Marco Pašalić

Marco Pašalić (født 14. september 2000 i Karlsruhe) er en professionel fodboldspiller med både kroatiske og tyske rødder, der primært optræder som højre kant, men som i løbet af sin udvikling også har dækket den modsatte flanke. Pašalić er vokset op i Sydvesttyskland som søn af kroatiske flygtninge, og selv om han er født og opvokset i Tyskland, har han konsekvent valgt at repræsentere Kroatien på internationalt plan. Efter ungdomsår i flere tyske klubber, et markant gennembrud i Regionalligaen og reservefodbold for Borussia Dortmund, skiftede han i 2023 til HNK Rijeka i den kroatiske 1. HNL, inden turen i begyndelsen af 2025 gik videre over Atlanten til Major League Soccer-klubben Orlando City, hvor han blev hentet som såkaldt Designated Player.

Baggrund og opvækst

Pašalić’ forældre forlod Kroatien under Jugoslavien-krigene først i 1990’erne og slog sig ned i Karlsruhe-området, hvor Marco og hans to brødre voksede op. I interviews har han fortalt, at han er »taknemmelig for at være vokset op i Tyskland«, men samtidigt føler sig »helt kroatisk«, hvilket også ligger til grund for hans valg af landshold. Familien driver en entreprenør- og byggevirksomhed, og som teenager hjalp Marco ofte til efter træning – nogle gange til langt ud på natten – med sin brors firma, før han tidligt næste morgen igen mødte til fodboldtræning.

Ungdomsår og tidlig udvikling

Første fodboldtrin blev taget i Karlsruher SC og den lokale klub SG Siemens Karlsruhe, hvorefter talentet blev finpudset i ungdomsafdelingerne hos SV Sandhausen og TSG 1899 Hoffenheim. I 2016 vendte han tilbage til Karlsruher SC, hvor han i U17-Bundesligaen scorede syv sæsonmål, blandt andet kampens eneste i en 1-0-sejr over SC Freiburgs ungdomsmandsskab. I 2017 rykkede han op til klubbens U19-hold sammen med blandt andre Malik Batmaz og Dominik Kother. Her kneb det dog med spilletiden, og mens holdkammeraterne avancerede til 2. Bundesliga eller skiftede til andre professionelle miljøer, søgte Pašalić nye veje.

Klubkarriere

VfB Stuttgart II

Efter prøvetræninger hos FC Bayern München og kroatiske NK Osijek besluttede Pašalić i sommeren 2019 at skrive kontrakt med VfB Stuttgart, hvor han blev indlemmet i reserveholdet, der dengang spillede i Oberliga Baden-Württemberg. Han markerede sig med fem scoringer i landspokalturneringen og var med til at sikre, at Stuttgart II – efter en afbrudt sæson som følge af COVID-19 – rykkede op i Regionalliga Südwest som Oberliga-mestre i 2020.

I Regionalligaen oplevede han et decideret spring i niveau. I sæsonen 2020-21 nåede han på 24 ligakampe at score otte mål og levere tolv assists, hovedsageligt fra venstrekanten i Frank Fahrenhorsts 3-5-2/5-3-2-system. Kun holdets centrale angriber Marcel Sökler var statistisk mere involveret i scoringerne.

Borussia Dortmund II

Den 21. maj 2021 annoncerede Pašalić på sociale medier, at han skiftede til Borussia Dortmund II, der netop var rykket op i 3. Liga. Debuten faldt 24. juli ude mod FSV Zwickau, mens det første mål kom allerede i næste runde i 1-1-opgøret mod Waldhof Mannheim. Hans første sæson endte med to mål og en assist i 13 ligakampe, men gennembruddet blev standset, da han i syvende spillerunde fik en alvorlig syndesmoseskade. En senere skulder­skade holdt ham yderligere ude, men i 2022-23 fordoblede han sin spilletid og sluttede med fire mål i 22 optrædener.

Borussia Dortmund – førsteholdet

Gode præstationer hos reserveholdet førte til, at cheftræner Marco Rose udtog ham til førsteholdets trup til DFL-Supercuppen den 17. august 2021. Han blev skiftet ind i slutfasen af 1-3-nederlaget til FC Bayern München. Bundesliga­debuten kom året efter – den 8. november 2022 – i et 0-2-opgør mod VfL Wolfsburg under Edin Terzić.

HNK Rijeka

Den 22. juni 2023 skiftede Pašalić til kroatiske HNK Rijeka på en aftale, der ifølge kroatiske medier løb fire år. Debuten kom få dage senere i UEFA Europa Conference Leagues kvalifikation mod KF Dukagjini, og han scorede sit første mål i returopgøret den 3. august. I sin første 1. HNL-sæson nettede han seks gange og assisterede to gange i 30 ligekampe, mens han i den efterfølgende sæson før januar­skiftet stod noteret for fire mål og tre assists i 19 ligakampe.

Det er værd at bemærke, at kilder er uenige om Rijekas titeludbytte i 2025. Nogle opgørelser anfører, at klubben vandt både mesterskab og pokal det år, mens andre – herunder kampreferater fra foråret 2024 – peger på, at holdet tabte pokalfinalen og missede mesterskabet i sæsonens afsluttende fase. Pašalić forlod dog klubben i vinterpausen 2024-25 og deltog således kun i den første halvdel af sæsonen, uanset det endelige udfald.

Orlando City

Allerede 5. februar 2025 offentliggjorde Orlando City hentningen af Pašalić som Designated Player. Amerikanske kilder beskriver aftalen som treårig med option til 2028, mens enkelte tyske rapporter omtaler en toårig kontrakt; klubben har ikke selv offentliggjort løbetiden i detaljer, og der eksisterer derfor divergerende oplysninger om kontraktens præcise varighed.

Debuten faldt i MLS-premieren mod Philadelphia Union, hvor Pašalić scorede begge Orlando-mål i et 2-4-nederlag og satte klubrekord for hurtigste sæsonåbningsmål (8. minut). Den 22. marts fulgte endnu en scoring i 4-1-sejren over D.C. United, og netop dette mål blev af MLS-fans kåret til »Goal of the Matchday« med næsten to tredjedele af stemmerne. Sommeren 2025 førte præstationerne til udtagelse til MLS All-Star Game, hvor han repræsenterede ligaen mod Liga MX-stjernerne i Austin, Texas.

Landsholdskarriere

Pašalić fik sin første smagsprøve på international fodbold med den kroatiske U17-landsholdstrøje i 2016 og 2017. Efter gode klubpræstationer blev han i august 2021 udtaget til U21-landsholdet og bidrog i to EM-kvalifikationsopgør mod Danmark, hvilket sikrede kroaterne en billet til slutrunden – dog uden at Pašalić senere kom med i den endelige turneringstrup.

Den 18. november 2023 fik han senior­landsholdsdebut i en 2-0-sejr over Letland i EM-kvalifikationen. I maj 2024 blev han udtaget til Kroatiens EM-trup, men forblev ubenyttet reserve i turneringens tre gruppekampe. Kort inden slutrunden scorede han sit første A-landsholdsmål i en 3-0-testkamp mod Nordmakedonien. I maj 2025 fulgte endnu en udtagelse, denne gang til VM-kvalifikationskampene mod Gibraltar og Tjekkiet.

Spilkarakteristika

Selv om offentligt tilgængelige analyser af hans spillestil er begrænsede, viser kampdata fra både Tyskland, Kroatien og USA, at Pašalić typisk holder bredden på højrekanten, hvor han udnytter sin acceleration til at udfordre modstandernes backs én-mod-én. I Regionalligaen blev han dog jævnligt placeret til venstre – dels for at trække ind i banen, dels for at åbne rum til overlappende backs. Statistikken fra Stuttgart-tiden (12 assists i én sæson) indikerer en udpræget evne til at finde medspillere i feltet, mens antallet af direkte mål især tog fart efter skiftet til MLS, hvor han i sin debut var direkte involveret i samtlige Orlando-scoringer.

Statistik i udvalgte ligaer

• VfB Stuttgart II (Regionalliga Südwest 2020-21): 24 kampe, 8 mål, 12 assists
• Borussia Dortmund II (3. Liga 2021-23): 35 kampe, 6 mål, 1 assist
• Borussia Dortmund (Bundesliga 2021-23): 1 kamp, 0 mål
• HNK Rijeka (1. HNL 2023-25): 49 ligakampe, 10 mål, 5 assists*
• Orlando City (MLS 2025-): statistik under opbygning; scorede 3 mål i de første fem ligakampe

*Tallet dækker kun ligakampe; i alle turneringer angives i kroatiske medier 68 kampe og 25 samlede scorerpoints (mål + assists)

Titler og hædersbevisninger

Klubtitler

• VfB Stuttgart II – Vinder af Oberliga Baden-Württemberg og oprykning til Regionalliga Südwest, 2020.
• HNK Rijeka – Nogle kilder anfører, at klubben vandt både kroatisk pokal og mesterskab i 2025; andre anfører, at man tabte finalen og blev toer i ligaen. Pašalić deltog kun i efterårets kampe.

Individuelle priser

• Udtagen til MLS All-Star Game, 2025.
• Goal of the Matchday (MLS), 22. marts 2025.

Personlige forhold

Uden for banen beskrives Marco Pašalić som jordnær og familie­orienteret, præget af opvæksten i en arbejdsom familie. Erfaringerne fra byggepladserne i ungdomsårene nævnes ofte af ham selv som en vigtig lektion i disciplin og ydmyghed – værdier, han ifølge egne ord tager med ind på træningsbanen og i omklædningsrummet.