Nathan Harriel

Nathan Lee William Harriel, født 23. april 2001 i den lille by Oldsmar i delstaten Florida, har på få år etableret sig som en af Major League Soccers mest lovende højrebacks. Gennem en målrettet udvikling i Philadelphia Unions akademi, en tidlig smagsprøve på seniorfodbold i USL Championship og en relativt hurtig indlemmelse i både amerikanske ungdoms- og A-landsholdssammenhænge har han markeret sig som en moderne forsvarsspiller med offensive kvaliteter og stor taktisk disciplin.

Tidlige år og ungdomskarriere

Harriel voksede op i Oldsmar, et område nordvest for Tampa Bay, hvor fodbolden hurtigt blev omdrejningspunktet i hans fritid. De første organiserede spark til bolden fandt sted i lokale klubmiljøer, men talentet bragte ham tidligt videre til Philadelphia Unions anerkendte akademi. Her fik han adgang til et set-up, der kombinerer skolegang, fysisk træning og teknisk-taktisk udvikling under ledelse af Union-organisationens trænere.

I 2019 var Harriel stadig registreret som amatør, men fik alligevel mulighed for at teste sit niveau i seniorfodbold, da han spillede for USL Championship‐holdet Bethlehem Steel. Samme år accepterede han på verbal basis et scholarship til Clemson University, et traditionsrigt collegeprogram i South Carolina. Beslutningen blev dog kortvarig, for allerede året efter valgte han en fuldtidsprofessionel vej.

Overgangen til professionel fodbold

Kontraktunderskrivelse og hjem­stavns­rettigheder

Den 17. juli 2020 satte Philadelphia Union officielt sin signatur på Harriels første professionelle kontrakt. Aftalen blev registreret som en såkaldt homegrown player-aftale, der giver MLS‐klubber mulighed for at hente akademispillere op på førsteholdet uden at belaste lønloftet i samme grad som eksterne transfers. For at færdiggøre overgangen erhvervede Philadelphia Union i samme ombæring spillerens hjemstavnsrettigheder fra Orlando City SC mod et førsterundevalg i 2021-udgaven af MLS SuperDraft.

Debut og gennembrud

Selv om kontrakten trådte i kraft fra sæsonen 2021, var Harriel allerede året forinden en integreret del af træningsmiljøet omkring førsteholdet. Han fandt imidlertid ventetiden værd, for den 3. september 2021 – i et opgør mod New England Revolution – fik han sin officielle MLS-debut. Kampen endte med et 0-1-nederlag, men højrebacken leverede en disciplineret præstation, mens de to primære konkurrenter på positionen, Olivier Mbaizo og Alvas Powell, var bortrejst på landsholdsopgaver.

Gennem 2022-sæsonen deltog Harriel jævnligt i kampene, og den 31. august samme år skrev han sig for første gang på måltavlen. I hjemmekampen mod Atlanta United blev han skiftet ind for netop Mbaizo, og med et sikkert afsluttet angreb bidrog han til en overbevisende 4-1-sejr.

Kontraktforlængelse

Philadelphia Union viste tillid til forsvarsspilleren ved den 23. marts 2023 at forlænge hans kontrakt frem til december 2025 med en option, der potentielt kan holde ham i klubben yderligere to sæsoner. Forlængelsen signalerede både klubbens tilfredshed og spillerens vilje til at cementere en position som fast bestanddel af Union-truppen.

Spillestil og position

Som højreback forener Harriel det klassiske defensive ansvar med den moderne fullbacks offensive frihed. Hans U-trænerstab har fremhævet evnen til at time overlap og indlæg, mens han samtidig udviser villighed til at presse højt og indgå i genpresset. Fysisk er han kendt for sin hurtighed og udholdenhed, hvilket gør ham i stand til at dække store dele af højresiden gennem en hel kamp. Defensivt læser han spillet godt og er generelt sikker i både tacklinger og markeringer.

Karriere med United States Soccer

Ungdomslandshold

I 2018 repræsenterede Harriel det amerikanske U18-landshold tre gange. Opgaverne i den aldersgruppe bød på vigtige internationale erfaringer, der medvirkede til at forme hans taktiske forståelse og mentale robusthed.

I maj 2024 blev han igen indkaldt til et U23-træningslejr i Kansas City. Udtagelsen indikerede, at han fortsat figurerer i planerne for de amerikanske talent- og OL-projekter.

Første call-up til A-landsholdet

Den 5. januar 2024 optrådte hans navn for første gang på en officiel bruttoliste til det amerikanske A-landshold, udtaget af landstræner Gregg Berhalter til en landskamp mod Slovenien. Selve kampen måtte han dog se fra sidelinjen.

Debut på seniorniveau

Den længe ventede debut kom 7. juni 2025 i en venskabskamp mod Tyrkiet. Harriel blev skiftet ind i løbet af opgøret, som endte med et 1-2-nederlag for USA. Selvom resultatet ikke faldt ud til amerikanernes fordel, markerede kampen en milepæl i forsvarsspillerens karriere, idet han fra den dag kunne kalde sig fuldblods landsholdsspiller.

Klubmæssige meritter

Philadelphia Union stod i 2022-sæsonen i MLS Cup-finalen, hvor holdet endte som runner-up. Selvom Harriel ikke blev noteret som banen største profil i finalen, var han en del af truppen, der sikrede klubbens bedste placering på det tidspunkt. Erfaringen fra et mesterskabsspil understreger hans tilstedeværelse i store kampe og giver et referencepunkt for fremtidige titeljagter.

Statistik og fremtidsperspektiver

Pr. 7. december 2024 havde Harriel optrådt regelmæssigt for Philadelphia Union, både i Major League Soccer og i cup-sammenhænge. Selvom detaljerede tal for kampe og minutter ikke er offentligt tilgængelige i denne sammenhæng, står det klart, at han har bevæget sig fra rotationsspiller til en fast del af matchday-truppen. Fremtiden tegner lys, ikke mindst fordi kontrakten løber flere år ud i fremtiden, og fordi en option giver både klub og spiller fleksible muligheder.

Personlige noter

Uden for banen beskrives Harriel som en arbejdsom og jordnær personlighed, der sætter holdets præstation over individuelle statistikker. Hans beslutning om at fravælge det traditionelle collegeforløb til fordel for en professionel kontrakt i en ung alder vidner om en stærk tro på egen udvikling samt et ønske om at indgå i højeste konkurrence fra starten af voksenkarrieren.

Samlet set repræsenterer Nathan Harriel den nye generation af amerikanske backs, som kombinerer atletisk styrke, teknisk kunnen og en internationalt orienteret karriereplan. Med erfaring fra både MLS-slutspil og A-landsholdsluft forventes han at forblive en central del af Philadelphia Union, og hvis udviklingskurven fortsætter, kan han også komme til at spille en større rolle for det amerikanske landshold i de kommende år.