Kyle Hiebert

Kyle Anthony Hiebert, født 30. juli 1997 i Winnipeg i den canadiske provins Manitoba, har på få år udviklet sig fra at være et lovende, lokalt talent til at blive en fast del af Major League Soccer-klubben St. Louis City SCs forsvarslinje og en spiller, der også har fået chancen på det canadiske A-landshold. Den højrebenede midterforsvarer er især kendt for sin udprægede spilintelligens, sin luftstyrke i begge felter og en markant arbejdsomhed, der har været gennemgående, siden han som treårig sparkede til sin første bold. En usædvanlig stærk akademisk baggrund og to alvorlige knæskader tidligt i college-årene har været med til at forme en karriere, der både rummer sportslige triumfer, akademiske udmærkelser og et efterhånden solidt indtryk på den nordamerikanske fodboldscene.

Barndom og tidlige år

Hiebert voksede op i den lille by La Salle, knap 30 kilometer sydvest for Winnipeg. Han startede organiseret fodbold i otteårsalderen i Linden Woods Community Club, og allerede som tiårig blev han en del af ungdomsafdelingen hos WSA Winnipeg. I 2012 deltog han på et kombineret Manitoba-Saskatchewan-hold ved den canadiske All-Star-turnering i Newfoundland, og erfaringerne herfra gav ham yderligere motivation til at satse helhjertet på sporten. Et forsøg på at blive optaget i Vancouver Whitecaps‘ akademi lykkedes ikke, men i 2016 modtog han anerkendelsen som ”Manitoba Soccer Player of the Year”, hvilket understregede hans status som et af provinsens største talenter.

Collegekarriere på Missouri State University

I februar 2015 underskrev Hiebert sin såkaldte National Letter of Intent med Missouri State University, hvor han skulle kombinere fodbold med et studie i regnskab. Opholdet hos Missouri State Bears blev langt mere omfangsrigt end normalt: To alvorlige knæskader betød, at han måtte sidde ude som redshirt i både 2015- og 2016-sæsonen. Først rev han sit mediale korsbånd over i venstre knæ under et PDL-opgør for WSA Winnipeg, og året efter røg det bageste korsbånd i højre knæ under en træningskamp med universitetsholdet. Skaderne skulle senere vise sig at være afgørende i forhold til hans mentale robusthed og disciplin.

Gennembruddet i efteråret 2017

Den 25. august 2017 fik han sin første college-start i et opgør mod Air Force Falcons. I løbet af sæsonen blev han to gange kåret til ”MVC Scholar-Athlete of the Week”, og 24. oktober nettede han sit første mål mod Valparaiso Crusaders. Debutåret kulminerede med udtagelse til Missouri Valley Conference (MVC) All-Freshman-holdet.

Konsolidering og akademiske hædersbevisninger 2018-2019

I 2018 leverede Hiebert sin første assist mod Santa Clara Broncos og blev efter sæsonen belønnet med en lang række skole- og sportstitler, bl.a. CoSIDA Academic All-America First Team og United Soccer Coaches Scholar All-America Third Team. Året efter, i 2019, kom det store gennembrud sportsligt: Han blev udnævnt til MVC Defensive Player of the Year, kom på United Soccer Coaches All-America Second Team og sikrede sig en plads i både All-MVC First Team og MVC’s All-Tournament Team. Samtidig færdiggjorde han sin bachelorgrad i regnskab med en GPA på 4,0 og modtog universitetets prestigefulde Virgil-Cheek Award.

Tre år i træk som MVC Defensive Player of the Year

Den udsatte 2020-sæson, afviklet som forårsturnering i 2021 på grund af COVID-19, blev endnu et vidnesbyrd om hans stabilitet: Hiebert gentog titlen som MVC Defensive Player of the Year, blev United Soccer Coaches First Team All-American og semifinalist til MAC Hermann Trophy. I efteråret 2021 fulgte han op med tredje kåring i træk som MVC’s bedste forsvarer – en hidtil enestående bedrift – samtidig med at han igen nåede semifinalen til MAC Hermann Trophy. I alt spillede han 88 kampe for Missouri State Bears, scorede seks mål og lagde op til fire, inden collegelivet sluttede med nederlaget til Creighton Bluejays i november 2021.

Klubkarriere

WSA Winnipeg (2013-2015)

Allerede som 15-årig fik Hiebert seniorerfaring i den amerikansk-canadiske Premier Development League hos WSA Winnipeg. Opholdet var vigtigt i forhold til at måle sig med ældre spillere, og netop en kamp for klubben førte til den første knæskade i 2015.

St. Louis City 2 i MLS Next Pro

Efter ikke at være blevet udtaget i 2022-udgaven af MLS SuperDraft skrev han i februar samme år kontrakt med St. Louis City 2, som skulle fungere som reserve- og udviklingshold for den kommende MLS-franchise. Debuten fandt sted 25. marts 2022 mod Rochester New York FC, og 25. juni scorede han sit første professionelle mål mod Real Monarchs. Han spillede samtlige kampe i grundspillet, og holdet vandt Western Conference, inden det tabte finalen til Columbus Crew 2. Hiebert blev udtaget til MLS Next Pro Best XI som belønning for en sæson uden manglende minutter.

St. Louis City SC i Major League Soccer

Den 3. august 2022 offentliggjorde St. Louis City SC, at Hiebert havde underskrevet en to-årig MLS-aftale gældende fra klubbens debut i 2023 med en option for 2025. Den 25. februar 2023 debuterede han i MLS i en 3-2-sejr over Austin FC – en kamp, der også markerede klubbens første ligasejr nogensinde. To uger senere, 11. marts, headede han sejrsmålet ind til 2-1 ude mod Portland Timbers og blev kåret til ”Man of the Match” samt optaget på ligaens Team of the Matchday. I december 2023 forlængede han kontrakten frem til 2026 med option til 2027, og han spillede en væsentlig rolle i, at St. Louis vandt Western Conference i sin allerførste MLS-sæson.

Landsholdskarriere

Allerede i april 2014 deltog Hiebert i en canadisk U18-samling og spillede samme efterår tre kampe ved Tournoi Limoges i Frankrig. De egentlige A-landsholdsudtagelser lod dog vente på sig, indtil han i marts 2023 blev indkaldt som erstatning for en skadet Kamal Miller til to Nations League-opgør. Debuten kom 28. marts mod Honduras, hvor han blev skiftet ind i anden halvleg. I juni 2024 fulgte anden landskamp, denne gang som indskifter mod Frankrig, og senere samme måned blev han udtaget til Canadas 26-mands trup til Copa América 2024, dog uden at få spilletid under slutrunden.

Personlige meritter og uddannelse

Parallelt med de sportslige resultater har Hiebert markeret sig markant på det akademiske plan. Han opnåede først en bachelor- og siden en kandidatgrad (master) i regnskab fra Missouri State University, begge med topkarakterer. Under sin første professionelle kontrakt med St. Louis City 2 arbejdede han sideløbende som revisor, indtil førsteholdskontrakten gjorde fuldtidsfodbold mulig. Han besidder desuden et amerikansk Green Card, hvilket i MLS-sammenhæng betyder, at han tæller som ’domestic player’ og ikke optager en af klubbens internationale pladser.

Statistik (udvalgte tal)

• NCAA (Missouri State Bears, 2017-2021): 88 kampe, 6 mål, 4 assists.
• MLS Next Pro 2022 (St. Louis City 2): 24 kampe i grundspil, 1 mål, 0 missede minutter.
• Major League Soccer (opdateret juni 2025): Over 40 optrædener og 1 mål for St. Louis City SC.
• Canada A-landshold: 2 kampe (debut 28. marts 2023).

Hædersbevisninger

• Western Conference, grundspil: Vinder 2023 med St. Louis City SC.
• MLS Next Pro Best XI: 2022.
• MVC Defensive Player of the Year: 2019, forår 2021, efterår 2021.
• United Soccer Coaches All-America: 2020-21 (First Team), 2019 (Second Team).
• CoSIDA Academic All-America: flere udtagelser 2018-2021.

Med sin kombination af akademisk skarphed, lederevner på banen og evne til at overvinde alvorlige skader fremstår Kyle Hiebert som et sjældent heltidsprofessionelt forbillede, der både kan inspirere unge spillere i Manitoba og bidrage til St. Louis City SCs fortsatte vækst i Major League Soccer.