Patrick Schulte

Patrick Timothy Schulte, født 13. marts 2001 i forstaden Saint Charles vest for St. Louis i delstaten Missouri, er en amerikansk professionel fodboldmålmand, som på rekordtid har spillet sig fra lokale ungdomshold over collegefodbold til en fast plads hos Major League Soccer-klubben Columbus Crew og til debut på det amerikanske A-landshold. Han er kendt for sin høje redningsprocent, sit mod i straffesparkskonkurrencer og for en fodteknik, der gør ham i stand til både at igangsætte angreb hurtigt og levere målgivende afleveringer.

Barndom og ungdomsår

Schulte voksede op i et sportsbegejstret hjem, hvor han fra helt lille dyrkede både baseball, basketball og soccer. Allerede som treårig kom han i gang med at sparke til en fodbold, men først i 11-12-årsalderen skiftede han, efter flere år som markspiller på kanten, permanent til målmandsposten – delvist inspireret af sin far, der selv havde vogtet målet for Duke Blue Devils på universitetsniveau. Han gik på Francis Howell High School, og parallelt hermed spillede han i det velrenommerede talentprogram hos St. Louis Scott Gallagher.

I 2017 rykkede han videre til Saint Louis FC’s akademi, der er tæt knyttet til Scott Gallagher-organisationen. Her viste han så hurtig fremgang, at han i 2019 blev tilbudt en såkaldt Academy Contract med klubbens førstehold. Kontrakten gav mulighed for at træne og i begrænset omfang spille kampe som amatør for ikke at skade college-mulighederne, og netop den status udnyttede han, da han 15. maj 2019 fik debut i Lamar Hunt U.S. Open Cup mod Des Moines Menace. Kampen blev afgjort på straffe, og Schulte skrev sig øjeblikkeligt ind i klubbens historie ved at redde tre af de fire forsøg, han stod overfor. Samme år tilbragte han ti dages træningsophold hos Feyenoord i Rotterdam – et ophold, der gav ham værdifuld international erfaring allerede som teenager.

Collegekarriere på Saint Louis University

Allerede 14. november 2018 havde Schulte offentliggjort sin hensigtserklæring om at spille collegefodbold for Saint Louis Billikens, og efter high school-afslutningen indfriede han løftet. Han debuterede for Billikens den 31. august 2019 mod Notre Dame Fighting Irish, og blot et par uger senere – 17. september – holdt han sit første clean sheet i en kamp mod Tulsa Golden Hurricane.

Førsteårssæsonen 2019

Rookie-året blev et gennembrud. Schulte noterede otte clean sheets i 2019, leverede en kamp med hele syv redninger i en 6-2-sejr over Marquette 1. oktober, og han sluttede sæsonen på Atlantic 10 Conference All-Rookie Team.

Pandemisk forskudt sæson 2020/forår 2021

Covid-19 udskød den ordinære efterårssæson til foråret 2021, men Schulte lod sig ikke gå på af uvisheden. 6. februar 2021 noterede han sin første målgivende aflevering, da han med et præcist udspark fandt holdkammeraten Chase Niece mod McKendree Bearcats. Hans stabile præstationer betød Defensive Player of the Week-hæder i A-10 både 1. marts og 15. marts, og da grundspillet var overstået, modtog han prisen som Årets Defensive Spiller i Atlantic 10-konferencen.

Sæsonen 2021 og NCAA-slutspil

I efteråret 2021 fortsatte han momentum, blev igen Defensive Player of the Week i september og indlemmet på A-10’s First Team i november. Tre dage efter denne kåring vogtede han målet i A-10-finalen mod Duquesne Dukes, hvor Billikens vandt titlen, og Schulte selv blev kåret til finalens bedste spiller. Holdet nåede helt frem til NCAA-kvartfinalen – for første gang siden 2014 – og undervejs noterede målmanden sig for endnu en assist, denne gang til Simon Becher mod LIU Sharks den 21. november.

Efter tre college-sæsoner havde Schulte opnået 51 kampe, 22 clean sheets og to assists for Billikens, hvilket førte til en invitation til MLS’ officielle scouting-combine.

Sommerfodbold i USL League Two

For at holde kampformen ved lige mellem studierne spillede Schulte sommeren 2021 for St. Louis Scott Gallagher i USL League Two. Her vogtede han målet i ni opgør og noterede et clean sheet i en liga, der typisk fungerer som springbræt til professionel fodbold for amerikanske college-spillere.

Professionel karriere

Generation Adidas og SuperDraft 2022

6. januar 2022 underskrev han en Generation Adidas-aftale, som tillod ham at forlade college et år før tid og gå i MLS SuperDraft. Columbus Crew udpegede ham som nummer 12 samlet 11. januar 2022 og sikrede sig dermed en langsigtet arvtager på målmandsposten.

Columbus Crew 2 og MLS Next Pro (2022)

Første professionelle sæson foregik primært hos Columbus Crew 2 i den nystartede MLS Next Pro-liga. Schulte blev lynhurtigt nøglespiller, og efter grundsæsonen blev han kåret til ligaens bedste målmand samt udtaget til sæsonens bedste hold. Holdet vandt Østkonferencen og siden den allerførste MLS Next Pro Cup, hvor St. Louis City 2 blev besejret i finalen.

Gennembrud i Major League Soccer (2023)

Debuten på Crews førstehold kom 25. februar 2023 i sæsonåbneren mod Philadelphia Union, hvor den normalt foretrukne Eloy Room manglede. Efter endnu en kamp på bænken rykkede Schulte ind som starter 26. marts mod Atlanta United, og derfra cementerede han sin position som førstemålmand resten af sæsonen. 26. august skrev han sig ind i kampstatistikken som oplægger, da et præcist udspark fandt Jacen Russell-Rowe i sejren over Toronto FC. Sæsonen kulminerede 9. december, hvor Columbus Crew besejrede Los Angeles FC i MLS Cup-finalen; Schulte stod hele kampen, leverede fire redninger og blev som 22-årig og 271 dage den yngste startende målmand til at vinde MLS-trofæet. 12. december udløste klubben kontraktoptionen for 2024.

Internationale klubturneringer og 2024-sæsonen

I 2024 deltog Columbus Crew i CONCACAF Champions Cup, og Schulte stod samtlige kampe. Under en dramatisk returkamp i kvartfinalen mod Tigres UANL 9. april lavede han tidligt en fejl, der førte til et mexicansk føringsmål, men reddede siden to straffespark i den afgørende shootout og sendte Crew videre til semifinalen. Trods finalenederlag blev han udtaget til turneringens Best XI og hædret som Bedste Målmand. Hans stærke præstationer tiltrak i samme periode opmærksomhed fra engelske topklubber som Arsenal FC og Manchester United.

Landsholdskarriere

Allerede i 2019 var Schulte til samling med USA’s U18-landshold, og senere optrådte han i to kampe for U20. 8. oktober 2023 blev han udtaget til U23-landsholdet til testkampe mod Mexico og Japan, og blot tre dage senere fik han sin U23-debut mod Mexico.

Gregg Berhalter inviterede ham til seniorlandsholdets januarlejr 2024, og 20. januar fik Schulte officiel A-debut som starter i en venskabskamp mod Slovenien.

Statistikker (udvalgte)

• College (Saint Louis Billikens): 51 kampe, 22 clean sheets, 2 assists.
• USL League Two (St. Louis Scott Gallagher – 2021): 9 kampe, 1 clean sheet.
• MLS Next Pro 2022 (Columbus Crew 2): Grundsæsonens bedste målmand og vinder af finalen.
• Major League Soccer 2023 (Columbus Crew): Førstemålmand fra marts og fremefter samt MLS Cup-vinder.
• CONCACAF Champions Cup 2024: Udtaget til Best XI og kåret til Bedste Målmand.

Meritter og udmærkelser

Klubtitler

• MLS Cup: 2023 (Columbus Crew)
• Leagues Cup: 2024 (Columbus Crew)
• MLS Next Pro Cup: 2022 (Columbus Crew 2)
• CONCACAF Champions Cup: Sølv 2024 (Columbus Crew)
• MLS Next Pro regular season-vinder: 2022 (Columbus Crew 2)

Individuelle priser

• MLS Next Pro Goalkeeper of the Year: 2022
• MLS Next Pro Goalkeeper of the Month: August 2022
• MLS Next Pro Best XI: 2022
• CONCACAF Champions Cup Best Goalkeeper: 2024
• CONCACAF Champions Cup Best XI: 2024

Med en kombination af fysisk rækkevidde, mental styrke i afgørende øjeblikke og en markant evne til at bygge spillet op med fødderne, har Patrick Schulte på få år etableret sig som en af de mest spændende unge målmænd i den nordamerikanske liga – og hans hurtige spring til både klub- og landsholdsniveau tyder på, at han også fremover vil være et navn, man skal holde skarpt øje med i international fodbold.