Olwethu Makhanya

Olwethu Mpilwenhle Makhanya (født 30. april 2004 i Durban, Sydafrika) er en sydafrikansk professionel fodboldspiller, der spiller som forsvarer for den amerikanske klub Philadelphia Union i Major League Soccer. Han har etableret sig som en ung, fysisk og modig midterforsvarsspiller, som tidligt i sin karriere tiltrak opmærksomhed i Sydafrika, før han i 2023 skiftede til MLS, hvor han først blev spillet i klubbens reserver og senere fik sin debut for førsteholdet.

Tidlige liv og baggrund

Makhanya blev født i Durban i april 2004 og er registreret under det fulde navn Olwethu Mpilwenhle Makhanya. De offentligt tilgængelige oplysninger om hans barndom, familie eller tidlige ungdomskarriere er sparsomme i de kilder, der er til rådighed, men hans tidlige seniorkarriere begyndte i Sydafrika, hvor han kom gennem rækkerne i Stellenbosch FC, før han brød igennem på professionelt niveau.

Klubkarriere

Stellenbosch

Olwethu Makhanya etablerede sig i seniorfodbold hos Stellenbosch, hvor han gjorde sin professionelle debut i løbet af 2022-23-sæsonen. I denne sæson spillede han ifølge tilgængelige opgørelser i alt 24 officielle kampe for klubben og scorede ét mål, og i ligaen var han anvendt i 20 kampe, hvor han ligeledes noterede sig for én scoring.

Under sin tid i Stellenbosch vakte han positiv opmærksomhed for sin præstation, og han blev omtalt som en spiller, der leverede gode præstationer for klubben, hvilket førte til både nomineringer og priser i den sydafrikanske fodboldkreds, som uddybes nedenfor.

Philadelphia Union

Den 18. juli 2023 blev Makhanya købt af Philadelphia Union i Major League Soccer. Som en del af klubbens strategi for unge spillere blev han ved ankomsten i første omgang placeret i klubbens reserver, der spiller i MLS Next Pro, hvilket gav ham mulighed for at tilpasse sig spillestilen og niveauet i USA, før han blev en fast del af førsteholdstruppen.

I perioden 2023-2024 spillede Makhanya ifølge tilgængelige statistikker 31 kampe i MLS Next Pro for Philadelphia Unions reservehold og scorede to mål i denne turnering, hvilket markerer hans bidrag i en offensiv retning oveni hans primære defensive rolle.

Han fik sin officielle debut for Philadelphia Unions førstehold i Major League Soccer den 23. februar 2025 i en kamp, som Union vandt 4-2 mod Orlando City. Hans første mål i MLS fulgte senere samme år, den 17. juli 2025, i en kamp mod CF Montréal.

Det bemærkes i klubbens rekonstruktion af overgangen, at Makhanya var klubbens første indkøb under Philadelphia Unions såkaldte under-22-initiativ, en tilgang som fokuserer på investering i unge talenter.

Spillerprofil og spillemåde

Makhanya beskrives primært som en central forsvarsspiller, og han kan ifølge de tilgængelige beskrivelser anvendes både som midterforsvarer i en traditionel firemandskæde og som en af de centrale spillere i en trebackslinje, hvilket giver ham taktisk fleksibilitet i forhold til forskellige defensive formationer.

En af de fremhævede karaktertræk ved hans spillestil er modet og vovemodet i forsvarsdueller, hvor han ikke er tilbageholdende med at udføre fysisk krævende opgaver og indgreb for at beskytte sit felt. Denne egenskab gør ham i kilderne til en spiller, der tør tage ansvar defensivt, samtidig med at han efterhånden også har leveret nogle mål i sine yngre år som professionel.

Priser, nomineringer og anerkendelser

I løbet af sin periode i Sydafrika modtog Makhanya opmærksomhed i form af priser og nomineringer for unge spillere. Han vandt 2022-23 Nedbank Cup Most Promising Player-prisen, hvilket er en pris rettet mod unge og fremadstormende spillere i forbindelse med Sydafrikas pokalturnering.

Om forholdet til ligaens ungepriser er der lidt divergerende oplysninger i de tilgængelige kilder: Én fremstilling angiver, at han modtog en pris som årets unge i den sydafrikanske førstedivision med statistikken ét mål i 20 ligakampe, mens en anden kilde omtaler, at han blev nomineret til South Africa Young Footballer of the Year. Disse udsagn bør forstås således, at kilderne ikke entydigt stemmer overens i formuleringen af, om der var tale om en nominering eller en faktisk pris, men begge kilder peger på, at han var blandt de fremtrædende unge spillere i perioden.

Personligt

Makhanya har udpeget den engelske landsholdsspiller John Stones som en af sine idoler, hvilket antyder, at han ser til etablerede midterforsvarsspillere som rollemodeller for sin egen udvikling. Ud over dette er offentlige oplysninger om hans privatliv begrænsede i de kilder, der er tilgængelige.

Statistikker (udvalgte)

Ud fra de oplysninger, der foreligger, kan følgende overblik gives: i sin gennembrudssæson 2022-23 for Stellenbosch spillede Makhanya 24 officielle kampe i alle konkurrencer og scorede ét mål, hvor han i ligaen havde 20 optrædener med én scoring. Efter skiftet til Philadelphia Unions organisation spillede han i reserverækken MLS Next Pro 31 kampe i 2023-2024 og scorede to mål, og senere trådte han ind på MLS-scenen for førsteholdet med debut 23. februar 2025 og første MLS-mål 17. juli 2025.

Bemærkninger

Oplysningerne ovenfor er sammenfattet ud fra de tilgængelige kilder om Makhanyas karriere og fremstilling i klubberne Stellenbosch og Philadelphia Union; for detaljerede, løbende opdaterede statistikker og kampoplysninger henvises normalt til officielle klub- og ligaarkiver eller dedikerede statistikdatabaser.