Mason Stajduhar

Mason James Stajduhar, født den 2. december 1997 i Salem, Massachusetts, er en amerikansk professionel fodboldmålmand, der fra 2025 er tilknyttet Major League Soccer-klubben Real Salt Lake. Han slog først sit navn fast i Orlando City SC, hvor han via klubbens akademi fik en homegrown-kontrakt, og hvor han både oplevede store fodboldøjeblikke og personlige udfordringer – herunder en alvorlig kræftdiagnose, som han kæmpede sig igennem og kom stærkt tilbage fra. Karriereforløbet har budt på flere udlån, et klubrekord-antal redninger i en enkelt kamp og en dramatisk skade, der satte en brat stopper for 2024-sæsonen, inden et skifte til Utah-klubben Real Salt Lake gav ham nye udfordringer.

Tidlige år og ungdomstid

Mason Stajduhar voksede op i Massachusetts, men blev tidligt tilknyttet Orlando Citys ungdomsafdeling, efter at familien var flyttet til Florida. Som led i U.S. Soccer Development Academy-systemet udviklede han sig hurtigt til én af årgangens mest lovende målmænd, og i 2015 blev han udtaget til “Under-18 East Conference Best XI”, et udtryk for, at han hørte til de bedste ti markspillere og en målmand i hele den østlige region. Denne anerkendelse, kombineret med solide præstationer i akademi-ligaerne, banede vejen for en kontrakt med MLS-holdet, allerede inden han fyldte 18 år.

Klubkarriere

Orlando City SC

Den 9. november 2015 skrev Orlando City under med Mason Stajduhar på en såkaldt homegrown-aftale, hvilket gjorde ham til klubbens fjerde egenudviklede spiller. Aftalen knyttede en ung lokalprofil tæt til førsteholdet og var samtidig et signal om, at Orlando City ønskede at integrere akademiprodukter i den forholdsvis nye MLS-klubs fremtidige strategi.

I april 2016 kom første udlån, da han blev sendt til USL-holdet Louisville City FC. Opgaven gav værdifuld erfaring med seniorfodbold, selv om han ikke fik officielle kampe i perioden. Den næste store udviklingsmulighed opstod tre år senere, da han den 15. marts 2019 blev udlejet til Tulsa Roughnecks (USL Championship). Allerede 29. marts samme år fik han sin professionelle debut – en 2-1-sejr over Rio Grande Valley Toros, hvor han var med til at sikre tre point.

I juni 2019 måtte Orlando hente ham hjem i en kort periode, fordi klubbens to øvrige målmænd var udelukkede: Greg Ranjitsingh deltog i CONCACAF Gold Cup, mens Adam Grinwis var skadet. Efter et par ugers træning vendte Stajduhar tilbage til Oklahoma og Tulsa. Måneden efter blev han udtaget til MLS Homegrown Game, en årlig opvisningskamp for ligaens mest lovende akademispillere. Da sæsonen var ovre, valgte Orlando City ikke at udnytte den oprindelige kontraktoption, men i stedet indgik parterne en ny etårig aftale, så Stajduhar fortsat var en del af truppen i 2020.

December 2020 kastede en atypisk opgave af sig: New York City FC stod foran de sidste runder i CONCACAF Champions League, men manglede en reservekeeper på grund af COVID-19-protokoller og kontraktudløb. Orlando City gav derfor grønt lys til et kortvarigt lejeophold, som dog endte uden spilletid – Stajduhar sad på bænken, mens NYCFC tabte 0-4 til mexicanske Tigres UANL i Orlando.

Sit egentlige MLS-debut fik han den 30. juli 2021. Næsten seks år – præcist 2.090 dage – efter at have indgået sin første professionelle kontrakt stod han for første gang i buret fra kampens start, da Orlando mødte Atlanta United. Han noterede én officiel redning, men måtte også hente bolden ud af nettet to gange inden for de første minutter; Orlando City vendte dog kampen og sejrede 3-2.

En sportslig milepæl blev sat den 22. juni 2024, da han diskede op med hele 11 redninger i en 4-2-sejr over Chicago Fire. Det var én mere end Joe Bendiks tidligere klubrekord og cementerede Stajduhars status som en pålidelig shot-stopper, der i glimt kunne afgøre kampe på egen hånd.

Sæsonafsluttende skade i 2024

Knap én uge efter redningsrekorden vendte heldet dog. Den 28. juni 2024 brækkede han både skinne- og lægben i højre ben under en voldsom kollision uden for straffesparksfeltet med New York Citys Malachi Jones, der paradoksalt led præcis samme brud i samme aktion. SITUATIONEN opstod, da Jones modtog bolden i en offsideposition, men spillet fik lov at fortsætte. Orlando City-træner Óscar Pareja kritiserede efterfølgende dommerlinjen og udtrykte håb om klarere linjer i offside-reglen for at forhindre lignende uheld. Stajduhar blev straks kørt til hospitalet, gennemgik en operation og blev placeret på MLS’ såkaldte “Season-Ending Injury List”. Målmandstalentet Javier Otero kom ind og fik dermed sin MLS-debut i Stajduhars sted.

Real Salt Lake

Efter en lang genoptræningsproces satte Orlando City i januar 2025 deres lid til, at karrieren kunne fortsætte andetsteds. Den 15. januar blev Stajduhar derfor sendt til Real Salt Lake. Handlen omfattede 50.000 dollars i General Allocation Money, klubbens naturlige andet-rundevalg i MLS SuperDraft 2026 samt op til yderligere 150.000 dollars betinget af præstationsklausuler. Allerede 11. juni samme år fik han fuld spilletid for reserveholdet Real Monarchs i en 2-1-sejr over Tacoma Defiance, et vigtigt skridt mod at bevise, at benet holdt til topfodbold igen.

International karriere

Mason Stajduhar har gennem ungdomsårene repræsenteret USA på både U-18- og U-20-niveau. Den 22. april 2015 deltog han i en U-18-samling i Bosnien-Hercegovina, hvor han stod i træningskampe mod det lokale U-landshold og klubholdet Široki Brijeg. I november samme år blev han udtaget af Tab Ramos til U-20-landsholdets Four Nations-turnering i Tyskland med modstandere som Tyskland, Skotland og Mexico. Et yderligere U-20-træningsophold fulgte i januar 2016 i Miami, hvor man testede truppen mod lokale hold. Indtil videre har de internationale opgaver begrænset sig til ungdomslandsholdene, og han har endnu sin A-landsholdsdebut til gode.

Personlige forhold

Kampen mod kræft

Den 18. november 2017 blev det offentliggjort, at Stajduhar led af lokaliseret Ewing-sarkom, en sjælden form for knoglekræft. Diagnose og behandling kom efter, at klubbens læger havde fundet en mistænkelig læsion under et rutinetjek. Trods den fysiske belastning insisterede han på at holde sig i form og trænede, når kemoterapien tillod det. Efter godt et halvt år blev han erklæret rask, afsluttede sit kemoforløb og vendte tilbage til fuld træning med Orlando City den 20. juni 2018.

Anholdelse i 2024

Ud over de sportlige op- og nedture fik Stajduhar også negativ omtale den 28. april 2024, hvor han og hustruen Tatiana blev anholdt for forstyrrelse af ro og orden uden for Tier Nightclub i Orlando. Ifølge dørmændene var parret påvirkede og nægtede at forlade området, efter at de angiveligt havde råbt af en kvinde ved indgangen. Stajduhar forsøgte senere at komme ind igen, fordi han mente, bouncere skulle have slået Tatiana, og han ville sikre sig, at hun var okay. Under anholdelsen skulle Tatiana have skubbet en betjent omkuld. Sagen understregede, at livet som professionel fodboldspiller også rummer udfordringer uden for banen.

Statistik (udpluk)

Som målmand har Mason Stajduhar siden debuten i 2019 spillet officielle førsteholdskampe i MLS, USL Championship og MLS Next Pro-regi. Det præcise kamp- og redningstal ændrer sig løbende; opdaterede statistikker frem til 20. juli 2025 kan findes via ligaens officielle databaser og sider som Soccerway, FBref og MLS-portalen.

Titler og hædersbevisninger

• U.S. Open Cup – vinder med Orlando City SC, 2022