro og nu USL Championship-klubben Loudoun United FC – markeret sig med præcise afleveringer, stor løbekapacitet og et tydeligt taktisk overblik.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvæksten i Toronto satte rammen for Awuahs første møde med fodboldkulturen i Canada. I klubregi begyndte han hos Club Uruguay Toronto og fortsatte siden i den succesrige ungdomsafdeling hos Woodbridge Strikers. Parallelt hermed indgik han i Ontarios provinsielle talentprogram, ligesom han gjorde sig bemærket for Dante Alighieri-skolens varsity hold, hvor han blev kåret til holdets mest værdifulde spiller. Allerede tidligt viste han evnen til at dække flere pladser på venstresiden, en alsidighed der senere skulle blive et kendetegn.

I 2013 dimitterede han fra det velrenommerede Sigma FC Academy. Akademiet, der gennem årene har produceret flere canadiske landsholdsspillere, gav Awuah et teknisk fundament og et taktisk blik, som senere hjalp ham i overgangen til collegefodbolden i USA.

Collegekarrieren i USA

Efter opholdet i Sigma-systemet valgte Awuah University of Connecticut, hvor han hos UConn Huskies optrådte som både venstre back, central midtbane og fløjspiller. Den amerikanske college-liga er kendt for at presse spillerne til hurtig tilpasning, og i Awuahs tilfælde resulterede det i flere individuelle hædersbevisninger; han blev udtaget til American Athletic Conference First Team ved flere lejligheder, et vidnesbyrd om hans indflydelse på holdet både defensivt og offensivt.

Overgangen til seniorfodbolden i Canada og USA

Sigma FC

I 2014 rykkede Awuah op til seniorfodbold, da han skrev kontrakt med Sigma FC, der netop var blevet optaget i den nystiftede semi-professionelle liga League1 Ontario. Her delte han banen med profiler som Cyle Larin og Richie Laryea. I sæsonen 2016 nåede han seks optrædener og blev udtaget til ligaens Western Conference All-Star Team, hvilket understregede, at hans college-meritter fint kunne overføres til seniorniveau.

New York City FC

Præstationerne i både college og League1 Ontario sikrede ham en invitation til MLS Combine i 2017. Herefter blev han valgt som nummer 16 i første runde af MLS SuperDraft af New York City FC. Kontrakten blev underskrevet 10. marts 2017, og bare få uger senere – den 7. maj – fik han sin officielle MLS-debut i en 3-1-sejr over Atlanta United FC. Klubben valgte at forlænge samarbejdet efter 2017-sæsonen, men efter i alt 10 MLS-optrædener over to år blev han fritstillet ved udgangen af 2018-sæsonen.

Forge FC

Næste skridt blev Canadian Premier League, hvor Awuah den 29. januar 2019 skrev under for nystiftede Forge FC. Her blev han genforenet med træner Bobby Smyrniotis, som han kendte fra Sigma-tiden, og samarbejdet bar frugt omgående. Både forår og efterår i 2019 sluttede holdet som nummer to, men kvalificerede sig til finalen mod Cavalry FC. Med to 1-0-sejre blev Forge de første CPL-mestre, og Awuah sluttede sæsonen med fem assists – delt førsteplads i hele ligaen.

Han åbnede sin målscore for klubben den 16. august 2020 mod FC Edmonton, og samme år gentog Forge bedriften ved igen at hente CPL-trofæet. I 2021 var Awuah fortsat en bærende kraft med særligt fokus på afleveringskvalitet og disciplineret defensivt arbejde, men klubben måtte denne gang se sig slået i finalen af Pacific FC. I løbet af opholdet nåede han desuden 10 kampe i CONCACAF-turneringer for Forge – fra indledende runder til knockout-spil – hvilket udvidede hans internationale erfaring.

St. Louis City SC 2

Efter CPL-sæsonen 2021 prøvetrænede Awuah i januar 2022 hos Vancouver Whitecaps FC, men uden at det mundede ud i en kontrakt. I stedet sluttede han sig til St. Louis City SC 2, som deltog i den nyetablerede MLS Next Pro. Dermed blev han en del af et projekt, der havde fokus på at udvikle talenter til St. Louis’ kommende MLS-hold.

Loudoun United FC

Seneste skridt i karrieren er skiftet til Loudoun United FC i USL Championship, hvor han fortsætter som både midtbanespiller og venstre back. Overgangen til USL-niveau fastholder kontakten til et højt konkurrence-miljø og giver mulighed for yderligere spilletid i Nordamerikas næstbedste række.

Landsholdskarriere

I marts 2017 blev Awuah udtaget til Canadas U23-landshold til en serie venskabskampe – hans to optrædener på det niveau markerede første gang, han bar maple leaf på brystet. Kun få måneder efter, den 6. maj 2017, blev han desuden inviteret med i en samling for A-landsholdet og indgik i den foreløbige trup til CONCACAF Gold Cup samme år. Han fik dog ikke sin officielle seniorlandsholdsdebut i turneringen, men udtagelsen vidnede om, at forbundets nye træner Octavio Zambrano anså ham som et potentielt kort til fremtiden.

Spillestil og positioner

Den væsentligste styrke hos Awuah er alsidigheden. I både college, MLS, CPL og USL har han dækket venstre back, central midtbane og kant. Hans primære rolle i nyere tid har været som venstre wing-back eller defensiv midtbanespiller, hvor han kombinerer hurtighed på de første meter med et øje for den gennembrudsskabende aflevering. Samtidig er han positionelt disciplineret, hvilket gør ham værdifuld i trænere, der ønsker fleksible formationsskift mellem fire- og femmands-bagkæder.

Meritter og statistikker

Klubtitler

• Canadian Premier League-mester med Forge FC: 2019, 2020

Udvalgte individuelle præstationer

• Udtaget til American Athletic Conference First Team flere gange under college-opholdet hos UConn Huskies.
• League1 Ontario Western Conference All-Star 2016 med Sigma FC.
• Delt topscorer på assistlisten i Canadian Premier League 2019 (5 assists).

Kampe og mål (udvalgte tal)

• New York City FC (MLS): 10 kampe, 0 mål.
• Sigma FC (League1 Ontario, 2016-sæsonen): 6 kampe, 0 mål.
• Forge FC (CPL, 2019-2021): bidrog med 5 assists i 2019 og scorede sit første mål den 16. august 2020.
• Internationale klubturneringer for Forge FC: 10 optrædener i CONCACAF-regi.
• Canada U23: 2 kampe, 0 mål.

Statistikkerne er senest opdateret til og med den 29. september 2021 for perioden i Forge FC; efterfølgende tal fra St. Louis City SC 2 og Loudoun United FC er under løbende opdatering.

Perspektiver

Kwame Awuahs karriereforløb demonstrerer, hvordan canadiske spillere i stigende grad navigerer frit mellem MLS, CPL, USL og MLS Next Pro i jagten på udvikling og spilletid. Med erfaring fra internationale CONCACAF-kampe og to nationale mesterskaber i bagagen står han som et eksempel på den voksende dybde i canadisk fodbold. I Loudoun United FC fortsætter han med at levere en alsidig indsats, der både kan inspirere yngre spillere og fungere som løftestang for endnu et karriereskridt – enten tilbage til MLS-scenen eller til nye udfordringer i udlandet.