Patrick Yazbek

Patrick Yazbek (født 5. april 2002 i Liverpool, New South Wales) er en australsk professionel fodboldspiller, der optræder som defensiv midtbanespiller for Major League Soccer-klubben Nashville SC samt for det australske A-landshold. Han er opvokset i det sydvestlige Sydney, har libanesiske rødder gennem sine forældre og betegner sig selv som en hårdtarbejdende ”box-to-box-midtbane”, hvilket både hans ungdoms- og seniorkarriere har givet rige eksempler på. Før skiftet til amerikansk fodbold nåede Yazbek at sætte tydelige aftryk i den australske A-League for Sydney FC og siden i den norske Eliteserien for Viking FK, ligesom han tidligt blev en fast del af de australske U23-landsholdstrupper og i foråret 2024 fik sin officielle debut for ”Socceroos”.

Tidlige år og ungdomskarriere

Allerede som treårig begyndte Patrick Yazbek at spille organiseret fodbold, da han som en af de yngste blev indskrevet på Austral Soccer Clubs under-5-hold. I 2010 blev hans talent identificeret af Football NSW, der optog ham på organisationens såkaldte ”Skill Acquisition Program”, hvor særligt lovende spillere modtager ekstra teknisk og taktisk træning i en tidlig alder. De følgende år tog han turen rundt i flere af Sydney-områdets traditionsrige ungdomsafdelinger: først Club Marconi (også kendt som Marconi Stallions), dernæst Sydney United, videre til Western Sydney Wanderers og slutteligt til Sydney FC, hvor han i sidste ende fik hul igennem til seniorfodbolden.

Ved siden af fodbolden gennemførte Yazbek sin grundskole på Holy Spirit Catholic Primary School i Carnes Hill, hvorefter han fortsatte på Clancy Catholic College i West Hoxton. Som barn og ung var han dedikeret tilhænger af netop Sydney FC, hvilket gjorde det kommende gennembrud i klubbens førstelag ekstra meningsfyldt for spilleren. Parallelt med sin fodbolduddannelse begyndte han i 2021 på en universitetsuddannelse i Construction Management på University of New South Wales, et studie, han tilpassede en stadigt mere krævende elitekarriere.

Klubkarriere

Sydney FC

Efter enkelte bænkoptrædener i løbet af A-League-sæsonen 2020-21 underskrev Yazbek i juli 2021 en toårig såkaldt scholarship-aftale med Sydney FC, hvilket reelt markerede overgangen fra talent- til seniortilværelsen. Blot få måneder senere – den 24. november 2021 – fik han sin officielle førstelagsdebut i det, der dengang hed FFA Cup (i dag Australia Cup). Med startplads på den defensive midtbane bidrog han til en 4-2-sejr på udebane mod lokale rivaler Sydney Olympic.

Sit første A-League-indhop fik han den 12. december samme år, da han blev sendt på banen som erstatning for den brasilianske angriber Bobô i et 0-2-nederlag til Central Coast Mariners. En uge senere, den 19. december 2021, fik han for første gang lov til at starte inde i ligasammenhæng, og denne gang kvitterede holdet med en 2-1-sejr over Wellington Phoenix. Foråret 2022 bød på flere milepæle: den 8. marts kom den internationale debut i en overbevisende 5-0-triumf mod filippinske Kaya FC i AFC Champions Leagues kvalifikationsrunde, og blot fire dage efter – den 12. marts – scorede han sit første A-League-mål, da han med en vigtig scoring sikrede en 2-0-udesejr over Perth Glory.

Viking FK

Den 2. februar 2023 meddelte Viking FK fra Stavanger, at klubben havde indgået en aftale med Patrick Yazbek. Overgangen blev formaliseret den 20. februar, hvor australieren sluttede sig til truppen under et træningsophold i Algarve. I den norske Eliteserien fandt han hurtigt fodfæste, og den 15. april 2023 nettede han for første gang i den mørkeblå trøje, da Viking vandt 2-0 hjemme mod Lillestrøm. Hans tid i Norge cementerede ryet som en slidstærk midtbanespiller, der evnede både at beskytte forsvaret og igangsætte offensive omstillinger.

Nashville SC

Efter halvandet år i Skandinavien skiftede Yazbek den 22. juli 2024 til Nashville SC i Major League Soccer. MLS-debuten fandt sted den 24. august i en kamp mod Austin FC, men opgøret blev dramatisk for australieren, der kort før pausen måtte forlade banen. Efterfølgende modtog han en to kampes karantæne for overtrædelse af ligaens antidiskriminationspolitik; ifølge mediet Outsports relaterede karantænen sig til en homofobisk ytring, som Yazbek skulle have fremsat efter en dømt forseelse mod ham.

Selv om indtoget i nordamerikansk fodbold altså begyndte kontroversielt, har Yazbek siden haft mulighed for at rette fokus mod det sportslige og bygge videre på de kompetencer, han udviklede i Australien og Norge.

Landsholdskarriere

Australien U23

Patrick Yazbeks første optrædener i den grøn-gul-prikkede landsholdstrøje fandt sted på U23-niveau. Han blev udtaget til kvalifikationskampene til AFC U-23 Asian Cup 2022, hvor Australien i oktober 2021 mødte Indonesien to gange. Yazbek spillede begge kampe og bidrog til, at Australien bookede billet til slutrunden. Ved selve turneringen i 2022 blev han brugt i seks kampe, og det australske hold sluttede på en samlet fjerdeplads efter nederlaget til Japan i kampen om bronzen.

A-landsholdet

I marts 2024 modtog midtbanespilleren sin første indkaldelse til det australske A-landshold forud for VM-kvalifikationsdobbeltopgøret mod Libanon – et hold, han også var spilleberettiget for gennem sin familie. Libanons landstræner, Miodrag Radulović, udtrykte offentligt ærgrelse over Yazbeks valg, men spilleren holdt fast i beslutningen og debuterede den 26. marts 2024 på Canberra Stadium. Her leverede han en assist til John Iredale i en australsk 5-0-sejr. Senere samme år blev han genindkaldt som erstatning for de skadede Massimo Luongo og Connor Metcalfe forud for kvalifikationsopgørene mod Kina og Japan.

Spillestil

Selv beskriver Patrick Yazbek sig som en ”hårdtarbejdende box-to-box-midtbanespiller”, hvilket betyder, at han både dækker store løbemeter defensivt og er villig til at deltage i opbygningen af angreb. Hans tidlige seniorkampe i A-League viste en spiller, der besidder et højt energiniveau, er stærk i det genpresspil, moderne hold dyrker, og som ikke er bange for at tage ansvar i boldomgangen. I Viking FK blev rollen yderligere nuanceret, idet han ofte lå dybere på midtbanen og fungerede som primær boldfordeler, mens han i Nashville SC indtil videre har skullet navigere i den mere fysiske profil, der kendetegner MLS.

Personlige forhold og uddannelse

Familien Yazbek har libanesiske rødder, og forældrenes baggrund har givet Patrick mulighed for at vælge mellem to landshold. Han voksede op som passioneret fan af Sydney FC – en loyalitet, der gjorde den efterfølgende professionelle tilknytning til klubben særlig betydningsfuld. Uden for banen har han prioriteret uddannelse og begyndte i 2021 at læse Construction Management på University of New South Wales; studiet har givet ham et solidt akademisk fundament og et fremtidsperspektiv, når fodboldkarrieren engang går på hæld.

Med sit skoleforløb på Holy Spirit Catholic Primary School og Clancy Catholic College har Yazbek udviklet et værdigrundlag præget af både familiære og katolske traditioner, hvilket ifølge ham selv har hjulpet til at bevare jordforbindelsen i en branche, hvor tempoet og opmærksomheden ofte er højt.

Patrick Yazbek er således et eksempel på den moderne australske fodboldspiller: teknisk uddannet i lokale talentprogrammer, internationalt orienteret i klubvalg og bevidst om både sociale og uddannelsesmæssige aspekter ved en professionel sportslig karriere.