Michael Boxall

Michael Joseph Boxall (født 18. august 1988 i Auckland) er en Newzealandsk fodboldspiller, der gennem sin karriere har etableret sig som en central forsvarsspiller både på klubplan og for det newzealandske landshold. Han har spillet i hjemlandet, i USA på collegeniveau, i Major League Soccer, i den sydafrikanske Premier Division og i A-League, og han har repræsenteret New Zealand ved flere ungdoms- og seniorturneringer, herunder tre olympiske lege og en Confederations Cup, samt ved OFC Nations Cup, hvor han har været med til at vinde titler og medaljer.

Tidligt liv og uddannelse

Boxall voksede op i Auckland og gik på Mount Albert Grammar School, hvor han blev en markant figur i skolens forsvar. Med ham i bagkæden vandt Mount Albert ligatitler i 2004 og 2005, ligesom holdet i 2005 sikrede sig førstepladsen ved det nationale skolearrangement, og i hans sidste skoleår i 2006 var han holdkaptajn og førte holdet til yderligere pokalplaceringer og en andenplads ved de nationale skolekonkurrence.

Parallelt med skole- og ungdomsfodbold spillede Boxall for flere lokale newzealandske klubber, herunder Ellerslie AFC, Three Kings United, Central United og Auckland City FC. Han var en del af Central United-holdet, der vandt den lokale NRFL Premier-titel i 2007, og han blev kåret som Årets unge spiller i Auckland for både Central United (2006) og senere for Auckland City (2007).

Efter sine tidlige succeser i New Zealand blev Boxall rekrutteret til University of California, Santa Barbara, hvor han spillede collegfodbold for UCSB Gauchos under træner Tim Vom Steeg. Hans første sæson viste ham som en solid defensiv spiller, men den blev afkortet af en knæskade, som betød, at han ikke kunne fuldføre sæsonen. På trods af skaden fik han anerkendelse på collegeniveau i form af konference- og regionsudmærkelser i årene omkring 2008-2010.

Klubkarriere

Tidlige klubber i New Zealand og college

Før overgangen til college havde Boxall allerede erfaring fra flere semi-professionelle og lokale newzealandske klubber, og han deltog i nationale turneringer, hvor det blandt andet resulterede i en liga- og turneringssejr med Auckland City i 2007. Hans præstationer i hjemlandet og på collegeniveau skabte grobund for en professionel karriere i udlandet.

Vancouver Whitecaps FC (MLS)

I januar 2011 blev Boxall udvalgt helt i toppen af MLS Supplemental Draft og blev hentet til Vancouver Whitecaps FC, hvor han skrev kontrakt i midten af marts samme år. Han fik sin professionelle debut 19. marts 2011 i Whitecaps' åbningskamp i MLS mod Toronto FC. Tiden i Vancouver var dog relativt kort; efter at have haft enkelte optrædener i 2012-sæsonen blev han frikendt fra kontrakten i juni 2012.

Wellington Phoenix (A-League)

I juli 2012 vendte Boxall hjem til New Zealand for at spille for Wellington Phoenix på en kontrakt over to år, et træk som delvist blev muliggjort af cheftræner Ricki Herbert, der dengang også var tilknyttet landsholdet. Han debuterede i A-League i oktober 2012 i en uafgjort kamp mod Melbourne Heart.

Efter en indledende periode som backup blev Boxall i en overgangsperiode udlejet til Oakleigh Cannons i den regionale Victorian Premier League for at sikre kamptræning, og efter en første sæson i Wellington valgte han i januar 2014 at forlænge med klubben for et år, blandt andet begrundet i den nye træners retning. I løbet af 2013-14-sæsonen blev han en fast starter i mange af kampene, og i marts 2015 scorede han sit første mål for Wellington Phoenix i en ligakamp mod Melbourne Victory.

SuperSport United (Sydafrika)

I maj 2015 forlod Boxall Oceania igen for at skrive kontrakt med SuperSport United i Sydafrikas Premier Division. I løbet af sine to sæsoner i klubben bidrog han både defensivt og offensivt med flere mål og blev en fast del af trupben, idet opgørelser viser, at han leverede fem mål og omkring 68 optrædener i liga- og pokalkampe over de to sæsoner.

Hans tid i SuperSport var sportsligt succesfuld; klubben tog en andenplads i ligaen i 2016 og vandt samtidig landets pokalturnering, Nedbank Cup, hvilket fremstår som en væsentlig titel i hans klubkarriere. I juli 2017 forlod han SuperSport United, efter at parterne ikke kunne blive enige om en ny kontrakt.

Minnesota United FC (Major League Soccer)

Efter Confederations Cup i 2017 vendte Boxall tilbage til USA og skrev kontrakt med MLS-udvidelsesklubben Minnesota United i juli 2017. Han fik sin debut for klubben den 22. juli 2017 i en kamp mod New York Red Bulls, og i løbet af sine første fire sæsoner blev han en af klubbens mest benyttede spillere med et højt antal optrædener og flere scoringer.

Et resultat af hans præstationer var en kontraktforlængelse, som blev offentliggjort i september 2021. Under sin tid i Minnesota nåede han blandt andet at score sit første mål for klubben i august 2018 i en kamp mod LA Galaxy. I juli 2023 modtog han sin første røde kort i sin MLS-karriere i en Leagues Cup-kamp mod Puebla FC som følge af en forseelse på modstanderen Guillermo Martínez.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Boxall har en omfattende ungdomspark af kampe for New Zealands ungdomslandshold, hvor han blandt andet repræsenterede Junior All Whites (U-20). Han deltog i OFC-kvalifikationen og spillede ved FIFA U-20 World Cup i 2007, hvor han spillede i alle gruppespilskampene for New Zealand. På U-23-niveau var han også en del af de kvalificerende kampe, som sikrede New Zealand en plads ved de olympiske lege i 2008.

Olympiske lege

Boxall har været involveret i New Zealands olympiske trup ved flere lejligheder: han var en del af Oly-Whites ved OL i Beijing 2008, hvor han spillede i samtlige tre gruppespilskampe mod hold som Kina, Brasilien og Belgien. Senere blev han udtaget som en af de tre overalderspillere til den olympiske trup, der var tiltænkt Tokyo 2020, men på grund af en skade kort før turneringen måtte han trække sig fra den trup; i kilderne beskrives denne skade forskelligt-den russiske omtale nævner en hofteskade, mens en engelsk kilde omtaler en lårskade-og det er derfor klart, at der er uoverensstemmende beskrivelser af den konkrete skade i de tilgængelige oplysninger.

I 2024 var Boxall igen udtaget til den olympiske trup for New Zealand til OL i Paris, hvor han spillede i kampene mod Guinea, USA og værtslandet Frankrig; dette markerede hans tredje deltagelse ved olympiske spil som del af truppen.

Seniordebut og turneringsdeltagelse

Boxall fik sin seniordebut for New Zealands landshold, All Whites, kort efter sin MLS-debut, idet han blev indsat som indskifter i en venskabskamp mod Kina den 25. marts 2011. Siden da har han været en tilbagevendende figur i forskellige turneringstruppesammenhænge og blev blandt andet udtaget til OFC Nations Cup-turneringerne i 2012 og 2016; i 2012 bidrog han i turneringen, hvor New Zealand vandt bronze, og i 2016 var han en del af det hold, som vandt OFC Nations Cup i Papua Ny Guinea, efter at have spillet i kampe mod hold som Ny Kaledonien og Papua Ny Guinea.

Boxall var desuden med i truppen til FIFA Confederations Cup i 2017 i Rusland, hvor han spillede mod værtsnationen Rusland samt mod Mexico og Portugal. I juni 2023 blev han centrum i en kontrovers, da New Zealands landshold valgte at forlade en venskabskamp mod Qatar som følge af en påstået hændelse med racemæssig chikanering rettet mod ham; holdets beslutning udløste bred opmærksomhed omkring sagen.

En personlig landsholds-milepæl indtraf den 24. marts 2025, hvor Boxall ifølge registrerede kampopgørelser scorede sit første mål for New Zealand, et hovedstødsmål i en 3-0-sejr over New Caledonia, en sejr der hjalp New Zealand med at kvalificere sig til VM 2026.

Meritter og anerkendelser

Boxalls karriere indeholder både holdmæssige og individuelle anerkendelser. På klubplan var han en del af Auckland City og Central United-bevægelser, som vandt lokale ligaer i 2007, og disse tidlige triumfer fulgte ham som en del af hans professionelle cv. Hans periode i SuperSport United resulterede i triumf i landets pokalturnering - i kilderne er det klart, at han var med til at vinde landets pokal i 2016, og nogle optegnelser nævner også 2017 som et vinderår, hvilket indikerer en vis variation i opgørelserne af klubbens pokalpræstationer i de forskellige tilgængelige kilder.

På landsholdsniveau var Boxall del af New Zealands trup, da holdet vandt OFC Nations Cup i 2016, og han var tidligere med, da holdet vandt bronzemedaljer i samme turnering i 2012. Individuelt blev han i sine tidlige år i Auckland kåret som Årets unge spiller i klubregi i både 2006 og 2007, og hans collegetid bragte ham regionale og nationale udmærkelser såsom Big West Defender of the Year og placeringer på All-America-lister i de senere år af hans collegekarriere.

Yderligere individuelle anerkendelser i hans karriere omfatter udtagelse til MLS All-Star-truppen i 2025 ifølge visse optegnelser.

Spillestil og rolle

Boxall er primært kendt som en central forsvarsspiller, der gennem sin karriere har spillet en stabil og ofte anfører-agtig rolle i bagkæden på både klub- og landsholdsniveau. Han har været anvendt som en fast forsvarskraft, ofte foretrukket for sin erfaring, læsning af spillet og evne til at bidrage i både defensive situationer og i opspillet fra bagkæden. Hans fysiske tilstedeværelse og evne til at vinde dueller er tilbagevendende træk i beskrivelser af hans spil.

Personligt

Michael Boxall har samoa-heritage, og familien rummer flere fodboldspillere; hans bror Nikko Boxall er også professionel fodboldspiller og har repræsenteret New Zealand på højere niveauer. Udover sin fodboldkarriere er Boxall omtalt gennem sin rolle på hold som en erfaren stemme og en leder i defensive rækker.

Bemærkninger om kildeforskelle

Der findes enkelte variationer i, hvordan oplysninger om visse begivenheder præsenteres i forskellige optegnelser. Et konkret eksempel er den skade, der forhindrede Boxall i at deltage i den olympiske turnering i 2020: nogle beskrivelser omtaler skaden som en hofteskade, mens andre omtaler en lårskade. Ligeledes varierer visse optegnelser omkring specifikke pokalår for SuperSport United, hvor 2016 klart fremstår som et vinderår, mens nogle kilder også nævner 2017 i forbindelse med Nedbank Cup; disse forskelle er her nævnt for at give et fyldestgørende og nuanceret billede af de registrerede informationer omkring hans karriere.