Nick Lima

Nicholas “Nick” Lima, født 17. november 1994 i Castro Valley i Californien, har i mere end et årti markeret sig som en pålidelig og dybt arbejdsom højre back i Major League Soccer. Med rødder i både USA og Mexico har han kombineret amerikansk atletisk intensitet med teknisk sikkerhed, og hans karriereforløb spænder fra collegefodbold i det nordlige Californien til internationale optrædener for det amerikanske landshold. Lima er særligt kendt for sin hurtighed over de første meter, sin insisterende vilje til at deltage i både opbygnings- og genpres-faser samt en udpræget evne til at levere indlæg tidligt fra siderummene.

Opvækst og ungdomsår

Nick Lima voksede op i Bay Area-miljøet omkring San Francisco, hvor han hurtigt blev en del af den lokale fodboldkultur. Mellem 2013 og 2016 studerede han på University of California, Berkeley. I denne periode spillede han for universitetsklubben California Golden Bears i den nationale collegeliga (NCAA Division I). Udover de officielle kampe i universitetsregi benyttede han sommermånederne til at finpudse sin fysiske form og taktiske forståelse i Premier Development League (PDL) hos Burlingame Dragons, der dengang fungerede som fjerde niveau i det amerikanske ligasystem. Engagementet i PDL gav ham værdifuld kamptræning mod ældre, semiprofessionelle modstandere, og erfaringen blev et vægtigt argument, da han få år senere fik chancen i MLS.

Klubkarriere

San Jose Earthquakes – gennembruddet

San Jose Earthquakes benyttede 21. december 2016 muligheden for at skrive en Homegrown-aftale med Lima, hvilket sikrede, at en lokal talentudviklet spiller fortsat repræsenterede klubben på højeste niveau. Debuten faldt allerede 4. marts 2017, hvor han startede inde i en 1-0-sejr mod Montreal Impact. Blot en uge senere, 11. marts 2017, nettede han for første gang i MLS i en 3-2-kamp mod Vancouver Whitecaps FC. Målet fik ekstra værdi, fordi det var første gang, en Homegrown-spiller scorede for Earthquakes i ligasammenhæng. Sæsonen 2017 kulminerede med nomineringer til både MLS Defender of the Year og MLS Rookie of the Year, og anerkendelsen understregede, hvor hurtigt han havde tilpasset sig det professionelle niveau.

Limas udvikling forblev interessant internt i klubben, og 26. juni 2018 forlængede Earthquakes aftalen med ham på en flerårig kontrakt. Han fortsatte som fast starter frem til udgangen af 2020-sæsonen, hvor det blev offentliggjort, at han søgte nye udfordringer.

Austin FC – pionértiden i Texas

13. december 2020 blev Lima handlet til det daværende ekspansionshold Austin FC mod en kompensation på 500.000 dollars i såkaldte General Allocation Money (GAM). Han gik direkte ind i startopstillingen i klubbens historiske første MLS-kamp 17. april 2021, et opgør mod Los Angeles FC. Efter en periode med solidt defensivt spil kom det første mål 1. juli 2023, da han scorede mod Inter Miami. I Austin-årene befæstede han sit ry som en spiller, der både kunne afværge kontraangreb og selv iværksætte hurtige gennembrud langs højrekanten.

New England Revolution – østlig erfaring

Efter tre sæsoner i Texas skiftede Lima 11. december 2023 til New England Revolution. Prisen var 275.000 dollars i garanteret GAM med mulighed for yderligere 25.000 dollars, hvis visse betingelser blev opfyldt. Debuten kom 21. februar 2024 i CONCACAF Champions Cup mod panamanske Independiente. Hans første scoring for Revolution faldt kort efter, 6. marts 2024, i en 4-0-sejr over Liga Deportiva Alajuelense i samme turnering. Opholdet i New England strakte sig kun over 2024-sæsonen, men gav ham erfaring fra en ny konference og endnu et bidrag til en klub, der traditionelt lægger vægt på organisation og arbejdsdisciplin.

Tilbage til San Jose Earthquakes

Efter kontraktudløb i New England valgte Lima i december 2024 at vende hjem til sin førsteklubs trygge rammer. Han underskrev 18. december 2024 en toårig aftale med Earthquakes, der ønskede at styrke defensive bredde og genvinde noget af klubbens lokale identitet forud for sæsonstarten 2025.

Landskampskarriere

Lima er født i USA, men har mexicanske rødder, hvilket i flere omgange har ført til interesse fra begge nationers fodboldforbund. Det amerikanske landshold havde dog længe fingeren på pulsen, og han blev første gang inviteret til januar-træningslejren 8. januar 2018 forud for en venskabskamp mod Bosnien-Hercegovina. Debuten lod vente på sig, men 27. januar 2019 – igen i januarlejren – fik han sin første officielle landskamp i en sejr mod Panama. Her spillede han alle 90 minutter, lagde op til ét af målene og blev kåret til kampens spiller. Kort efter kom udtagelsen til CONCACAF Gold Cup 2019, hvor han indgik som del af den trup, der jagtede kontinentalt hæder.

Spillestil og kvaliteter

Selvom Lima oftest omtales som traditionel højre back, er hans rolle sjældent begrænset til ren forsvarsdækning. Han har en udpræget offensiv lyst og kommer hyppigt i overlap, hvor han søger tidlige, flade indlæg eller hårde cut-backs mod bageste område i feltet. Hans collegedage har givet ham en robust arbejdsrate, mens opholdet i Burlingame Dragons var med til at finjustere hans fysiske duelkraft. Kombineret med taktisk disciplin gør det ham anvendelig både i en klassisk firebackkæde og som wingback i en femmandsbagkæde.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• MLS-debut: 4. marts 2017 (San Jose Earthquakes vs. Montreal Impact)
• Første MLS-mål: 11. marts 2017 (San Jose Earthquakes vs. Vancouver Whitecaps FC)
• Landskampdebut: 27. januar 2019 (USA vs. Panama) – 1 assist, kåret til Man of the Match
• CONCACAF Gold Cup-trup: 2019

Detaljerede kamp-for-kamp-opgørelser fremgår af ligaernes og forbundets officielle databaser; per oktober 2023 havde Lima rundet over 160 MLS-optrædener og registreret flere målgivende afleveringer end mål, hvilket afspejler hans primære rolle som chance­skaber frem for afslutter.

Meritter og anerkendelser

• Nomineringer til MLS Defender of the Year og MLS Rookie of the Year (2017)
• Man of the Match ved landsholdsdebut mod Panama (2019)

Selv om større turneringssejre endnu mangler på CV’et, har Lima konsekvent demonstreret værdien af kontinuitet, lokal forankring og taktisk modenhed – kvaliteter, der fortsat gør ham til en efterspurgt spiller i MLS-regi.