Nico Gordon

Nico Diago Gordon (født 28. april 2002 i Birmingham) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer og som pr. januar 2025 er kontraktspiller for amerikanske Monterey Bay FC i USL Championship. Han begyndte sin karriere i Birmingham Citys ungdomssystem og tog skridtet op til seniorniveau i klubben under sæsonen 2019-20; senere har han været udlejet i England, flyttet til MLS Next Pro i USA, hvor han var med til at vinde MLS Next Pro Cup i 2024 med North Texas SC, og har desuden etableret sig som international spiller for Montserrat, som han er berettiget til via sin mor.

Tidlige år og ungdomskarriere

Gordon er født og opvokset i Birmingham og gik i St Thomas Aquinas Catholic School i Kings Norton-distriktet, hvilket var rammen om hans tidlige skolegang, før han for alvor koncentrerede sig om fodbold. Han sluttede sig til Birmingham Citys akademi i 2014 og blev i juli 2018 tilbudt en toårig ungdomsbøsse (scholarship) med klubbens akademi, en almindelig vej for unge spillere mod en professionel aftale.

Allerede som ungdomsspiller udmærkede han sig ved sin alsidighed: ifølge ungdomstræner Steve Spooner kunne Gordon spille flere positioner på bagkæden og i midtbanen, og han blev beskrevet som en god læser af spillet, der både trækker i rette øjeblik og kan finde præcise afleveringer. I august 2019 fik han sin første konkurrencemæssige kamp for Birmingham Citys udviklingshold, da han startede som højre back i et 1-1-opgør mod Crystal Palace U23, og i ungdomsrækkerne blev han fast inventar og endda anfører for U18-holdet, som nåede femte runde i FA Youth Cup i 2019-20.

Professionel kontrakt og gennembrud

I begyndelsen af 2020 kom Gordon ind i førsteholdets kreds: han fik tildelt et førsteholdstrøjenummer og var blandt de navne, der fungerede som 19. mand til en FA Cup-kamp. I april 2020 bekræftede Birmingham City, at klubben havde tilbudt ham en treårig professionel kontrakt med en mulighed for en fjerde sæson, og kontrakten blev underskrevet den 26. juni 2020, hvilket formelt tog ham fra akademiets rækker over i seniorsystemet.

Klubkarriere

Birmingham City

Da EFL Championship-sæsonen 2019-20 blev genoptaget efter COVID-19-pausen, blev Gordon en af flere unge spillere, der var med i førsteholdstruppen under de midlertidige forhold, og han fik sin liga-debut 27. juni 2020 i en hjemmekamp mod Hull City, hvor han kom ind som indskifter for den skadede Jake Clarke-Salter efter 87 minutter i en kamp, der endte 3-3.

Hans første start for førsteholdet fulgte kort efter, den 12. juli 2020 mod Stoke City, hvor han blev sat på venstre side i en tremandsforsvarslinje og stod over for modstandsspillere som Tyrese Campbell; under kampen skiftede caretaker-manager Spooner til en firesidet forsvarsopstilling ved pausen, hvor Gordon kom mere til rette på venstre back-position, men kampen endte 2-0 i Stokes favør. Ud over disse tidlige indhop/starts spillede han yderligere en kamp i den pågældende sæson og to kampe i slutningen af den følgende sæson, hvor den daværende manager brugte de sidste kampe til at afprøve ungdoms- og fringe-spillere efter at nedrykningsspørgsmålet var afgjort.

I august 2021 fik Gordon en markant kamp i EFL Cup mod Colchester United, hvor han blev udpeget til Birmingham Citys man of the match; sammen med George Friend i midterforsvaret udviste han ifølge kampdækningen både ro og styrke og var sikker i besiddelse og pasningsspil, men i løbet af samme opgør forværrede han en allerede eksisterende lyske- eller gængeproblematik, som senere nødvendiggjorde operation.

Efter operationen oplevede Gordon komplikationer: såret blev inficeret og medførte hospitalophold, hvor han i en periode lå tre dage til væskebehandling på drop, og da han var på vej tilbage blev hans genoptræning yderligere forsinket af, at han blev syg med COVID-19; han kom først tilbage i kamptræning for U23-holdet i februar efterfølgende. Til trods for disse problemer arbejdede han sig tilbage i truppen og startede 5. marts 2022 (sæsonoplysninger stammer fra matchrapporten) i en ligakamp mod Bristol City, hvor han scorede sit første mål for seniorholdet med et præcist hovedstød fra et hjørnespark leveret af Jordan Graham, et mål der bragte Birmingham foran 2-0 i en kamp klubben til sidst holdt fast i og vandt 2-1.

Efter denne scoring beholdt han sin plads i det følgende ligamøde, hvor han sammen med forsvarkollegaerne leverede en præstation, som den lokale presse tolkede som overbevisende nok til, at han kunne være en langsigtet løsning i forsvaret, hvis han fortsatte i samme spor.

Solihull Moors (udlån)

I kølvandet på en sæson 2022-23, som for Gordon var præget af sygdom og afbrydelser, gik han i udlån til National League-klubben Solihull Moors for sæsonen 2023-24 i jagten på spilletid og genoptræning i kampbetingelser. Hans debut for Moors blev mindeværdig af en anden grund end positiv: i åbningskampen mod Eastleigh blev han i kampens 90. minut udvist for andet gult kort efter at have tacklet/holdt en modstander tilbage, hvilket påførte ham en tidlig stoppeperiode; holdet formåede dog at udligne i tillægstiden. Dette udlån ophørte, da Birmingham City valgte at indkalde Gordon tilbage til klubben den 8. januar 2024, efter kun én officiel kamp for Solihull.

North Texas SC

Gordon skiftede i begyndelsen af 2024 kontinentet for at spille i USA, hvor han tiltrådte MLS Next Pro-klubben North Texas SC den 2. februar 2024 på en etårig kontrakt med mulighed for en ekstra sæson. Han blev i klubben udnævnt til kaptajn, en rolle der indikerer, at trænerstaben så ham som en lederfigur i truppen, og han fik sin debut i sæsonens åbningskamp, som endte 0-0 mod Whitecaps FC 2.

I løbet af sæsonen fik Gordon omfattende spilletid: han stod noteret for 22 optrædener i grundspillet, og han spillede samtlige minutter i slutspelet, hvor North Texas først vandt Western Conference-titlen i playofffasen og derefter hentede den samlede MLS Next Pro-titel efter en 3-2-finale mod Philadelphia Union II, en kamp hvor holdet kom tilbage for at sikre trofæet. Klubpræstationerne den sæson gav også individuel anerkendelse til Gordon, idet han blev udvalgt til MLS Next Pro Best XI for 2024.

Monterey Bay FC

I januar 2025 skiftede Gordon videre inden for USA, da han underskrev en etårig kontrakt med mulighed for forlængelse med USL Championship-klubben Monterey Bay FC. Overgangen betød et trin op i den amerikanske ligaopbygning, idet USL Championship regnes som andentrinet under den professionelle struktur i USA, og skiftet markerer således næste fase i hans karriere efter succesåret i MLS Next Pro.

International karriere

Selvom Gordon er født i England, er han i kraft af sin mors fødested berettiget til at repræsentere Montserrat internationalt, og han blev for første gang indkaldt til Montserrats A-landshold i september 2023 til kampe i CONCACAF Nations League B i gruppefasen 2023-24 mod bl.a. Barbados og Den Dominikanske Republik. Hans debut for Montserrat fandt sted i den førstnævnte kamp, hvor han startede og spillede hele opgøret, som Montserrat vandt 3-2 efter et dramatisk forløb, afsluttet af en 98. minutters frisparkskæring fra Lyle Taylor, en tidligere holdkammerat fra Birmingham City.

Spillerprofil

Gordon beskrives gennem hans ungdomskarriere og tidlige seniorspil som en spiller med positionel fleksibilitet, i stand til at dække flere pladser på bagkæden og i visse tilfælde på midtbanen, og han er især fremhævet for sin evne til at læse spillet, træde ind i rummet på rette tid og spille præcise afleveringer. Hans fysiske spil og hovedstødsstyrke kom til udtryk i hans første seniorscoring med hovedet, og hans kaptajnsrolle i North Texas SC peger både på ansvarlighed og lederevner på banen.

Meritter

• North Texas SC: MLS Next Pro - Western Conference (regular season) og vinder af MLS Next Pro Cup, 2024.
• Individuelt: Udvalgt til MLS Next Pro Best XI, 2024.

Bemærkninger om helbred og skadeshistorik

Over perioden 2021-2022 håndterede Gordon en række helbredsmæssige udfordringer: en lyskeoperativ indgreb efterfulgt af en inficeret sårkomplikation, der førte til hospitalsindlæggelse og væskebehandling, samt et efterfølgende forløb med COVID-19, som samlet medførte længerevarende fravær og gradvis genoptræning i klubbens ungdoms- og udviklingshold, inden han vendte tilbage til førsteholdet og igen etablerede sig på banen.

Kontakt og yderligere oplysninger

Officiel statistik over kampe og mål for klub- og landshold, samt løbende opdaterede oplysninger om kontraktforhold og eventuelle transfers, findes normalt gennem klubbernes officielle kanaler og fodboldstatistikdatabaser; de væsentligste højdepunkter i Gordons karriere er dog de overordnede begivenheder beskrevet ovenfor: akademialderen i Birmingham City, professionel kontrakt i juni 2020, seniordebut og første mål for Birmingham, udlån til Solihull Moors, flytning til North Texas SC med kaptajnsrolle og nationale titler i MLS Next Pro 2024 samt skiftet til Monterey Bay FC i januar 2025, og debut for Montserrat i september 2023.