Matt Freese

Matthew Andrew Geary Freese (født 2. september 1998 i Wayne, Pennsylvania) er en amerikansk professional fodboldmålmand, der har spillet for Major League Soccer-klubben New York City FC og som er blevet udtaget til forskellige ungdoms- og seneste gange også seniorsamlinger for det amerikanske landshold. Hans karriereled viser en progression fra ungdomssystemet i Philadelphia Union, via collegefodbold på Harvard, til professionelle sæsoner i MLS, hvor han først kom til at spille kampe for Philadelphia Union og senere blev handlet til New York City FC. Freese er især blevet bemærket for at træde ind som reservemålmand i nøglekampe og for at være en del af truppen, da Philadelphia Union sikrede Supporters' Shield i 2020.

Tidlige år og ungdomskarriere

Matt Freese voksede op i Pennsylvania og gennemgik Philadelphia Union's ungdomsakademi, hvor han blev en del af klubbens talentudvikling. Allerede i 2017 var han tilknyttet Union-systemet i den forstand, at han flere gange sad på bænken for klubbens reserver, Bethlehem Steel, der på daværende tidspunkt spillede i USL, hvilket indikerer, at han relativt tidligt blev vurderet klar til at indgå i den professionelle struktur som en ung keeper.

Sideløbende med sin tid i Union-akademiet valgte Freese at fortsætte både sin uddannelse og sin fodboldudvikling ved Harvard University, hvor han tilmeldte sig i 2017 og spillede for collegelagets hold, Harvard Crimson. Under sit ophold på Harvard blev han i sæsonen 2018 udmærket ved at blive indlemmet i All-Ivy League Second Team, hvilket afspejler anerkendelse af hans præstationer på collegeniveau.

Overgang til professionel fodbold

Kontrakt og tidlig professionel status

I december 2018 tog Freese beslutningen om at forlade Harvard tidligt for at indgå en professionel aftale med Philadelphia Union. Den 21. december 2018 blev det officielt, at han havde underskrevet med Union som en såkaldt hjemmedyrket spiller, hvilket betød, at han blev integreret i klubbens førsteholdstruppen for sæsonen 2019.

Debut og første professionelle kampe

Freese fik sin første professionelle kampaktivitet i forbindelse med Union's reservehold, Bethlehem Steel; ifølge kilder blev hans professionelle debut for Bethlehem Steel noteret den 10. marts 2019 i en kamp mod Birmingham Legion. For hvad angår hans første appearance i Major League Soccer for Philadelphia Union, er der en vis uoverensstemmelse i de tilgængelige oplysninger: nogle kilder angiver, at han kom på banen som indskifter mod Montreal Impact den 19. april 2019, mens andre angiver datoen som 20. april 2019, i begge tilfælde som en indhop for førstemålmand Andre Blake omkring kampens anden halvleg, hvilket markerede hans første spilminutter i MLS.

Under 2020-sæsonen havde Freese meget begrænset spilletid, men han fik en startkamp den 8. november 2020 på MLS Decision Day mod New England Revolution, hvor han holdt målet rent i den kamp og dermed bidrog til, at Philadelphia Union sikrede klubbens første store turneringssejr i historien, Supporters' Shield samme år.

Senere, den 16. marts 2021, underskrev Freese en ny kontrakt med Philadelphia Union frem til udgangen af 2022, med klubbens optioner på forlængelse for sæsonerne 2023 og 2024, hvilket gav ham kontraktmæssig stabilitet i klubben i de følgende år.

Skifte til New York City FC

Den 27. januar 2023 blev Matt Freese handlet til New York City FC. Handlen indeholdt en garanti på 350.000 dollars i General Allocation Money til Philadelphia Union, med mulighed for yderligere 400.000 dollars ved opfyldelse af visse betingelser samt en fremtidig videresalgsprovision. Overgangen markerede et nyt kapitel i hans karriere, hvor han både har været tilknyttet klubbens andethold og gjort sig klar til spil i førsteholdssammenhæng.

For New York City FC spillede Freese for klubbens MLS Next Pro-hold, New York City FC II, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger stillede op i en kamp mod Atlanta United 2 den 9. april 2023. Hans debut for City FC's førstekamp kom i en anden konkurrencetype, da han den 10. maj 2023 fik minutter i en kamp i U.S. Open Cup mod FC Cincinnati.

I forbindelse med sin fortsatte tilknytning til New York City FC blev det senere meddelt, at Freese forlængede sin kontrakt med klubben frem til slutningen af 2026 med en option for 2027; en separat omtale fra klubben og dækning af sæsonen 2024 nævner desuden, at Freese blev anerkendt internt i klubben for sine præstationer i 2024-sæsonen, idet han blev kåret som New York City FC's MVP for 2024 efter at have placeret sig højt i MLS i både antal redninger og redningsprocent.

Landsholdsengagement

Ungdomslandshold

Freese har repræsenteret USA på ungdomsniveau, blandt andet for U-19 og U-23 landsholdene. I marts 2021 blev han udtaget til den endelige 20-mands trup for USA's U-23-hold til Concacaf Men's Olympic Qualifying Championship, et udtagelsesforløb der relaterede sig til kvalifikationsturneringen for OL.

Seniorlandshold

På seniorsiden blev Freese første gang indkaldt til USA's trup i forbindelse med en venskabskamp mod Trinidad og Tobago den 31. januar 2021, men i den kamp forblev han ubrugt reserve. Senere hen blev han også inviteret til seniorlandsholdets januarsamling i Florida i begyndelsen af 2025 og indgik i yderligere opkald til træningssamlinger og kampprogrammet samme år, herunder i forbindelse med forberedelser til turneringer, hvor han var en del af bredden i trenernes overvejelser; tilgængelige optegnelser viser, at han blev inkluderet i den 26-mands trup, som USA stillede med i Concacaf Gold Cup 2025, og at han i den pågældende turnering deltog i alle kampene for holdet, hvor hans optrædener omfattede to clean sheets i gruppespillet og i alt seks indkasserede mål gennem turneringen.

Meritter og anerkendelser

Matt Freese har som en del af Philadelphia Union været en del af truppen, da klubben vandt Supporters' Shield i 2020, den trofæmæssige anerkendelse for bedste grundspilspræstation i Major League Soccer samme år. Senere, under sin periode i New York City FC, blev han i klubregi anerkendt som klubbens mest værdifulde spiller for 2024 efter at have placeret sig blandt de øverste spillere i ligaen målt på visse målmændsstatistikker som antal redninger og redningsprocent.

Derudover indgik Freese i Philadelphia Union-truppen, da klubben nåede finalen i MLS Cup 2022 og dermed opnåede status som finalister i ligaens mesterskabsturnering.

Bemærkninger om kilder og uoverensstemmelser

Der findes mindre uoverensstemmelser i de tilgængelige rapporter omkring præcise datoer for enkelte begivenheder i Freeses tidlige professionelle karriere: eksempelvis angives hans første minutter i MLS i nogle kilder som den 19. april 2019, mens andre angiver datoen som 20. april 2019; begge referencer beskriver dog samme begivenhed, nemlig hans indskiftning for Andre Blake i en kamp mod Montreal Impact tidligt i sæsonen 2019. Hvor sådanne uoverensstemmelser optræder, er de nævnt for at afspejle forskelle i datarapporteringen snarere end at ændre på selve hændelsesforløbet.

Ud over de nævnte punkter er oplysningerne i denne artikel baseret udelukkende på dokumenterede optegnelser om Freeses karriereforløb fra ungdoms-, college- og professionelt niveau samt hans registreringer i landsholdsudtagelser og turneringsdeltagelser; der er ikke tillagt yderligere vurderinger af spillestil eller personlige forhold, som ikke fremgår af disse optegnelser.