Oliver Larraz

Oliver Love Larraz (født 16. september 2001 i Denver, USA) er en amerikansk fodboldspiller, der spiller som midtbanespiller for Major League Soccer-klubben Colorado Rapids. Han er uddannet i Rapids’ ungdomsakademi, har spillet ungdomsfodbold i Tyskland for MSV Duisburgs U19-hold og har gennemgået en række faser i sin professionelle karriere, fra hjemmedebut og udlån til skadespause og genopbygning i klubbens udviklingshold før han igen etablerede sig i førsteholdets startopstilling.

Tidlig liv og ungdom

Larraz tilsluttede sig Colorado Rapids’ akademi i 2014 som ung spiller, og allerede året efter blev han anerkendt internt i klubben som akademiets spiller af året, en indikation på, at han tidligt skilte sig ud i træningsmiljøet og ungdomsturneringerne. Hans ungdomsudvikling omfattede også et ophold i Europa, idet han i 2019 spillede for MSV Duisburgs U19-hold, hvor han fik erfaring i et andet fodboldkulturmiljø og konkurrencemæssige rammer, før han vendte tilbage til Colorado.

Tilbagevenden til Rapids i 2020 var påvirket af praktiske forhold; ifølge tilgængelige oplysninger spillede afstand til familien og situationen omkring COVID-19-pandemien i USA en rolle i beslutningen om at afbryde det tyske ophold og fortsætte udviklingen i hjemlandet.

Overgang til professionel fodbold

Kontrakt og MLS-debut

Den 3. marts 2021 underskrev Larraz en hjemmeavlet-spilleraftale (Homegrown Player) med Colorado Rapids, hvilket formelt markerede overgangen fra akademispiller til professionel i klubbens regi. Hans officielle MLS-debut fandt sted den 15. maj 2021 i en hjemmekamp mod Houston Dynamo, hvor han blev indskiftet i kampens sidste fase-indtastet i det 90. minut som afløser for Jack Price-i en kamp som Rapids vandt 3-1.

Udlån til San Diego Loyal

For at søge kamptræning på seniorniveau blev Larraz den 6. august 2021 udlånt til San Diego Loyal i USL Championship, hvilket er et almindeligt træk for unge spillere tilknyttet MLS-klubber, som ønsker at få dem eksponeret for regulære seniorkampe og konkurrenceprægede omgivelser udenfor MLS-sæsonens rammer.

Skade, operation og fravær

I foråret 2022 stod Larraz over for et væsentligt tilbageslag i sin karriere, da Colorado Rapids den 15. marts 2022 meddelte, at han havde gennemgået en operation som følge af en åben fraktur i skinnebenet (tibia). Skaden og den efterfølgende periode med genoptræning betød, at han ikke deltog i professionel fodbold i løbet af hverken MLS- eller MLS Next Pro-sæsonen i 2022, da fokus i stedet var sat på helbredelse, rehabilitering og gradvis genopbygning af fysisk form efter operationen.

Genopbygning og præstationer med Rapids 2

Efter skadespausen fastholdt Larraz sin tilknytning til klubben og brugte 2023-sæsonen i Rapids 2, klubbens hold i MLS Next Pro, hvor han fik betydelig spilletid og leverede konkrete sportslige bidrag. I løbet af 2023-sæsonen scorede han otte ligamål og leverede otte assists, statistikker der afspejler både målafslutningsevne og evne til at skabe chancer for holdkammerater, og disse præstationer var med til at føre Rapids 2 til finalen i Vestkonferencens slutspil i MLS Next Pro.

Som følge af sine præstationer i 2023 blev Larraz udvalgt til MLS NEXT Pro’s Best XI for sæsonen 2023, en agtelse som han delte med holdkammeraterne Rémi Cabral og Yosuke Hanya, og han modtog desuden anerkendelse i form af at blive udnævnt til Player of the Week i uge 17 (den 17. juli 2023) efter en kamp, hvor han stod for både et mål og en assist mod Real Monarchs.

Gennembrud på førstesiden og seneste milepæle

Efter sit arbejde i Rapids 2 fik Larraz i 2024 udvidet mulighederne på førsteholdet; han fik sin første start for Colorado Rapids i sæsonåbningen den 24. februar 2024 mod Portland Timbers, og han etablerede sig i startopstillingen under træner Chris Armas i løbet af sæsonen, hvilket viser, at klubbens ledelse så ham som en del af førsteholdets plansætning.

Sportsligt nåede Larraz flere personlige milepæle i de følgende sæsoner: han scorede sit første mål i MLS den 5. juli 2024 i en kamp mod Sporting Kansas City, og han noteredes for sine første assists i MLS den 1. marts 2025 i en kamp mod FC Dallas, hvor han leverede to afleveringer som førte til scoringer i en kamp, der endte 3-3. Disse begivenheder dokumenterer hans graduelle integration og stigende indflydelse i klubbens førsteholdstrup på det højeste nationale niveau.

Spillerprofil

Oliver Larraz beskrives som en midtbanespiller, hvor franske beskrivelser anvender betegnelsen "milieu relayeur", hvilket typisk refererer til en boks-til-boks-rolle eller en central midtbaner, der både bidrager til opbygning af spil og til defensive forpligtelser. Hans statistiske bidrag i Rapids 2 i 2023 - otte mål og otte assists - indikerer evne til både at score og skabe mål, mens hans gradvise indtræden i førsteholdets startformation antyder, at han har vist de sportslige og taktiske kvaliteter, som trænere kræver af en central midtbanespiller.

Udvalgte nøglepunkter i karrieren

• Født 16. september 2001 i Denver, Colorado, USA, fulde navn Oliver Love Larraz.
• Tilknyttet Colorado Rapids akademi fra 2014; kåret som akademiets spiller af året i 2015.
• Spillede for MSV Duisburg U19 i 2019, vendte tilbage til Rapids i 2020.
• Skrev under som Homegrown Player for Colorado Rapids den 3. marts 2021.
• MLS-debut den 15. maj 2021 mod Houston Dynamo (indskiftet i 90. minut); Rapids vandt 3-1.
• Udlånt til San Diego Loyal den 6. august 2021.
• Opereret for åben tibiafraktur den 15. marts 2022; ude af spil i 2022-sæsonen pga. genoptræning.
• 2023: 8 mål og 8 assists for Rapids 2 i MLS Next Pro; førte holdet til Vestkonferencens slutspilsfinale; udtaget til MLS NEXT Pro Best XI 2023; Player of the Week i uge 17, 2023.
• Første start for Colorado Rapids den 24. februar 2024; første MLS-mål den 5. juli 2024; første MLS-assists den 1. marts 2025 (to assists samme kamp).

Oplysningerne i denne artikel dækker Larraz' udvikling fra ungdomsspiller til professionel midtbanespiller for Colorado Rapids og fremhæver de vigtigste begivenheder i hans karriere indtil de seneste noterede milepæle; for yderligere detaljer om statistikker kamp for kamp eller seneste opdateringer af spilletid og præstationer anbefales det at konsultere officielle klub- og ligaoversigter, da sådanne tal opdateres løbende.