Matthew Sheldon

Matthew Sheldon (født 23. august 1992) er en amerikansk professionel fodboldspiller og YouTuber, der primært spiller som højre back, og som ifølge de seneste tilgængelige oplysninger er tilknyttet USL Championship-klubben Detroit City FC, en tilknytning der blev offentliggjort den 24. januar 2024. Udover sin klubkarriere er Sheldon kendt for sit arbejde som indholdsskaber på YouTube, hvor han driver kanalen Become Elite, og for sin podcast Against All Odds, og han har kombineret en aktiv professionel karriere med et betydeligt publikum online.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Matthew Sheldon blev født i Bellevue, Washington, den 23. august 1992, men voksede op i Portland, Oregon, hvor han var et af tre børn i sin familie, og hvor hans tidlige interesse for sport omfattede mere end blot fodbold: han spillede rekreativ fodbold frem til omkring 5. klasse og dyrkede sideløbende basketball, baseball og amerikansk fodbold, hvilket vidner om en bred atletisk baggrund i barndommen.

I skolealderen gik Sheldon på Lincoln High School i Portland, Oregon, og parallelt med skolefodbold spillede han i ungdomsklubben Westside Metros Remix FC, hvilket var en del af hans udvikling som ungdomsspiller inden han kom videre til collegefodbold på universitetet.

Collegekarriere

I sit sidste år på high school modtog Sheldon tilbud om atletiske stipendier fra både UC Davis og Oregon State, samt et tilbud om en plads på truppen hos Gonzaga, og han valgte at binde sig til UC Davis, hvor han spillede collegefodbold fra 2011 til 2014, en periode der dannede grundlaget for hans overgang til senior- og reservetilløb i lavere divisioner og udviklingsligaer.

Under og umiddelbart efter sin collegeperiode søgte Sheldon også spilletid i den amerikanske development-league, hvor han optrådte for San Jose Earthquakes U23 i 2014, for Ventura County Fusion i 2015, og kortvarigt for Orange County Blues U-23 i 2016, hvilket viser en gradvis bevægelse gennem PDL-systemet som mange collegeuddannede spillere benytter for at fastholde konkurrenceintensitet og få eksponering over for professionelle klubber.

Tidlige professionelle erfaringer og ophold i Tyskland og New Zealand

Efter sin tid i PDL-systemet tilbragte Sheldon en periode i Tyskland, hvor han spillede for den lavere divisionsklub SG Kinzenbach, en klubbelyder i den sjette niveau-kategori i det tyske fodboldhierarki, og denne udlandsoplevelse var et af de skridt i hans karriere der kombinerede internationale erfaringer med bestræbelser på at etablere sig som professionel spiller.

I marts 2018 blev det også offentliggjort, at Sheldon ville spille for den amatørklub Waterside Karori i Wellington, New Zealand, hvilket understreger at hans karriere har inkluderet såvel professionelle kontrakter som kortere amatørophold i forskellige lande.

Klubkarriere i United Soccer League og videre

Sheldons professionelle gennembrud i United States kom i juli 2016, da han skrev kontrakt med United Soccer League-klubben Orange County Blues og samme måned gjorde sin professionelle debut den 10. juli 2016 i en kamp mod Sacramento Republic, der endte 3-3, en debut der markerede starten på hans løbende engagement i USL-systemet i de følgende år.

I november 2016 blev det annonceret, at Sheldon ville spille for Saint Louis FC i sæsonen 2017 i USL, og efterfølgende fortsatte hans karriere med flere sæsoner i den amerikanske næstebedste række med flere klubskift: den 14. januar 2019 offentliggjorde Tulsa Roughnecks FC, at de havde skrevet ham, og klubben genindsatte Sheldon i truppen ved sæsonskiftet, idet Tulsa senere genbrandedes til FC Tulsa, som genunderskrev ham både til 2020-sæsonen (offentliggjort 10. december 2019) og til 2021-sæsonen (offentliggjort 15. december 2020) efter en tilfredsstillende indsats i klubben.

Den 30. december 2021 blev det offentliggjort, at Sheldon havde underskrevet kontrakt med Charleston Battery forud for 2022-sæsonen i USL Championship; efter sæsonen 2022 blev han frigivet af Charleston, og den 31. januar 2023 offentliggjorde Hartford Athletic, at de havde skrevet ham på en etårig aftale til 2023-sæsonen.

Sidst i den tilgængelige kronologi skifter Sheldon klub igen, idet han den 24. januar 2024 blev offentliggjort som ny spiller for Detroit City FC i USL Championship, og denne overførsel blev ledsaget af en tilsvarende transaktion, hvor Skage Simonsen skiftede den modsatte vej fra Detroit til Hartford.

Spillestilling og rolle på banen

Matthew Sheldon er primært beskrevet som en højre back, en position der typisk involverer både defensive forpligtelser i form af markering og tacklinger samt offensive bidrag gennem overlap og indlæg fra kantområdet, og hans kontinuerlige engagement i USL Championship over flere sæsoner peger på, at han har haft en rolle som en etableret back i de klubber han har repræsenteret.

Online-aktiviteter og privatliv

Udover sin fodboldkarriere har Sheldon opbygget en betydelig tilstedeværelse online: han driver YouTube-kanalen Become Elite, som ifølge de citerede oplysninger havde mere end 460.000 abonnenter i december 2021, og hans videoer havde samlet set opnået over 18 millioner visninger allerede i maj 2018, en udbredelse som ved den tid gjorde ham til en af de mere populære fodboldvloggere på platformen.

Ud over videokanalen er Sheldon udgiver af podcasten Against All Odds, og på det personlige plan blev han gift med sin partner, Mimi Estelle, den 4. december 2021; i interviews har han fremhævet sine forældre som en afgørende motivationsfaktor i hans bestræbelser på at blive professionel fodboldspiller, idet han har udtalt: "My parents were the biggest supporters of my athletic career since the start. My Dad pushed me to go for a D1 scholarship when I was unsure of my capabilities. They supported me every step of the way, and without them I don't know if I would have even made it to Varsity High School soccer. Having the belief of your parents is such a huge motivation as a young athlete", et udsagn der illustrerer betydningen af familiestøtte i hans udvikling.

Bemærkninger om tilgængelige oplysninger

Den tilgængelige dokumentation angiver de vigtigste milepæle i Sheldons karriere, herunder klubskift, udlandsophold og hans online-aktiviteter, men detaljer som komplet statistisk oversigt over kampe og mål for hver klub, præcise datoer for nogle kortvarige ophold, eller mere dybtgående beskrivelser af hans præstationsniveau i hver sæson fremgår ikke udførligt i de citerede oplysninger, og sådanne tal skal derfor verificeres gennem officielle klub- og ligaarkiver for at kunne gengives fuldstændigt og nøjagtigt.