Liel Abada

Liel Abada er en israelsk professionel fodboldspiller, født den 3. oktober 2001 i byen Petah Tikva øst for Tel Aviv. Han er opvokset i en mizrahi-jødisk familie og har siden ungdomsårene gjort sig bemærket som et offensivt talent med fart, teknik og et naturligt øje for målet. Abada spiller primært som højre kantspiller, men har også indgået i rollen som fremskudt angriber, og han repræsenterer i dag Major League Soccer-klubben Charlotte FC samt Israels A-landshold.

Barndom og privatliv

Abada voksede op i et tæt sammentømret, fodboldinteresseret hjem. Allerede som 13-årig rejste han sammen med sin far, Ronen, og sin daværende ungdomstræner fra Maccabi Petah Tikva til Barcelona for at fejre sin bar mitzva, en rejse der forstærkede hans drøm om en international karriere. Den yngste i søskendeflokken, Or Abada, valgte samme sportslige vej og spiller i dag for Hapoel Ra’anana, hvilket har gjort fodbold til et centralt omdrejningspunkt i familien.

Som troende jøde deltager Liel Abada ikke i kampe på Yom Kippur, og han har offentligt fortalt om betydningen af at balancere professionel sport med religiøs praksis. Privat danner han siden 2020 par med israelske Bar Rashti – et forhold der kun var afbrudt i tre måneder i 2022. Begivenhederne omkring Gaza-konflikten i efteråret 2023 satte ham under pres, både personligt og sportsligt, men Abada har åbent fortalt, at tro og familie hjalp ham gennem perioden.

Spillestil og position

Abada er i første række højre kant, en position hvor han udnytter sin eksplosive accelerations­evne og sin evne til at time dybe løb bag modstanderens forsvar. Han trækker ofte ind i banen for at afslutte med sit dominerende højre ben, men har også leveret talrige målgivende afleveringer fra bred position. Skiftet mellem at drible direkte mod sin oppasser og at kombinere hurtigt på få berøringer giver ham et uforudsigeligt element, som har været kærkomment i både klub- og landsholdssammenhæng.

Klubkarriere

Maccabi Petah Tikva

Den professionelle debut kom den 22. august 2019 i pokalturneringen mod Hakoah Amidar Ramat Gan, hvor Abada blev sat på banen efter 63 minutter i en kamp, der endte 4-1 til Petah Tikva. Hans første ligamål fulgte blot få uger senere, den 9. september 2019, da han i 90. minut udlignede til 1-1 mod Bnei Sakhnin i Liga Leumit.

I sæsonen 2019-20 cementerede den unge kantspiller sin plads i truppen med 29 optrædener og otte scoringer, en væsentlig faktor i klubbens oprykning til Israels Premier League som ligaens mestre. Året efter, den 30. august 2020, markerede han sig i landets bedste række, da han scorede sejrsmålet til 2-1 ude mod storklubben Maccabi Tel Aviv. I sin første fulde sæson i Premier League noterede han sig for i alt 12 ligamål i 36 kampe og blev fremhævet som et af ligaens store gennembrud.

Celtic FC

Efter gennembruddet i hjemlandet fulgte et internationalt skridt, da skotske Celtic den 14. juli 2021 indløste ham for omtrent 3,6 mio. pund og udstyrede ham med en femårig kontrakt. Drømmedebutten kom allerede seks dage senere: Abada scorede kampens første mål i Champions League-kvalifikationen mod FC Midtjylland, opgøret endte 1-1.

I den hjemlige Scottish Premiership fandt han hurtigt rytmen; den 21. august 2021 lagde han for med to mål i 6-0-sejren over St Mirren, og den 4. november samme år afgjorde han en Europa League-kamp mod Ferencváros med sin scoring til 3-2. Debutsæsonen sluttede med 15 mål i alle turneringer, heraf 10 i ligaen, samt et mesterskab og en ligacuptitel til Celtic. Præstationerne blev kronet med kåringen som PFA Scotlands Årets Unge Spiller 2021-22.

Sæsonen 2022-23 fortsatte i højt tempo. Den 28. august 2022 leverede han karrierens første hattrick, ovenikøbet tilsat en assist, i hele 9-0-sejren ude mod Dundee United. Kun få dage senere – 3. september – scorede han både første og tredje mål, da Celtic besejrede ærkerivalerne Rangers 4-0 i Old Firm-derbyet. Han debuterede herefter i Champions Leagues gruppespil mod Real Madrid den 6. september 2022, og den 19. oktober fulgte to mål samt en assist i League Cup-kvartfinalen mod Motherwell. Ved sæsonens slutning stod Abada noteret for 13 mål i 47 opgør, og Celtic kunne fejre the domestic treble bestående af liga, pokal og ligacup.

1. september 2023 forlen­gede klubben samarbejdet frem til 2027. Alligevel blev opholdet i Glasgow kortvarigt sat på pause af krigen mellem Israel og Hamas, da en gruppering af fans viste palæstinensiske bannere – en situation, som satte Abada i en svær mellemposition. En skade holdt ham samtidig ude, og da han vendte tilbage i december 2023, erkendte manager Brendan Rodgers åbent, at spilleren stod midt i en udfordrende tid. I marts 2024 blev parterne enige om et skifte.

Charlotte FC

Den 8. marts 2024 tog Liel Abada springet til Major League Soccer og underskrev med Charlotte FC for en transfersum omkring 10 mio. pund. Overgangen blev mødt med store forventninger, ikke mindst fordi Charlotte FC ønskede at tilføre holdet direkte fart og gennembrudskraft på kanterne. Abada har siden sin ankomst arbejdet på at tilpasse sig fysisk betonet MLS-spil samt et tæt kampprogram med lange rejser på tværs af det nordamerikanske kontinent.

Landskampe

Fra ungdomsårene har Abada repræsenteret Israel på samtlige U-landshold fra U-16 til U-21. Den 18. marts 2021 blev han første gang udtaget til A-landsholdet og fik debut blot to en halv måned senere, den 5. juni, i en venskabskamp mod Montenegro, hvor han afløste Yonas Malede i det 61. minut; Israel vandt 3-1.

Hans første mål i landsholdstrøjen faldt den 2. juni 2022 i Nations League-opgøret mod Island, der sluttede 2-2. Siden da er han blevet anvendt som kantspiller i det israelske 4-3-3-system, hvor hans direkte løb i bagrummet supplerer de mere boldfaste profiler centralt.

OL 2024 i Paris

I juli 2024 blev Abada optaget i Israels olympiske trup til sommerlegene i Paris. Han spillede samtlige tre gruppekampe i pulje D, men trods stor arbejdsindsats lykkedes det ikke mandskabet at avancere, da holdet kun hentede ét point.

Meritter

• Maccabi Petah Tikva: Liga Leumit-mester 2019-20 (samt Israelsk U-Premier League vinder 2018-19)
• Celtic FC: Skotsk Premiership-mester 2021-22 og 2022-23; Skotsk Cup-vinder 2022-23; Skotsk League Cup-vinder 2021-22 og 2022-23
• Individuelt: PFA Scotland Årets Unge Spiller 2021-22; udtaget til UEFA.com’s liste over 40 spillere med potentiale til at præge europæisk fodbold 2023

Statistik (udvalgte tal)

Klubkampe og mål (uddrag)

• Maccabi Petah Tikva: 29 kampe / 8 mål i Liga Leumit 2019-20; 36 kampe / 12 mål i Israeli Premier League 2020-21
• Celtic FC: 54 kampe / 15 mål i alle turneringer 2021-22; 47 kampe / 13 mål i alle turneringer 2022-23
• Charlotte FC: statistik opdateres løbende siden marts 2024

Landskampe

• A-landsholdet: debut 5. juni 2021; første mål 2. juni 2022
• Olympisk landshold: 3 kampe ved OL 2024

Med sin kombination af religiøs integritet, teknisk kunnen og evne til at levere i pressede øjeblikke fremstår Liel Abada som et af de mest interessante israelske navne i international fodbold; skiftet til amerikansk liga markerer næste kapitel i en karriere, som allerede har budt på mesterskaber i Europa og optrædener på sportens største scener.