Nkosi Tafari

Nkosi Tafari Burgess (født 23. marts 1997 i Manhattan, New York) er en amerikansk fodboldspiller, som primært spiller som central forsvarer. I løbet af sin karriere har han gennemgået den traditionelle amerikanske collegevej til professionelt niveau, blevet udvalgt i MLS SuperDraft, spillet for FC Dallas og deres udviklingshold, og senere skiftet til Los Angeles FC. Han skiftede i 2021 officielt til at bruge sit mellemnavn Tafari som familienavn, og han har desuden været udtaget til seniorlandsholdet i USA.

Tidlig liv og baggrund

Nkosi Tafari Burgess blev født den 23. marts 1997 i bydelen Manhattan i New York City. Han er af blandet herkomst på moderens side, med rødder i både Etiopien og Madagaskar, hvilket er nævnt som en del af hans familiebaggrund.

I 2021 tog han et bevidst valg om at fremstå under navnet Nkosi Tafari i stedet for Burgess, idet han ønskede at distancere sig fra efternavnet Burgess, som han har sagt er et navn "der blev givet fra ejer til slave", og udtrykte samtidig et ønske om at "komme tilbage til sine egne rødder og være stolt af at være afrikaner".

Collegekarriere

Tafari begyndte sin collegefodbold ved University of Connecticut i 2015, hvor han redshirtede i sin første sæson, men efterfølgende blev fast bestanddel af UConn Huskies-holdet. I perioden 2016-2018 spillede han i alt 46 officielle kampe for Huskies, hvor han noterede sig for ét mål og én oplægning, tal der viser, at han primært blev benyttet i en defensiv rolle frem for som en scoringsgarant.

Til sit afsluttende collegeår i 2019 skiftede han til Seattle University for at spille for Seattle Redhawks, hvor han i løbet af sæsonen spillede 20 kampe og igen vandt én scoring og én assist. Hans præstationer i 2019 blev belønnet med erkennelse på konferenceniveau, idet han blev kåret til WAC (Western Athletic Conference) Defensive Player of the Year, og samtidig blev udtaget til United Soccer Coaches All-Region First Team, hvilket indikerer, at han blev betragtet som en af de stærkeste forsvarsspillere i sin region i collegefodbolden.

Klubkarriere

Draft og kontrakt med FC Dallas

I MLS SuperDraft den 9. januar 2020 blev Tafari valgt i første runde som nummer 14 samlet af FC Dallas, og klubben bekræftede senere, den 18. februar 2020, at man havde underskrevet en kontrakt med ham. Valget i SuperDraft markerede overgangen fra collegefodbolden til professionel karriere i Major League Soccer-systemet.

North Texas SC og professionel debut

Som mange unge spillere i MLS-organisationer blev Tafari også benyttet af klubbens udviklingshold. Han fik sin professionelle debut den 3. oktober 2020 for North Texas SC, FC Dallas' filialhold i USL League One, i en kamp mod Fort Lauderdale CF, hvor han startede opstillingen. Kort tid efter, den 7. oktober 2020, scorede han sit første mål i professionel fodbold i en kamp mod Chattanooga Red Wolves, hvilket var hans første scoring på seniorniveau uanset klub.

Spillertid og målsituationer for FC Dallas

Tafari fik sin officielle debut for FC Dallas' førstehold den 19. juni 2021 i en kamp mod Minnesota United, og senere samme sæson fandt han også vej til netmaskerne for Dallas' førstehold, idet han den 21. august 2021 scorede sit første mål for FC Dallas i en texansk derby-kamp mod Houston Dynamo. Hans målsituationer afspejler, at selv om hans primære rolle er defensiv, kan han være farlig i standardsituationer og bidrage mål fra forsvarslinjen.

Den 17. december underskrev Tafari videre en ny treårig kontrakt med FC Dallas, som indeholdt optioner til forlængelse for efterfølgende sæsoner 2025 og 2026, hvilket viser, at klubben ønskede at fastholde ham som en del af truppen på mellemlangt sigt.

Betydningsfult sejrsmål og senere overgang

Et bemærkelsesværdigt øjeblik i hans tid hos FC Dallas kom den 26. august 2023, hvor han scorede et afgørende sejrsmål dybt i tillægstiden-målscoren kom på 96:49-et mål der registreredes som det seneste matchvindende mål i klubbens historie. Den type øjeblikke illustrerer, hvordan forsvarsspillere også kan få afgørende indflydelse på kampafgørelser.

Senere i sin karriere ændrede hans klubtilhørsforhold sig: den 23. januar 2025 blev Tafari handlet til Los Angeles FC i en byttehandel, hvor FC Dallas modtog 300.000 dollars i General Allocation Money samt en international roster-plads som kompensation. Overgangen markerer et nyt skridt i hans professionelle karriere i MLS.

Landshold

I januar 2024 blev Tafari udtaget til den amerikanske seniorlandsholdstruppetroppen i forbindelse med en kamp mod Slovenien, hvilket indikerer, at han var blevet bemærket på nationalt niveau og nåede op på seniorlandsholdets radar.

Spillerprofil

Tafari er primært en central forsvarer og er gennem hele sin karriere blevet anvendt i denne rolle både på college- og professionelt niveau. De faglige poster fra hans collegeår, klubbens investering i flereårige kontrakter og hans brug i både filial- og førsteholdskampe peger på, at han opfattes som en robust og pålidelig defensiv spiller, der kan bidrage både i det centrale forsvarsspil og ved standardsituationer hvor han tidligere har scoret.

Karrierestatistikker

Officielle klubstatistikker for Tafari er registreret i løbet af hans tid i college, for North Texas SC, for FC Dallas og frem til hans overgang til Los Angeles FC, og der findes opgørelser pr. 8. september 2024, som dokumenterer hans optrædener og mål på dette tidspunkt. Specifikke tal for optrædener og scoringer i hver enkelt sæson findes i klubbernes og ligaens officielle statistiktabeller.