Marlon Hairston

Marlon Hairston (født 23. marts 1994 i Jackson, Mississippi) er en amerikansk professionel fodboldspiller, der har spillet som højre midtbane, højre kant og som højre back/wingback i sin karriere, og som per 2024 er tilknyttet USL Championship-klubben Hartford Athletic. Han er uddannet i universitetssfodbold ved University of Louisville og har gennem sin professionelle karriere spillet i både Major League Soccer (MLS) og USL, hvor han har været involveret i flere klubskifter, lån og internationale ungdoms- og olympiske lejre for USA.

Tidlige år og collegekarriere

Hairston voksede op i Jackson, Mississippi, og valgte efter gymnasiet at fortsætte sin uddannelse og fodboldkarriere på University of Louisville, hvor han spillede for Louisville Cardinals i 2012 og 2013. I løbet af disse to sæsoner optrådte han i 39 kampe, scorede seks mål og lagde op til fem mål for holdet, statistikker der pegede på en spiller med både offensivt bidrag og alsidighed på højrekanten.

Under sin tid på Louisville blev han i 2012 udnævnt til All-Big East Rookie Team, og i 2013 var han en del af et Louisville-hold, der vandt American Athletic Conference's regulære sæson; samme år blev Hairston hædret ved at blive udtaget til First Team All-AAC. Efter to år på universitetet besluttede han at forlade collegespillet tidligt for at gå professionelt, hvilket førte til en Generation Adidas-kontrakt og deltagelse i MLS SuperDraft.

Klubkarriere

Colorado Rapids (2014-2018)

Efter at have underskrevet en Generation Adidas-aftale blev Hairston udvalgt som 12. samlet i 1. runde af MLS SuperDraft 2014 af Colorado Rapids. Han fik sin professionelle debut den 29. marts 2014, da han kom ind som indskifter i en kamp mod Sporting Kansas City, og scorede sit første professionelle mål den 20. august 2014 mod LA Galaxy.

I sin rookie-sæson 2014 spillede Hairston 22 ligakampe, hvoraf ni var fra start, og afsluttede sæsonen med ét mål. Colorado Rapids havde samlet set en skuffende sæson og kvalificerede sig ikke til slutspillet det år. Den følgende sæson blev han periodisk udlejet til USL-klubben Charlotte Independence for at få mere spilletid; allerede i sin første periode i Charlotte markerede han sig ved at score og levere en assist i en 3-0-sejr over Richmond Kickers, en præstation der gav ham titlen som USL Player of the Week i maj 2015. Han blev efterfølgende hentet tilbage til Rapids, og senere samme år var der endnu en kort udlejningsperiode, inden han igen blev trukket tilbage.

Hairston udviklede sig i Colorado til en spiller, der både kunne bruges på den offensive midtbane og som højre back, og særligt i 2016 var han med til at hæve sit niveau; han scorede tre mål og leverede seks assists fra 21 optrædener, hjælper Rapids med at kvalificere sig til 2016 MLS Cup Playoffs, hvor holdet nåede Conference Finals. I 2017 var han den eneste Rapids-spiller, der deltog i samtlige ligakampe for klubben, og han sluttede sæsonen med 34 optrædener, tre mål og fire assists, til trods for at klubben ikke formåede at kvalificere sig til slutspillet det år.

2018 blev en mere udfordrende sæson for Hairston: han spillede CONCACAF Champions League for Rapids i februar, men pådrog sig den 31. marts et knæproblem, som krævede operation og holdt ham ude i omkring to måneder. Han vendte tilbage i juni og endte sæsonen med 15 ligakampe og to assists, mens Colorado sluttede nede i tabellen og ikke var med i slutspillet.

Houston Dynamo (2019)

I januar 2019 blev Hairston handlet til Houston Dynamo i en transfer, der involverede General Allocation Money. Han fik debut for Dynamo i en CONCACAF Champions League-kamp den 19. februar 2019, hvor han kom ind som indskifter i en 1-0-sejr over CD Guastatoya, og startede derefter i returkampen, som Houston også vandt og dermed avancerede i turneringen.

I den efterfølgende MLS-sæson fik Hairston en fornuftig start med ni optrædener i klubbens første ti kampe, men blev kortvarigt ramt af en hofte-skade, der holdt ham ude et par uger. Han leverede blandt andet en assist i juni mod Minnesota United, men i løbet af sæsonen blev hans spilletid reduceret, blandt andet efter trænerskifte i august, og han endte sæsonen med 12 MLS-optrædener, hvoraf fem var fra start, uden ligamål eller assists.

Minnesota United (2020)

I november 2019 blev Hairston involveret i en byttehandel, hvor han blev sendt til Minnesota United sammen med tildeling af saldo i Allocation Money i bytte for Darwin Quintero samt et draftvalg. Hans officielle debut for Minnesota fandt sted i juli 2020 under MLS is Back Tournament i gruppespillet, hvor han kom ind som indskifter mod sin tidligere klub Colorado Rapids. Den 1. august 2020 scorede Hairston sit første mål for Minnesota i en 4-1-sejr over Orlando City SC i kvartfinalen af turneringen.

I den forkortede 2020-sæson - påvirket af COVID-19-pandemien - spillede Hairston ni ligakampe og deltog også i slutspilsturneringen, hvor han startede i første runde af slutsystemet mod Colorado og kom ind som indskifter i semifinalen mod Sporting Kansas City; han optrådte ikke i Minnesotas Conference Final, der endte med nederlag mod Seattle Sounders FC. Efter sæsonen blev hans kontrakt ikke forlænget, og han blev frigivet af klubben i december 2020.

Columbus Crew (2021-2022)

Som fri spiller skrev Hairston under med Columbus Crew den 3. marts 2021. Hos Columbus blev han oprindeligt hentet ind som backup på højre back-pladsen bag Harrison Afful, men på grund af skader hos andre spillere blev han rykket op i midtbanen og bidrog derfor i flere forskellige roller i truppen. Han debuterede for Columbus i juni 2021 i en kamp mod Philadelphia Union, da han blev indskiftet i anden halvleg. Efter sæsonen 2022 udløb hans kontrakt med Columbus Crew.

Hartford Athletic (fra 2024)

I januar 2024 underskrev Hairston en kontrakt med Hartford Athletic, der spiller i USL Championship. Han skrev kontrakten den 18. januar 2024 og fik sin debut for klubben den 27. april 2024 i en kamp mod Louisville City. Overgangen markerede Hairstons bevægelse fra MLS tilbage til USL for at fortsætte sin professionelle karriere i en anden amerikansk turnering.

Landsholdsaktiviteter

Hairston har været involveret i amerikanske ungdoms- og olympiske landsholdssammenhænge gennem flere lejre og udtagelser, men han har ingen officielle seniorkaps for USA. I april 2013 blev han indkaldt til en træningslejr for USAs U20-landshold, og måneden efter var han udtaget til U.S. holdets trup til Toulon Tournament 2013, hvor han dog ikke kom på banen i turneringens kampe. Han var med i en foreløbig trup til FIFA U20 Verdensmesterskabet i 2013, men endte ikke i den endelige trup.

Senere deltog Hairston i en U21-træningslejr i april 2014, og han var en del af det amerikanske olympiske hold i en venskabskamp mod Brasiliens olympiske hold den 13. oktober 2014, hvor han optrådte for det amerikanske olympiske hold. På seniorsiden blev han indkaldt til et træningscamp for USA i begyndelsen af 2018 forberedende til en venskabskamp mod Bosnien og Hercegovina, men han fik ikke officiel seniordebut i den efterfølgende kamp.

Spillestil og position

Marlon Hairston har gennem karrieren vist sig som en højresidig spiller med evner til at spille både i offensiv midtbane/ving og i mere defensive højrebackfunktioner. Hans anvendelse på forskellige positioner - fra offensiv kant til wingback og højre back - afspejler en taktisk fleksibilitet, som trænere har udnyttet afhængigt af holdets behov og skadesituationer. Statistikker fra hans mest produktive perioder, især i Colorado Rapids, viser, at han både har kunnet bidrage med mål og målrette afleveringer (assists), hvilket indikerer både kreativitet i offensiven og evnen til at skabe chancer fra kanten.

Personligt

Hairston kommer fra en sportsinteresseret familie: hans ældre bror Marcus spillede collegesoccer ved University of Cincinnati og Florida International University, men måtte afbryde sin aktive karriere på grund af et ACL-brud. Derudover er Marlon Hairston i familie med NBA-spilleren LaMarcus Aldridge; de er fætre, en forbindelse der er blevet nævnt i beskrivelser af Hairstons baggrund.

Meritter og statistikudpluk

På klubplan har Hairston blandt andet været en del af Columbus Crew-truppen, da klubben vandt Campeones Cup i 2021, en titel der indgår på hans meritter fra den periode. På collegesiden blev han anerkendt individuelt med udtagelser som All-Big East Rookie Team i 2012 og First Team All-AAC i 2013.

Udvalgte karrieretal fra offentligt tilgængelige kampopgørelser og sæsonbeskrivelser inkluderer hans collegeperiode på Louisville (39 kampe, seks mål, fem assists), hans rookieår i MLS (22 ligakampe i 2014 med ét mål), hans stærke 2016-sæson for Colorado (tre mål og seks assists i 21 optrædener) og hans bidrag i 2017, hvor han spillede alle Rapids’ ligakampe og sluttede på tre mål og fire assists. For Houston i 2019 nåede han 12 ligakampe med fem starts uden scoringer eller assists, og for Minnesota i den forkortede 2020-sæson registreredes ni ligakampe. Disse tal giver et indblik i en spiller, der især har bidraget som alsidig højresidet option både offensivt og defensivt i løbet af sin karriere.