Matthew Real

Matthew Joseph Real, født 10. juli 1999 i Drexel Hill, Pennsylvania, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der primært bestrider venstre back-positionen og fra januar 2025 optræder fast for Colorado Springs Switchbacks i USL Championship efter flere år i organisationen omkring Philadelphia Union. Den alsidige forsvarsspiller, der har brasilianske rødder gennem sin far og italiensk-amerikansk baggrund fra sin mor, har været inde omkring flere af USA’s ungdomslandshold, ligesom han allerede som teenager valgte den professionelle karriere frem for collegefodbolden.

Tidlige år og baggrund

Matthew Real voksede op i Delaware Countys forstæder til Philadelphia, hvor fodboldmiljøet omkring Major League Soccer-klubben Philadelphia Union tidligt blev hans naturlige udviklingsplatform. Mens enkelte amerikanske talenter vælger at forfølge en universitetsuddannelse sideløbende med spillet – og Real faktisk havde givet tilsagn om en fremtid på Wake Forest University – valgte han allerede som 17-årig at indgå en aftale på amatørvilkår med Union-farmklubben Bethlehem Steel FC for at teste sig selv mod senior­modstand i United Soccer League.

Klubkarriere

Bethlehem Steel FC (2016–2017)

Debuten for Bethlehem Steel fandt sted i maj 2016 mod Rochester Rhinos, hvor Real startede inde og blev taget ud i kampens slutfase. I den resterende del af 2016-sæsonen blev det til i alt to USL-optrædener. Da sæsonen var ovre, havde han overbevist ledelsen om at give ham en fuldtidskontrakt, der trådte i kraft 17. januar 2017.

Året 2017 blev et vigtigt udviklingsår: Real spillede 17 kampe, scorede sit første seniormål i oktober i et 1-1-opgør mod Saint Louis FC og cementerede sin rolle som førstevalg på venstre back-pladsen. Erfaringerne fra USL gav ham et solidt springbræt til næste skridt i karrieren.

Philadelphia Union (2018–2023)

Den 18. januar 2018 underskrev Real en såkaldt homegrown-aftale med Philadelphia Union, hvilket officielt integrerede ham i MLS-truppen. MLS-debuten kom 31. marts 2018 på udebane mod Colorado Rapids; han spillede 75 minutter og reddede blandt andet et sikkert mål på stregen, inden han blev erstattet af angriberen Cory Burke.

I debutsæsonen blev det til tre MLS-optrædener, mens han fortsat fik værdifuld spilletid i USL, hvor 20 kampe med Bethlehem Steel holdt ham kampklar. 2019-sæsonen fulgte et lignende mønster – tre kampe i MLS og 18 i USL – hvilket afspejler den balance, mange unge MLS-spillere oplever mellem førstehold og farmhold.

2020 skulle vise sig at blive et gennembrud på flere niveauer. Real opnåede kontinuerlig spilletid, om end størstedelen stadig var som indskifter i kampens afsluttende kvarter. Det personlige højdepunkt kom i september, hvor han som indskifter scorede sit første MLS-mål i en 3-0-sejr over New York Red Bulls. Samme år sikrede Philadelphia Union sig klubbens første Supporters’ Shield som bedst placerede hold i grundspillet. Real var ikke på banen i de afgørende play-off-opgør, men var del af den triumferende trup.

I 2021 og 2022 fortsatte han med at bidrage med korte, men vigtige indhop. Union nåede helt frem til MLS Cup-finalen i 2022, hvor de dog måtte tage til takke med en samlet andenplads, mens Real igen indgik som rotationsspiller uden at have en hovedrolle. Trods begrænset spilletid fik han med årene oparbejdet værdifuld erfaring både defensivt og i opspillet langs venstresiden.

Colorado Springs Switchbacks (2024 – )

For at sikre mere regelmæssig spilletid blev Real i april 2024 udlejet til USL Championship-mandskabet Colorado Springs Switchbacks for hele 2024-sæsonen. Omskiftet gav ham mulighed for fast spil, og allerede inden låneaftalen udløb stod det klart, at begge parter så et længerevarende samarbejde som det mest fordelagtige. Derfor faldt der i januar 2025 en permanent kontrakt på plads, hvilket gjorde Real til fast Switchbacks-spiller fra og med 2025-sæsonen.

Ungdomslandshold

Real har gennemløbet flere af U.S. Soccer-forbundets ungdomsårgange. Han repræsenterede U18-landsholdet i perioden 2016–2017, hvorefter han i marts 2018 fik debut for U20-landsholdet i en venskabskamp mod Frankrig.

Senere samme år var han kaptajn, da USA deltog i CONCACAF-mesterskabet for U20-hold. Turneringen endte med amerikansk guld, og Real spillede fem kampe undervejs. Ved U20-verdens­mesterskabet i Polen i 2019 indtog han derimod en mere sekundær rolle, hvor han fik to indskiftninger, inden amerikanerne røg ud i kvart­finalen mod Ecuador.

Spillestil og rolle på banen

Som naturlig venstre back kombinerer Real en solid defensiv forståelse med moderne krav om deltagelse i det opbyggende spil. Han er blevet rost for sin placeringsevne, hvilket blandt andet kom til udtryk i MLS-debuten, hvor han med en akrobatisk clearing på mållinjen forhindrede en sikker scoring. Når holdet er i boldbesiddelse, søger han ofte fremad langs kanten for at strække modstanderens defensiv, men hans primære forcer ligger i duelspillet, i hurtige retningsskift og i evnen til at lukke mellemrum ned.

Statistik (udvalgte tal)

Nedenstående opgørelse dækker de officielle ligakampe, som er dokumenteret til og med 21. november 2021:

• Bethlehem Steel FC (USL): 19 kampe og 1 mål i 2016-2017-perioden (de to første optrædener som amatør inkluderet).
• Philadelphia Union (MLS): 9 kampe og 1 mål fra 2018 til 2020.
• Bethlehem Steel FC / Philadelphia Union II (USL): 38 kampe i 2018 og 2019 tilsammen.

Statistik for 2022-sæsonen og frem kan variere afhængigt af opgørelsesmetode og er ikke fuldt opgjort her.

Meritter

• Philadelphia Union
  Supporters’ Shield: 2020
  MLS Cup: Sølvmedalje 2022
• USA U20
  CONCACAF U-20 Championship: 2018 (anfører)

Matthew Real befinder sig fortsat i en fase af karrieren, hvor kontinuerlig spilletid skal omsættes til yderligere udvikling. Den permanente aftale med Colorado Springs Switchbacks giver ham et stabilt sportsligt miljø og muligheden for at forvandle erfaringerne fra både MLS og internationale ungdomsturneringer til en mere fremtrædende rolle på seniorniveau.