Marco Farfan

Marco Antonio Farfan, født 12. november 1998 i den østlige forstad Gresham til Portland, Oregon, er en amerikansk-mexicansk venstre back, der siden februar 2022 har haft kontrakt med Major League Soccer-klubben FC Dallas. Han har én officiel A-landskamp for USA fra december 2020, og allerede som 18-årig skrev han sig ind i Portland Timbers’ historiebøger som klubbens første egentlige akademiopdrættede spiller til at starte en MLS-kamp. Farfan er kendt for sin arbejdsradius langs venstresiden, sin evne til at kombinere defensive pligter med fremskudte overlap samt sin tidlige debutalder, der har gjort ham til et eksempel på den voksende satsning på homegrown-talenter i amerikansk fodbold.

Barndom og familiemæssig baggrund

Marco Farfan voksede op i et tosproget hjem præget af både amerikansk hverdag og mexicanske rødder. Familien har mexicansk ophav, og forbindelsen til moderlandets fodboldkultur har fra barnsben været en vigtig inspirationskilde. Hans storebror, Roberto Farfan, gik fodboldvejen før ham med collegebold på Oregon State University og siden spilletid for Timbers U23, hvilket gav Marco et nært forbillede i sporten. Parallelt med de tidlige fodboldår fulgte han undervisningen på Centennial High School i Gresham, hvor han måtte balancere lektier og rejsedage, da talentet hurtigt førte ham ind i et professionelt miljø.

Ungdomsår og akademitid hos Portland Timbers

I 2013 – som blot 14-årig – trådte Farfan ind i Portland Timbers’ nystartede akademisystem. Her blev fundamentet lagt gennem teknisk træning, taktisk skoling og regelmæssige optrædener i U.S. Soccer Development Academy-turneringerne. Akademiets strukturerede setup satte ham i stand til at udvikle en moden defensiv forståelse, samtidig med at han fastholdt den driblestærke side fra gadefodbolden, han kendte hjemmefra.

Op til 2016-sæsonen blev han rykket til Timbers 2, førsteklubbens hold i United Soccer League. På trods af at skoleåret endnu ikke var afsluttet, tog han springet til seniorfodbold og fik fuld debut den 26. marts 2016 mod Swope Park Rangers. Debutaftenen, et 1-2-nederlag, var præget af nervøsitet, men Farfan markerede sig hurtigt nok til, at ligaen allerede i maj satte ham på USL’s Team of the Week. I juli samme år blev han udtaget til det prestigefyldte “USL 20 Under 20”, der fremhæver de 20 største talenter under 20 år i hele ligaen.

Professionel klubkarriere

Portland Timbers – historisk homegrown-debut

Den 14. oktober 2016 underskrev Farfan en Homegrown Player-aftale med Portland Timbers’ førstehold og blev dermed ikke blot klubbens første akademispiller på seniorholdet, men også den yngste spiller til at trække i Timbers-trøjen i en officiel MLS-startopstilling. Det historiske øjeblik faldt 12. marts 2017 på udebane mod LA Galaxy, hvor Timbers vandt 1-0. Kun 18 år og 120 dage gammel slog han gamle interne rekorder for både debutalder og homegrown-status. I sin rookie-sæson opnåede han seks MLS-optrædener, og hans præstation i begyndelsen af april gav ham en plads på MLS Team of the Week.

Efter en periode med frem-og-tilbage-spil for førsteholdet og Timbers 2 blev han i 2018 lånt mere regelmæssigt til reserveholdet, hvilket gav ham både kontinuerlige minutter og mulighed for at forbedre den offensive timing. Den 5. august 2018 kom det første professionelle mål, et trøstemål i et 1-4-opgør mod Phoenix Rising FC, og en måned senere fulgte den første sæsonassist mod Tulsa Roughnecks. Sommeren 2019 blev imidlertid sat på pause, da han 13. juli pådrog sig en knæskade mod Colorado Rapids; skaden holdt ham ude i minimum to måneder og hæmmede rytmen frem mod efteråret.

Coronapandemien satte MLS på standby i marts 2020, og ligaen genoptog siden spillet i juli via den særlige MLS is Back-turnering i Orlando. Farfan fik spilletid i én kamp under turneringen, hvor Timbers senere vandt finalen mod Orlando City SC – han sad på bænken i finalen, men blev dermed del af den triumferende trup. Kort efter pandemisæsonens afslutning begyndte et nyt kapitel i det sydlige Californien.

Los Angeles FC – fast spilletid og kort USL-lån

Den 13. december 2020 indgik Portland og Los Angeles FC en byttehandel, der sendte Farfan til LA for 300.000 amerikanske dollars i general allocation money. I LAFC konkurrerede han primært med ecuadorianske Diego Palacios om venstre back-pladsen. 2021-sæsonen blev hans mest spillemættede til dato med 29 MLS-kampe, deriblandt adskillige som starter. Under et midtuge-hul i kalenderen drog han kortvarigt på et éngangslån til Las Vegas Lights, LAFC’s USL-affilierede, hvor han den 8. september 2021 spillede mod Oakland Roots SC.

FC Dallas – de nyeste år

Før 2022-sæsonen fortsatte karriererejsen østpå, da FC Dallas 10. februar 2022 hentede Farfan i bytte for den rutinerede back Ryan Hollingshead. I Dallas har han fra start fået en betydelig rolle som førstevalg på venstre back-positionen og indgår dermed i en ung, amerikansk kerne, hvor klubben traditionelt satser højt på egenudviklede spillere. Hans MLS-erfaring fra både Northwest og West Coast har givet ham pondus i omklædningsrummet trods den fortsat relativt unge alder.

Landslagskarriere

Gregg Berhalter indkaldte for første gang Farfan til det amerikanske A-landshold den 30. november 2020. Ni dage senere – 9. december – fik han sin debut i en vennskabskamp mod El Salvador i Fort Lauderdale. Her erstattede han Sam Vines i pausen, og USA sejrede komfortabelt 6-0. I begyndelsen af marts 2021 var han desuden på den 31 mand store bruttoliste til CONCACAF’s olympiske kvalifikationsturnering for U23-landshold; da truppen blev skåret ned til 20 spillere, var Farfan dog ikke blandt de endelige udvalgte.

Spillestil og taktisk profil

Farfan opererer primært som venstre back og er tro mod positionens dobbelte krav: stabil defensiv i én-mod-én-dueller samt villighed til at understøtte angrebene med overlappende løb. Fra Timbers-akademiets ungdomshold til MLS-niveau har han været kendetegnet ved at være boldsikker i det korte pasningsspil, mens hans første skridt i kontradækningen ofte giver ham et forspring i retur-dueller. I Los Angeles skulle han tilpasse sig et system med høj boldbesiddelse, hvor han delte spilletid med Diego Palacios, og perioden i Californien anses for at have forfinet hans positionsspil samt evnen til at indgå i kombinationer langs sidelinjen. I Dallas har han fået større frihed til at ramme indlæg fra dybe positioner, hvilket passer til hans præferencer for at angribe i fart.

Karrierestatistik i hovedtræk

De fuldstændige tal opdateres løbende af klub og liga, men nedenfor følger nøglepunkter:

• 2017: Seks MLS-kampe (fem fra start) for Portland Timbers samt debut i US Open Cup.
• 2018: Blandet sæson mellem Timbers’ førstehold og Timbers 2, inklusive første professionelle mål 5. august.
• 2021: 29 MLS-optrædener for Los Angeles FC, suppleres af et enkelt USL-opgør for Las Vegas Lights.
• 2022-: Fast inventar i FC Dallas’ startellever, statistik opdateres løbende af MLS.
• Landskampe: 1 A-landskamp for USA (debut 9. december 2020).

Meritter og udmærkelser

• MLS is Back Tournament: Vinder med Portland Timbers, 2020.
• USL 20 Under 20: Udtaget, 2016.
• MLS Team of the Week: Uge 5 i 2017-sæsonen.

Anerkendelse og betydning

Marco Farfan står som et eksempel på den pipeline, der fører spillere fra MLS-klubbernes unge akademier direkte til ligaens grønsvær. Hans rekordtidlige debut for Portland Timbers, kombineret med en karriere, der allerede har bragt ham gennem tre MLS-organisationer, viser både efterspørgslen på dygtige backs og den voksende mobilitet i amerikansk klubfodbold. Med fortsat spilletid i FC Dallas og en landsholdsdebut i bagagen er han i en alder, hvor yderligere udvikling stadig forventes, og hvor chancen for yderligere internationale opgaver fortsat er til stede.