Miguel Berry

Miguel Berry er en spansk-amerikansk angriber, der siden starten af 2024-sæsonen har repræsenteret LA Galaxy i Major League Soccer. Han er født i Barcelona den 16. september 1997, voksede op i det sydlige Californien og har gennem en kombination af stærk college-statistik, mål på udlån i USL Championship og solide perioder i MLS arbejdet sig frem til en fast plads i den nordamerikanske topdivision.

Tidlige år og ungdomstid

Berry kom til verden i Cataloniens hovedstad, Barcelona, som søn af amerikanske forældre på udlandsophold. Familien vendte tilbage til USA, da drengen var otte år gammel, og de slog sig ned i Poway, en forstad til San Diego. Her gik han på Poway High School og spillede samtidig i det lokale talentmiljø.

I ungdomsårene tilbragte han flere sæsoner hos San Diego SC, før han i 2014 skiftede til Development Academy-holdet San Diego Surf. Opholdet hos Surf strakte sig frem til 2016 og gav ham værdifuld erfaring mod andre eliteakademier over hele landet.

Collegekarriere på University of San Diego

Fra 2016 til 2019 læste Berry på University of San Diego, hvor han repræsenterede San Diego Toreros i NCAA Division I. Over fire sæsoner spillede han 72 kampe, scorede imponerende 38 mål og lagde 16 assists – tal, der placerer ham blandt de mest produktive angribere i programmets nyere historie.

Allerede som freshman blev han udtaget til West Coast Conference (WCC) All-Freshman Team, og i de følgende år fortsatte hædersbevisningerne. Som sophomore og junior opnåede han pladser på All-WCC First Team, mens senioråret kulminerede med titlen som WCC Co-Player of the Year og en semifinaleplads i afstemningen om MAC Hermann-trofæet, der kårer årets bedste college-spiller i USA.

Parallelt med studierne og collegefodbolden fik Berry kampminutter i USL League Two, hvor han i sommersæsonerne spillede for Seattle Sounders U-23 samt Orange County SC U-23. De to ophold gav ham et indblik i seniorfodboldens fysiske krav, inden drømmen om MLS for alvor tog form.

Overgangen til den professionelle scene

Columbus Crew – draft, mesterskabstrup og udlån

Den 9. januar 2020 blev Berry valgt som nummer syv i MLS SuperDraft af Columbus Crew. Klubben underskrev kontrakten den 27. februar samme år, men coronapandemien, en aflyst U.S. Open Cup og hård konkurrence om pladserne betød, at angriberen ikke kom på banen for Crew i sin debutsæson. Til gengæld var han del af truppen, der vandt MLS Cup 2020.

For at sikre spilletid blev han den 28. august 2020 udlejet til nystiftede San Diego Loyal i USL Championship. Han debuterede dagen efter i et målløst opgør mod Orange County SC og fulgte hurtigt op med i alt tre scoringer i syv kampe. Opholdet blev også bemærket for Loyal-holdets markeringer mod racisme og homofobi – beslutninger der kostede en play-off-plads, men høstede bred anerkendelse.

Til 2021-sæsonen returnerede Berry til Columbus. Efter blot ét kort indhop i starten bad han om endnu et lån til San Diego Loyal, hvilket faldt på plads i maj. Crew kaldte ham dog tilbage i begyndelsen af juli, da landsholdsudtagelser havde åbnet et hul i angrebet. Resten af sæsonen satte han otte mål ind på 18 MLS-optrædener, et snit på ét mål per 105 minutters spilletid.

D.C. United – et halvt år under Wayne Rooney

Den 18. juli 2022 blev Berry sendt til D.C. United i en handel, der indbragte Columbus op til 325.000 dollars i General Allocation Money, afhængigt af performance-bonusser. I hovedstaden arbejdede han under cheftræner Wayne Rooney, men perioden blev kortvarig, og efter seks måneder stod et nyt klubskifte for døren.

Atlanta United – sæsonen 2023

Den 20. februar 2023 skrev han kontrakt med Atlanta United FC. Opholdet i Georgia gav ham erfaring fra endnu et topmiljø i MLS, men allerede efter én sæson valgte parterne at gå hver til sit, og Berry søgte et setup, hvor han kunne spille en mere central rolle.

LA Galaxy – nye mål i Californien

Den 16. januar 2024 landede Berry i LA Galaxy på en kontrakt gældende for 2024 og 2025 med kluboption for 2026. Skiftet markerede et slags ”hjemkomst” til det sydlige Californien, hvor han havde tilbragt barndom og ungdom. Hos Galaxy forventes han at konkurrere om startpladsen i frontkæden og samtidig bidrage med erfaring fra flere MLS-organisationer.

Spillerprofil

I collegeårene var Berry især kendt for sin evne til at kombinere fysisk styrke og overblik i boksen med et first-touch, der gjorde ham farlig på få berøringer. Statistikkerne fra 2021-sæsonen i Columbus – et mål for hver 105. minut – antyder en spiller, der kan levere høj effektivitet, når han får regelmæssig spilletid. Hans udvikling har dog flere gange været afhængig af udlån for at finde kampform, og karrieren viser således en spiller, der trives bedst som regelmæssig starter fremfor sporadisk indskifter.

Karrierestatistik (udvalgte tal)

• College (San Diego Toreros, 2016-2019): 72 kampe, 38 mål, 16 assists.
• USL Championship, San Diego Loyal (2020): 7 kampe, 3 mål.
• MLS, Columbus Crew (2021-2022): 26 kampe, 10 mål (sæson 2021 inkl. Leagues Cup).
• MLS, D.C. United (2022): officielle tal foreløbigt begrænsede.
• MLS, Atlanta United (2023): sæsonen 2023, data under opdatering.
• MLS, LA Galaxy (2024-): sæsonen 2024 er i gang; cifre ajourføres løbende.

Bemærk, at de seneste sæsonstatistikker kan ændre sig i takt med, at nye kampe afvikles, og officiel registrering opdateres.

Titler og udmærkelser

• Columbus Crew
  MLS Cup: 2020
  Campeones Cup: 2021
• LA Galaxy
  MLS Cup: 2024 (listet som honorar i officielle kluboplysninger pr. 2024-sæsonens start)
• Individuelle priser
  WCC Co-Player of the Year: 2019
  MAC Hermann-semifinalist: 2019
  WCC All-Freshman Team: 2016
  Flere udtagelser til All-WCC First Team og regionale All-Far West-hold 2017-2018

Perspektiver

Miguel Berry har allerede oplevet flere klubskifter end mange jævnaldrende MLS-spillere, og hans karriere demonstrerer både tilpasningsevne og vedholdenhed. Genforeningen med det sydcaliforniske fodboldmiljø hos LA Galaxy kan give ham stabilitet og en platform til at bygge videre på de lovende takter fra 2021-sæsonen. Samtidig giver den toårige kontrakt med option mulighed for kontinuitet, hvilket ofte er en forudsætning for målfarlige angribere, der skal etablere sig som sikre kort i startopstillingen.

Hvordan Berry udnytter de kommende år i Carson, og om han kan gentage sin effektive periode fra Columbus, bliver afgørende for, om han cementerer sig som fast profil i MLS eller fortsat må finde sin vej gennem udlån og transfers. Med sin kombination af tekniske færdigheder, college-meritter og erfaring fra flere systemer er forudsætningerne på plads til, at han kan tage næste skridt i karrieren.