Mateusz Klich

Mateusz Andrzej Klich, født 13. juni 1990 i den sydpolske by Tarnów, er en alsidig og offensivt orienteret midtbanespiller, der gennem en lang og nuanceret karriere har repræsenteret klubber i Polen, Tyskland, Holland, England og USA samt opnået adskillige landskampe for Polen. Han har markeret sig som en teknisk stærk boldfordeler med blik for både de fremskudte dybdeløb og den afgørende aflevering, og han er særligt kendt for sin kolossale udholdenhed, sin evne til at dukke op i feltet i de afgørende øjeblikke og sin konstante vilje til at være spilleklar – en egenskab, der blandt andet førte til, at han under Marcelo Bielsa spillede et helt Championship-forløb uden at misse ét eneste minut for Leeds United.

Barndom og familie

Klich voksede op i et sportsorienteret hjem, hvor både hans far og mor havde elitebaggrunde. Faderen, Wojciech Klich, nåede 84 kampe i den øverste polske liga og blev efter karrieren ungdomstræner i Cracovia, mens moderen, Małgorzata, arbejdede som idrætslærer og vandt bronze ved de polske mesterskaber på 800 meter fri. Også søsteren Maja valgte svømningen, så den unge Mateusz blev fra barnsben omgivet af målrettet træning og stærke sportslige rollemodeller. Kombinationen af et fodboldfagligt miljø og moderens fokus på fysik og løb har ifølge Klich selv givet ham den konditionelle base, som siden blev et af hans varemærker.

Klubkarriere

Cracovia (2008-2011)

Efter at have finpudset sit talent i Cracovias ungdomsafdeling fik Klich ligadebut i Ekstraklasa i november 2008. Allerede i løbet af sæsonen 2009-10 blev han fast mand på Cracovias midtbane, hvor han med sit sikre pasningsspil og sin evne til at bevæge sig mellem kæderne hurtigt gjorde sig bemærket som et af Polens største midtbanetalenter.

VfL Wolfsburg (2011-2013)

Den 14. juni 2011 skiftede han til den tyske Bundesliga-klub VfL Wolfsburg på en treårig kontrakt. Overgangssummen lød på 1,5 millioner euro, hvilket på daværende tidspunkt gjorde ham til den dyreste spiller i Cracovias historie. I den tyske storklub blev vejen til spilletid imidlertid brolagt med stærk konkurrence fra profiler som Kevin De Bruyne, Josuha Guilavogui og Luiz Gustavo, og dermed forblev hans Bundesligaminutter begrænsede.

PEC Zwolle – lån og permanent aftale (2013-2014)

For at sikre spilletid blev Klich i foråret 2013 udlejet til nederlandske PEC Zwolle, hvor han hurtigt fandt sig til rette. Opholdet blev gjort permanent for cirka 200.000 euro, mens Wolfsburg indskrev en tilbagekøbsklausul i kontrakten. Den hollandske periode kulminerede 20. april 2014, da Zwolle sensationelt vandt KNVB-pokalen med en 5-1-finalesejr over Ajax – en triumf, der samtidig gav klubben adgang til Europa League-kvalifikationen.

Tilbagevenden til Wolfsburg (2014)

I juni 2014 udnyttede Wolfsburg tilbagekøbsklausulen, men billedet fra første ophold gentog sig: midtbanen var propfyldt, og Klich fik i første halvdel af sæsonen 2014-15 ingen Bundesliga-optrædener, men måtte nøjes med kampe for reserveholdet.

1. FC Kaiserslautern (2015-2016)

Søgen efter fast spilletid førte i januar 2015 til et skifte til 1. FC Kaiserslautern i 2. Bundesliga. Kontrakten løb til sommeren 2018, men trods flere solide præstationer blev opholdet begrænset til ét år, da hollandsk fodbold atter bankede på.

FC Twente (2016-2017)

26. august 2016 skrev Klich under på en treårig aftale med FC Twente. Han debuterede 10. september mod SC Heerenveen og scorede sin første Twente-scoring den 2. oktober 2016 mod Heracles Almelo. I sin første Eredivisie-sæson nettede han seks gange og leverede fire assists, hvilket bidrog til, at klubben sluttede som nummer syv – en respektabel placering efter en sportsligt turbulent periode for Twente.

Leeds United

Første ophold og vanskeligheder (2017-januar 2018)

Efter et afvist første bud landede Leeds United 23. juni 2017 en treårig aftale med Klich. Englænderne så ham som en kreativ midtbaneprofil, men den polske tekniker fandt sig hurtigt bag Kalvin Phillips, Eunan O’Kane og Ronaldo Vieira i hierarkiet. Hans eneste ligastart i den sæson kom 26. september 2017 mod Cardiff City, hvor et uheldigt glid resulterede i en walisisisk scoring – en situation Klich senere har fremhævet som vendepunktet, der kostede ham manager Thomas Christiansens tillid.

Lejeophold i FC Utrecht (januar-maj 2018)

Manglen på spilletid udløste et lejeophold i FC Utrecht fra 22. januar 2018. Her genfandt han hurtigt formen: allerede 18. februar noterede han sig for en assist i 4-1-sejren over Roda JC. 29. april skabte han ifølge Opta hele 11 chancer i én kamp mod Heracles Almelo – flest i Eredivisie siden Christian Eriksen i 2012. På sæsonens sidste dag, 6. maj, afgjorde han mødet med VVV-Venlo med sit første Utrecht-mål. Opholdet sluttede med en femteplads og playoff-billet til Europa, og Klich udtalte, at han ”99 % sikkert ikke var færdig i Leeds”.

Gennembrud under Marcelo Bielsa (2018-2020)

Da Marcelo Bielsa tiltrådte som træner i sommeren 2018, fik Klich en ny chance. Han scorede i sæsonåbneren 5. august 2018 mod Stoke City og fulgte op med mål mod Derby County og Norwich City. Hans stærke start banede vej for et comeback på det polske landshold efter fire års fravær. I Championship-udgaven 2018-19 blev han alene på banen i samtlige 46 ligakampe, sluttede på 10 mål og 9 assists og vandt internt prisen som Årets Leeds-mål for en langskudstræffer mod Sheffield Wednesday. Leeds nåede playoff-semifinalen, men måtte se Derby County køre videre.

I 2019-20-sæsonen fortsatte han som bærende figur. 9. november 2019 forlængede han frem til 2024, og han nåede blandt andet et dobbeltmål mod Middlesbrough, som senere blev kåret til Championship-månedens mål. Efter corona-pausen sikrede Leeds sig i juli 2020 både oprykning og mesterskab i Championship, og Klich kunne efter to år med 92 på hinanden følgende ligastarter se frem til Premier League-debuten.

Premier League-sæsonerne og afskeden (2020-januar 2023)

Debuten i Englands øverste række kom 12. september 2020 på Anfield, hvor han udlignede til 3-3 i et hæsblæsende 4-3-opgør mod de regerende mestre Liverpool. En uge senere bidrog han med både mål og assist i 4-3-sejren over Fulham, og i løbet af sæsonen cementerede han sig som fast del af Bielsas presintensive spil. I 2021-22 scorede han mod Everton og noterede to assists, men Leeds’ vanskelige anden Premier League-sæson betød, at managerteamet begyndte at rotere mere.

I 2022-23 spillede Klich 16 officielle kampe, alle målbidrag kom i EFL-cuppen mod Barnsley. Den 4. januar 2023 fik han sin afsked på Elland Road – holdkammeraterne dannede en ’guard of honour’ iført trøjer med hans ansigt, og en rørt Klich takkede publikum, inden han forsvandt ned ad spillertunnelen til et nyt eventyr i USA.

D.C. United (januar 2023-december 2024)

12. januar 2023 skrev Klich under på en toårig Designated Player-kontrakt med Major League Soccer-klubben D.C. United, betinget af arbejdsvisum. Under cheftræner Wayne Rooney scorede han i sin MLS-debut 25. februar i en 3-2-sejr over Toronto FC. Trods stærke individuelle præstationer lykkedes det ikke D.C. United at kvalificere sig til MLS Cup Playoffs i hverken 2023- eller 2024-sæsonen.

Atlanta United (december 2024-juli 2025)

20. december 2024 blev Klich byttet til Atlanta United mod et førsterundevalg i MLS-draften 2025. Opholdet i Georgia-klubben blev kort; den 21. juli 2025 blev han waivet efter et halvt års samarbejde, hvilket satte punktum for hans anden periode i amerikansk fodbold.

Landsholdskarriere

Klich debuterede for Polen 5. juni 2011 i en 2-1-testsejr over Argentina og scorede sit første landsholdsmål 14. august 2013 i en venligskamp mod Danmark. Efter fire års fravær blev han 27. august 2018 genindkaldt af landstræner Jerzy Brzęczek som følge af de stærke Leeds-præstationer. Han startede 7. september 2018 i 1-1-opgøret mod Italien i UEFA Nations League, hvor han havde fod i Piotr Zielińskis føringsmål, og fire dage senere udlignede han til 1-1 mod Irland. 17. maj 2021 blev han optaget i Polens EM-trup til det udsatte Euro 2020. Ifølge de seneste registrerede tal pr. 22. september 2022 har han spillet landskampe og bidraget med flere vigtige aktioner, herunder to scoringer.

Meritter og udmærkelser

Klubtitler

• KNVB Cup med PEC Zwolle: 2013-14
• EFL Championship med Leeds United: 2019-20

Individuelle priser

• Leeds United – Årets mål: 2018-19 (langskud mod Sheffield Wednesday)
• EFL Championship – Månedsmål: november 2019 (langskud mod Middlesbrough)

Personlige forhold og kulturindflydelse

Uden for banen har Klich holdt fast i sine familiære rødder. Han og partneren blev 6. november 2018 forældre til datteren Laura. I Leeds-tiden adopterede fansene ham med sangen ”40 Yards or 50 Yards”, en omskrivning af The Beautiful South-nummeret ”Rotterdam”, som ofte rungede på Elland Road efter en af hans karakteristiske langskudsscoringer. Kombinationen af sportslig dedikation, jordnær familieforankring og en flair for det spektakulære har gjort Mateusz Klich til en publikumsfavorit på tværs af klubber og landegrænser.