Nick Hagglund

Nicholas Stuart Hagglund, oftest omtalt som Nick Hagglund, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der er født 14. september 1992 i Cincinnati, Ohio, og som gennem hele sin seniorkarriere har markeret sig som en fysisk stærk og taktisk disciplineret midterforsvarer i Major League Soccer. Efter fire succesfulde år på Xavier University blev han i 2014 hentet til canadiske Toronto FC, hvor han hurtigt vandt både spilletid og trofæer, før han i 2019 vendte hjem til fødebyen for at blive en central brik i FC Cincinnatis forsvar. Hans karriere har budt på både sportslige højdepunkter – herunder et MLS Cup-mesterskab – og en række alvorlige skadespauser, men han har fastholdt en vigtig rolle som lederfigur i omklædningsrummet, ligesom han på banen er kendt for aggressiv duelføring, luftstyrke og evnen til at score afgørende hovedstødsmål ved standardsituationer.

Tidlige år og collegekarriere

Nick Hagglund voksede op i forstaden West Chester Township nord for Cincinnati og gik på Lakota West High School, hvor han allerede tidligt gjorde sig bemærket i skolens fodboldprogram. Efter studentereksamen valgte han Xavier University, som både tilbød et Management-studium og muligheden for kontinuerlig udvikling i NCAA Division I med Xavier Musketeers.

Mellem 2010 og 2013 spillede han 81 kampe – 80 fra start – og noterede sig for fire mål og 11 assists, en sjælden offensiv produktion for en centerback. Hans præstationer udløste gentagne individuelle hædersbevisninger: som freshman blev han udtaget til både Atlantic 10 All-Rookie Team og Atlantic 10 All-Tournament Team; året efter kom udtagelser til Lakeside Classic All-Tournament Team, Atlantic 10 First Team og den midtatlantiske regions førstehold. I 2012 blev han kåret til Atlantic 10 Defensive Player of the Year, samtidig med en plads på både Atlantic 10 First Team og den nationale Second Team All-American-liste. Ved konferencernes omstrukturering rykkede Xavier til Big East, og i 2013 kulminerede hans collegekarriere med kåringer som Big East Defensive Player of the Year og udtagelse til Big East First Team samt Great Lakes Region Second Team.

Professionel karriere

Toronto FC (2014 – 2018)

Toronto FC valgte Hagglund som nummer 10 i første runde af MLS SuperDraft den 16. januar 2014, og allerede 5. april fik han sin professionelle debut i en 2-0-sejr over Columbus Crew. Den 27. september samme år scorede han sine to første MLS-mål, da Toronto vendte 0-2 til 3-2 mod Portland Timbers, begge gange på farlige indløb i feltet fra dødbolde.

I juli 2015 måtte han akut opereres for blindtarmsbetændelse, og måneden efter optrådte han på korttidsleje hos Toronto FC II i USL for at genvinde kampformen. En af karrierens mest mindeværdige scoringer faldt 30. november 2016 i Eastern Conference-finalen mod Montreal Impact, hvor hans hovedstød gjorde det til 3-2 og udlignede den samlede score til 5-5, hvorefter Toronto via forlænget spilletid bookede sin første MLS Cup-finale.

Efter en flerårig kontraktfornyelse 15. marts 2017 blev sæsonen dog præget af skader: først en sprængning af den mediale kollaterale ledbånd i venstre knæ i maj (8-12 ugers pause), derefter en forstrækning af samme ledbånd i august (6-8 ugers pause). Trods afbrækkene nåede han at bidrage til klubbens historiske The Treble i 2017, hvor Toronto vandt både MLS Cup, Supporters’ Shield og det canadiske mesterskab. Den 13. juni 2018 scorede han to gange mod D.C. United, og 14. juli markerede han sin kamp nummer 100 for klubben med et mål mod Orlando City.

FC Cincinnati (2019 – )

23. januar 2019 skiftede Hagglund til ekspansionsklubben FC Cincinnati som led i en handel, der også omfattede en ombytning af Allocation Ranking-placeringer og i alt op til 350.000 dollars i Allocation Money. Han debuterede for sin barndomsklub den 2. marts i holdets allerførste MLS-kamp, et 1-4-nederlag i Seattle, hvor han spillede samtlige 90 minutter.

Den 14. oktober 2020 headede han det afgørende mål ind mod Columbus Crew og sikrede dermed Cincinnatis første sejr i ligaen over naboklubben. Efter sæsonen 2021 afviste klubben en kontraktoption, men den 14. januar 2022 indgik parterne en ny aftale frem til udgangen af 2023, hvilket senere blev forlænget til 2024.

I 2023 var han fast starter, men pådrog sig en alvorlig fibersprængning i baglåret kort før slutspillet og måtte se til fra tribunen, da holdet sikrede sig Supporters’ Shield som bedste hold i grundspillet. I marts 2024 vendte han tilbage som indskifter mod New York City FC, men den 22. juni brækkede han fíbulaen efter en kollision med New England Revolutions Esmir Bajraktarevic. En rekonstruktiv ankeloperation 5. juli betød, at han missede resten af 2024-sæsonen.

Rehabiliteringen trak ud, og først i januar 2025 blev han fuldt clearet til holdtræning, samtidig med at klubben aktiverede en treårig kontraktforlængelse. Efter to optrædener for FC Cincinnati 2 kunne han 22. marts 2025 igen kaldes i aktion i MLS. Uheldet ramte dog på ny den 25. maj i en udekamp mod Atlanta United, hvor et sammenstød med Emmanuel Latte Lath resulterede i to brækkede ribben og en kollapset lunge; han gennemgik to indgreb på Grady Memorial Hospital, og der er endnu ikke offentliggjort en præcis returdato.

Spillestil og rolle

Hagglund opererer primært som midterforsvarer i en klassisk tremands- eller firemandsbagkæde og udmærker sig ved et atletisk spring, stor duelstyrke og konsekvent markering i feltet. Hans baggrund som college-spiller med offensiv produktion betyder, at han ofte søges som førstevalg ved hjørne- og frispark, hvor hans timing gør ham til en trussel i luften. Taktisk er han kendt for at kommunikere intenst med kæderne foran sig og dirigere presset, hvilket har givet ham lederansvar, både som viceanfører i Toronto og som en af de rutinerede stemmer i Cincinnatis omklædningsrum.

Meritter og hædersbevisninger

Holdmæssige titler

• Toronto FC – MLS Cup (2017)
• Toronto FC – Supporters’ Shield (2017)
• Toronto FC – Canadian Championship (2016, 2018)
• FC Cincinnati – Supporters’ Shield (2023)

Individuelle udmærkelser

• Big East Defensive Player of the Year (2013)
• All-Big East First Team (2013)
• Atlantic 10 Defensive Player of the Year (2012)
• Atlantic 10 All-Conference First Team (2011, 2012)
• Atlantic 10 All-Rookie Team (2010)

Karrierestatistik i hovedtræk

Per juli 2025 har Nick Hagglund spillet over 200 officielle ligakampe i Major League Soccer, fordelt på mere end 100 optrædener for både Toronto FC og FC Cincinnati. Dertil kommer fremtrædende roller i canadiske cupturneringer, MLS-slutspil og adskillige kampe for Toronto FC II i USL under genoptræningsforløb. Målscoringen ligger tocifret, og over halvdelen af scoringerne er faldet på hovedstød ved dødbolde.

På trods af flere lange skadespauser har han i gennemsnit spillet mere end 20 kampe pr. sæson, når han har været fri af skader, og hans minutes-per-goal-ratio er bemærkelsesværdigt lav for en forsvarsspiller, hvilket understreger hans betydning som offensiv trussel i særlige situationer.

Eftermæle

Som én af få spillere fra Cincinnati-området, der både har opnået MLS-Cup-guld og siden vendt hjem for at løfte det lokale storholds niveau, betragtes Nick Hagglund som et forbillede for unge talenter i regionen. Hans vedholdenhed i mødet med skader og evnen til at genvinde sin startplads igen og igen vidner om en mental styrke, der værdsættes højt internt i klubben. Samtidig fremhæves han ofte for sit engagement i klubbens community-aktiviteter og sin rolle som mentor for yngre forsvarsspillere, hvilket bekræfter hans status som mere end blot en solid centerback på banen – men også som en kulturbærer uden for kridtstregerne.