Matty Longstaff

Matthew Ben Longstaff, i fodboldkredse oftest omtalt som Matty Longstaff, er en engelsk midtbanespiller født den 21. marts 2000 i Rotherham, South Yorkshire. Han slog i første omgang sit navn fast i Newcastle Uniteds førsteholdstrup med et spektakulært sejrsmål mod Manchester United i oktober 2019, en scoring der siden blev kåret til Premier Leagues månedens mål. I de efterfølgende år har han været igennem en række lejeophold i både Skotland og den engelske League Two, inden han – ifølge nyere oplysninger – har taget springet til Major League Soccer-klubben Toronto FC. Nogle kilder anfører dog, at han siden 1. juli 2023 har stået uden kontrakt, hvilket afspejler, at der er vis usikkerhed om hans helt aktuelle klubstatus. Nedenfor gives en samlet og kronologisk fremstilling af karrieren, de internationale meritter samt de personlige baggrunde, der har formet midtbanespillerens fodboldliv.

Opvækst og ungdomsår

Matty Longstaff voksede op i North Shields tæt på Newcastle-området og gik på John Spence Community High School. Efter at have taget de første fodboldskridt hos North Shields Athletic blev han i 2016 optaget i Newcastle Uniteds akademi, præcis som storebroderen Sean Longstaff før ham. Det lokale tilhørsforhold betød, at han selv var dedikeret tilhænger af klubben fra barndommen, og den interne konkurrence mellem brødrene i akademiet bidrog både til teknisk udvikling og en stærk tilknytning til byens fodboldkultur.

Klubkarriere

Newcastle United – gennembruddet

Efter tre år i klubbens ungdomsrækker fik Longstaff sin førsteholdsdebut den 28. august 2019, hvor han startede inde i en EFL Cup-kamp mod Leicester City. Det var dog i Premier League, han for alvor tiltrak sig opmærksomhed: den 6. oktober 2019 blev han sendt i aktion fra kampens start sammen med sin bror på hjemmebanen St James’ Park, og i det 72. minut hamrede han sejrsmålet ind fra distancen i en 1-0-sejr over Manchester United. Scoringen blev senere hædret som Premier League Goal of the Month for oktober.

Resten af sæsonen 2019/20 nåede den unge midtbanespiller i alt ni ligakampe og to mål. Da hans oprindelige kontrakt udløb, forlængede Newcastle med yderligere to år den 22. august 2020. Sæsonen 2020/21 blev mere afdæmpet; Longstaff optrådte blot fem gange i ligaen, hvor klubben sluttede som nummer tolv, og han fandt ikke vej til netmaskerne. Trods begrænset spilletid bevarede han en plads i truppen, indtil kontrakten udløb ved udgangen af sæsonen 2022/23. Newcastle offentliggjorde sidenhen, at spilleren blev frigivet, men fortsatte med at stå for hans genoptræning efter en korsbåndsskade pådraget i december 2022.

Lejeophold i Aberdeen

For at sikre regelmæssig spilletid blev Longstaff den 27. august 2021 udlejet til Aberdeen FC i den skotske Premiership. Opholdet udviklede sig dog ikke som håbet; han fik samlet kun fem ligakampe, og Newcastle valgte allerede den 26. december 2021 at kalde ham hjem, så han i foråret kunne søge nye muligheder andetsteds.

Mansfield Town – gennembrud på League Two-niveau

Søgen efter spilletid førte til en lejeaftale med Mansfield Town, der blev effektueret den 31. januar 2022. Her fandt Longstaff hurtigt rytmen og nettede seks gange i 16 ligakampe. Hans målbidrag hjalp Mansfield frem til playoff-finalen på Wembley, men holdet måtte se sig besejret 0-3 af Port Vale i kampen om oprykning til League One. Trods nederlaget blev opholdet betragtet som et personligt succesfuldt skridt i karrieren.

Colchester United og skadesproblemer

Efter sommeren skiftede Longstaff den 1. september 2022 på en korttidsleje til Colchester United, ligeledes i League Two. Her kom en knæskade imidlertid i vejen, og Newcastle hentede ham tilbage pr. 1. januar 2023 for at påbegynde genoptræning, som senere skulle vise sig at blive langvarig på grund af en alvorlig korsbåndsproblematik.

Toronto FC og den transatlantiske udfordring

Den 29. februar 2024 offentliggjorde Toronto FC, at de havde sikret sig Longstaff på en fri transfer med en toårig kontrakt og option på et tredje år. Fem uger senere, den 5. maj, markerede han sig øjeblikkeligt ved at score sit første MLS-mål mod FC Dallas. Mens canadierne dermed præsenterer ham som aktiv spiller under kontrakt, fremgår det af andre registreringer, at han pr. 1. juli 2023 stod som kontraktløs. De modstridende oplysninger afspejler, at der kan være forskel på opdateringsfrekvens og timing i de tilgængelige kilder.

Landsholdskarriere

Matty Longstaff fik sin første indkaldelse til det engelske U20-landshold den 8. november 2019. Debuten fandt sted seks dage senere, den 14. november, i en 4-0-sejr over Portugal i U20 Elite League, hvor han blev indskiftet fra bænken. Fem dage senere startede han inde i en venskabskamp mod Island. Trods blot to officielle ungdomslandskampe viste indkaldelsen, at landstrænerstaben holdt øje med hans udvikling, men der foreligger endnu ingen oplysninger om senere optrædener på ældre ungdomsårgange eller på det engelske A-landshold.

Personlige forhold

Familien Longstaff er stærkt idrætspræget. Faderen, David Longstaff, nåede mere end 100 landskampe for det britiske ishockeylandshold og er nu træner for Whitley Warriors. Storebroderen Sean Longstaff er ligeledes professionel fodboldspiller; nogle kilder angiver ham som Newcastle-spiller, mens andre placerer ham i Leeds United, hvilket illustrerer, at også brorens klubskifte er sket i nyere tid. Derudover er farens fætter – og dermed Mattys grandonkel i uformel terminologi – den tidligere Bolton- og Aston Villa-profil Alan Thompson, som siden har slået sig på trænergerningen. Det sportslige miljø i familien har givet Matty både teknisk sparring og mental støtte igennem karrieren.

Statistik og hædersbevisninger

Pr. kampdato 19. juli 2025 lyder Longstaffs officielle førsteholdstal på:

• Newcastle United: 14 Premier League-kampe – 2 mål (heraf 9/2 i 2019/20 og 5/0 i 2020/21)
• Aberdeen FC (leje): 5 ligakampe – 0 mål
• Mansfield Town (leje): 16 ligakampe – 6 mål
• Colchester United (leje): begrænset til få fremtrædener pga. knæskade
• Toronto FC: målscorer mod FC Dallas den 5. maj 2024, øvrige kampe står ikke specificeret her

Blandt individuelle anerkendelser trækker én udmærkelse særligt overskrifter: Premier League Goal of the Month, oktober 2019, tildelt for langskuddet mod Manchester United. Hans fortsatte spillemæssige bidrag, særligt efter skaden, vil afhænge af fysikkens udvikling og de muligheder, han får hos sin nuværende eller kommende klub.

Matty Longstaffs karriereforløb viser, hvordan et spektakulært gennembrud i Premier League kan følges af perioder med skader, konkurrence og nødvendige lejeophold, men også hvordan en spiller ved vedholdende arbejde kan genfinde formen og søge nye udfordringer – i hans tilfælde på tværs af Atlanterhavet – for at fastholde drømmen om maksimal udnyttelse af sit midtbanetalent.