Maximiliano Moralez

Maximiliano Nicolás "Maxi" Morález (født 27. februar 1987 i Granadero Baigorria, provins Santa Fe, Argentina) er en argentinsk fodboldspiller, der primært spiller som offensiv midtbanespiller eller venstre kant. Han er kendt under kælenavnet "frasquito" på grund af sin lille kropsbygning og har haft en lang karriere, der førte ham fra ungdomsårene i Racing Club via ophold i Rusland, Italien og Mexico til Major League Soccer, hvor han har været en markant profil for New York City FC, samt tilbagevenden til sin moderklub Racing Club i Argentina.

Tidlige år og opvækst

Morález blev født i Granadero Baigorria, men voksede op i Fray Luis Beltrán i provinsen Santa Fe. Han voksede op i en arbejderfamilie; hans far Hugo arbejdede som murer, og hans mor Mirta var hjemmegående, og han havde tre søskende. Hans tidlige fodboldtrin tog han i den lokale klub Villa Felisa, og ifølge beretninger tog han senere til en afprøvning, som Racing Club holdt i San Lorenzo (Santa Fe), hvorfra han blev optaget i akademiets ungdomsrækker.

Klubkarriere

Racing Club (debut og gennembrud)

Morález fik sin professionelle debut for Racing Club i den argentinske Primera División i Clausura 2005, hvor han kom på banen i en 2-2-kamp mod Colón den 12. juni 2005. Under Diego Simeones trænerskab i 2006 blev han hurtigt en fast del af førsteholdet. Han scorede sit første mål for Racing i Estadio Monumental i en 2-0-sejr over River Plate, og trods sin beskedne højde kom målet endda med hovedet i duellen mod markører som Eduardo Tuzzio og Horacio Ameli.

Som en del af sin aldrende ungdomskarriere blev han udtaget til Argentinas U20-landshold, der kort efter sikrede sig verdensmesterskabet i 2007 og cementerede Morález’ status som en af de store unge talenter fra Argentina.

FC Moscow og tilbagevenden til Racing

I september 2007 blev Morález købt af FC Moscow; overførselsbeløbet nævnes i kilder som tæt på 6 millioner dollars. Hans ophold i Rusland blev dog kortvarigt, og han vendte hurtigt tilbage til Racing på lån for den efterfølgende sæson. Ved sin tilbagevenden stod Racing over for fare for nedrykning, og i playoff-kampen mod Belgrano scorede Morález det afgørende mål i returkampen, hvilket sikrede klubbens overlevelse i den højeste argentinske række.

Vélez Sársfield

I januar 2009 blev Morález solgt til Vélez Sársfield; købsprisen angives til 1,92 millioner euro i én kilde. I sine første måneder i Vélez bidrog han væsentligt til klubbens mesterskab i Clausura 2009, hvor han spillede en central rolle og scorede fem mål i turneringen, herunder et afgørende matchvinder-mål mod Huracán i den afgørende kamp, som sikrede titlen. I Apertura-turneringen samme år var han klubbens topscorer sammen med Jonathan Cristaldo med fem mål.

Den 5. marts 2011 forlængede Morález sin kontrakt med Vélez til juni 2013, og i den periode vandt han endnu et ligamedalje i Clausura 2011. I forbindelse med klubbens internationale kampagner var han også en vigtig bidragsyder i Copa Libertadores, hvor han spillede mange af kampene og scorede flere mål i den sæson, hvor Vélez nåede semifinalerne.

Op gennem 2011 besluttede Morález at fortsætte sin karriere i Europa, og Vélez nåede en aftale om hans salg til Atalanta i Italien.

Atalanta BC

I juli 2011 blev Morález præsenteret som Atalanta-spiller efter at klubben havde indløst hans klausul. Her er kilder ikke entydige om den nøjagtige pris: Én kilde nævner et beløb på cirka €8 millioner for 50% af overførselsrettighederne, mens en anden kilde beskriver købet som værende for under 7 millioner dollars; begge tal fremgår i de foreliggende beretninger.

Morález fik nummer 11 i Atalanta og fik en tidlig debut i den nationale pokalturnering (Coppa Italia) den 21. august, hvor han scorede i en 4-3-sejr over Gubbio. Han debuterede i Serie A senere samme år, og i løbet af sine sæsoner i Italien viste han perioder med teknisk dygtighed og scoringsevne, blandt andet med mål i matcher mod hold som Parma, Roma, Cesena og Palermo, ofte i situationer, hvor hans færre kropslige fordele blev kompenseret af teknisk finesse og afslutningsevne.

Under sin tid i Serie A blev hans lille statur også bemærket; i én beskrivelse omtales han som Serie A's laveste spiller med 159 cm højde i en specifik sæson, selvom andre oplysninger angiver en højde tættere på 1,62 m (se afsnittet om fysik og kælenavn nedenfor for bemærkninger om denne uoverensstemmelse).

Club León

I december 2015 bekræftede Jesús Martínez Murguía, præsident for Club León, at Morález ville spille for León i 2016-sæsonen. Det markerede overgangen fra italiensk fodbold til den mexicanske liga, hvor han fortsatte som en kreativ offensiv midtbanespiller.

New York City FC

Den 15. februar 2017 annoncerede New York City FC, at klubben havde hentet Morález som Designated Player. I Major League Soccer etablerede han sig som en nøglefigur for NYCFC, både som skaber og målgiver, og blev en af de profiler, der bidrog til klubbens sportslige udvikling over flere sæsoner. I 2021 var han en del af det hold, som vandt MLS Cup efter en finalekamp mod Portland Timbers, der blev afgjort ved straffesparkskonkurrence. Ifølge kilder indgik han også i squad'et, da NYCFC senere sikrede titlen i Campeones Cup i 2022.

Tilbagevenden til Racing Club og snarligt comeback i New York

Efter en længere periode i MLS forlod Morález New York City FC den 15. december 2022 for at vende tilbage til Racing Club på en ét-årig kontrakt med mulighed for forlængelse. Kort efter sin hjemkomst deltog han i Supercopa Internacional-kampen, som fandt sted i Abu Dhabi den 20. januar 2023, hvor Racing besejrede Boca Juniors; i den kamp leverede Morález en assist til Johán Carbonero og bidrog til, at han kunne vinde sit første professionelle mesterskab med den klub, hvor han startede sin karriere. I løbet af sit korte genbesøg scorede han et mål mod Instituto de Córdoba.

Den 8. august 2023 vender Morález tilbage til New York City FC og skrev kontrakt med klubben frem til 2027, hvilket markerer et nyt kapitel i hans MLS-tilknytning.

Landsholdskarriere

Morález var en fremtrædende del af Argentinas U20-landshold i 2007. I samme år var han med til at vinde FIFA U-20 World Cup i Canada, hvor han dannede angrebsduo med spillere som Sergio Agüero og Mauro Zárate. Ved den turnering modtog han individuelle hædersbeviser: han blev tildelt Bronzeskoen som turneringens tredjemest scorende spiller og Silver Ball som turneringens næstbedste spiller efter Agüero. Desuden var han del af Argentinas hold, der sluttede som nummer to i U20 Sydamerikansk Mesterskab samme år.

På seniorsiden blev han udtaget til et argentinsk ligahold, der i november 2010 trænede sammen med landsholdet, og han fik sin officielle seniordebut for Argentina i en venskabskamp mod Venezuela den 16. marts 2011, en kamp som Argentina vandt 4-1.

Spillestil, fysik og kælenavn

Maxi Morález er karakteriseret ved sin tekniske kvalitet, evne til at skabe chancer og kreativitet på offensiv midtbane og kant. Hans lille fysik og lave tyngdepunkt har givet ham mulighed for at manøvrere i tætte rum og udføre hurtige vendinger, hvilket har været centrale elementer i hans spil gennem karrieren.

Han er ofte omtalt under kælenavnet "frasquito" (lille flaske), en reference til hans forholdsvis lille kropsbygning. Kilder giver dog en anelse modstridende oplysninger om hans eksakte højde: nogle omtaler ham som 1,62 meter høj og 62 kilo tung, mens andre specifikt anfører 159 cm i en periode under hans tid i Serie A. Disse tal stammer fra de forskellige klubs eller mediers opgørelser, og den præcise opmåling kan variere mellem kilder.

Meritter og individuelle udmærkelser

Gennem karrieren har Morález samlet flere klubmæssige titler samt individuelle hædersbevisninger fra ungdoms-VM.

• Argentinsk Primera División: Clausura 2009 og Clausura 2011 med Vélez Sársfield.
• MLS Cup: 2021 med New York City FC.
• Campeones Cup: 2022 med New York City FC.
• Supercopa Internacional: titel til Racing Club (titelåret angives i nogle kilder som 2022; finalen blev spillet 20. januar 2023 i Abu Dhabi).
• FIFA U-20 World Cup: verdensmester med Argentina U20 i 2007.

Individuelle priser inkluderer:

• FIFA U-20 World Cup Silver Ball (2007) - turneringens næstbedste spiller.
• FIFA U-20 World Cup Bronze Shoe (2007) - tredjebedste målscorer i turneringen.
• Recognition i Major League Soccer: udnævnelser i 2019 - herunder MLS All-Star, placering i MLS Best XI og topscorer af assists i MLS (alle disse udmærkelser er nævnt i de foreliggende kilder fra 2019).

Bemærkninger om kilder og uoverensstemmelser

De foreliggende kilder indeholder enkelte uoverensstemmelser vedrørende konkrete tal for overførselsbeløb, antal kampe i visse sæsoner og nøjagtig højdeangivelse. For eksempel oplyses købssummen til Atalanta både som mindre end 7 millioner dollars i én kilde og som €8 millioner for 50% af rettighederne i en anden; tilsvarende varierer opgivelser om hans højde mellem cirka 1,59 m og 1,62 m, og kilder angiver forskelligt antal spillede kampe i nogle af de mesterskabssæsoner, hvor han deltog. Hvor sådanne detaljer er nævnt i teksten, er de gengivet i overensstemmelse med de tilgængelige oplysninger uden forsøg på at favorisere én af dem ud over den anden.