Mitja Ilenič

Mitja Ilenič (født 26. december 2004) er en slovensk fodboldspiller, der spiller som højreback for Major League Soccer-klubben New York City FC og som har været udtaget til Sloveniens ungdoms- og A-landshold. Han er opvokset i Sloveniens klubsystem, blev professionel i en ung alder og har i løbet af 2022 markeret sig som en fast del af startsammenhænget i NK Domžale, før han i begyndelsen af 2023 skiftede til USA.

Tidligt liv og ungdomskarriere

Mitja Ilenič begyndte sin fodboldkarriere som seksårig i 2011 i den slovenske klub NK Bela Krajina, hvor han tog sine første skridt i klubfodbolden, før han i sommeren 2019 skiftede til NK Domžale for at fortsætte sin udvikling på et højere ungdomsniveau.

Under sin ungdomstid i Domžale begyndte Ilenič oprindeligt som angriber, men blev senere omplaceret til positionen som højreback, en ændring der fandt sted mens han stadig var ungdomsspiller og som præger hans position i seniorkarrieren.

Klubkarriere

Domžale

Ilenič underskrev sit første professionelle kontrakt med NK Domžale i en alder af 16 år, og han fik sin officielle debut i den slovenske PrvaLiga den 22. maj 2021 i sæsonens sidste runde mod NK Aluminij, hvor han var i startopstillingen i en kamp, der endte 1-1. I løbet af 2022 konsoliderede han sin plads i Domžales startopstilling, og i oktober samme år forlængede han sin kontrakt med klubben frem til 2025.

En af de markante begivenheder i hans tid i Domžale var hans første professionelle mål, scoret den 20. marts 2022 i en ligakamp mod NK Olimpija Ljubljana, hvor hans scoring udlignede til 1-1. I 2022 tiltrak hans optrædener også opmærksomhed fra udenlandske klubber, idet flere europæiske hold viste interesse, herunder Sturm Graz, Hellas Verona, Lugano og Sparta Prag, ligesom New York City FC også blev nævnt som interesseret.

New York City FC

Den 4. januar 2023 blev Mitja Ilenič præsenteret som spiller for Major League Soccer-klubben New York City FC, hvor han skrev under på en permanent aftale gældende til udgangen af 2026 med mulighed for yderligere et år. Skiftet markerede hans første professionelle kontrakt uden for Slovenien og blev gennemført efter en periode, hvor han havde etableret sig i Domžales førstehold.

Landsholdskarriere

Mitja Ilenič har repræsenteret Slovenien på samtlige ungdomsniveauer fra U17 til U21, og han fik sin U21-debut den 25. marts 2022, hvor han startede og spillede samtlige 90 minutter i en kvalifikationskamp til U21-EM mod Kosovo, som endte 0-0. Ved denne kamp var han 17 år, 2 måneder og 27 dage gammel, hvilket gjorde ham til den næstyngste spiller nogensinde for Sloveniens U21-hold på det tidspunkt, kun overgået af Jan Oblak.

På seniorsiden fik Ilenič sin første A-landskamp for Slovenien den 20. januar 2024 i en venskabskamp mod USA, hvor han kom ind som indskifter for Jan Repas; kampen endte med en 1-0-sejr til Slovenien.

Bemærkninger om karriereudvikling

Ileničs karriere udvikler sig fra en offensiv ungdomsrolle som angriber til en position som højreback i seniorfodbolden, og han nåede professionelt gennembrud i et ungt format ved hurtigt at opnå fast spilletid i Domžale i 2022, før han flyttede til en større, international platform i MLS med New York City FC i begyndelsen af 2023. Kontraktmæssigt viser de underskrevne aftaler, at klubber har set langsigtet potentiale i ham, hvilket afspejles i både forlængelsen i Domžale og den flerårige kontrakt i New York.

Der findes statistik- og kampoplysninger vedrørende hans klub- og landskampe i forskellige databaser og kampregistre; de væsentligste begivenheder i hans første professionelle år er dog dokumenteret gennem hans ligadebut i maj 2021, hans første ligamål i marts 2022, U21-debuten i marts 2022 og skiftet til New York City FC i januar 2023 samt A-landskampen i januar 2024.