Paul Rothrock

Paul Rothrock, født 9. januar 1999 i den centrale Seattle-bydel Capitol Hill, er en amerikansk professionel fodboldspiller, der primært optræder som offensivspiller for Major League Soccer-klubben Seattle Sounders FC. Han er et produkt af klubbens eget talentudviklingssystem, men har også markeret sig gennem en lang collegerejse på tværs af to traditionsrige universiteter, inden han via Toronto FC’s organisation arbejdede sig tilbage til hjemegnens fodboldmiljø. Kombinationen af solide tekniske færdigheder, et veludviklet blik for spillet og evnen til at afgøre kampe i presserende øjeblikke har bragt ham hele vejen fra lokale youth-turneringer til mål i både U.S. Open Cup og MLS.

Barndom og ungdomsår

Opvæksten i Capitol Hill var præget af et stærkt lokalt fodboldmiljø, og allerede som syvårig spillede Paul Rothrock på et fritids­hold sammen med senere Sounders-kollega Jackson Ragen, hvilket lagde kimen til et langvarigt sportsligt og venskabeligt makkerskab. Han tilbragte størstedelen af sine ungdomsår hos Seattle United – en samarbejdsklub tilknyttet Sounders-akademiet – hvor han hjalp holdet til to Washington State Cup-titler, to Far West Regional-triumfer samt to finaledeltagelser ved de nationale U.S. Youth Soccer-mesterskaber.

På Lakeside School i Seattle var Rothrock to gange udtaget til delstatens All-State-hold, og han afsluttede high school-karrieren med imponerende 43 officielle assists. I sit sidste U18-år tog han skridtet fuldt ud ind i Seattle Sounders’ akademi og medvirkede til, at klubbens ældste ungdomshold sikrede en tredjeplads ved USSDA National Playoffs.

Collegekarriere

Notre Dame Fighting Irish

Den 2. februar 2017 offentliggjorde University of Notre Dame, at Paul Rothrock havde underskrevet en letter of intent og dermed tilsluttet sig Fighting Irish-programmet. Førsteårssæsonen forløb uden spilleminutter, og også i sophomore-året blev det blot til sporadiske indhop, hvilket fik ham til at søge nye udfordringer efter 2018-sæsonen.

Georgetown Hoyas

Skiftet til Georgetown University ændrede markant på spilletiden. Allerede 30. august 2019 noterede han sin første assist i en 3-1-sejr over Syracuse, og den 9. september samme år faldt den første collegescoring ved 5-1-triumfen mod UCLA. Den planlagte seniorsæson 2020-21 blev imidlertid aflyst som følge af COVID-19-pandemien, og Rothrock besluttede i kølvandet herpå at forfølge en professionel karriere.

Klubkarriere

Første erfaringer hos Seattle Sounders FC 2 og OSA Seattle

Allerede inden collegestudierne debuterede Rothrock på seniorniveau: Den 8. juli 2017 fik han sin første kamp for Seattle Sounders FC 2 (det senere Tacoma Defiance) i United Soccer League og scorede sit holdes eneste mål i et 1-4-nederlag til Real Monarchs. I sommeren 2019, mens han stadig var collegespiller, holdt han kampformen ved lige med tre optrædener for OSA Seattle i National Premier Soccer League.

Toronto FC og Toronto FC II

I MLS SuperDraft 2021 blev Rothrock valgt i tredje runde af Toronto FC. Den 18. maj samme år skrev han under på en professionel kontrakt med klubbens andethold, Toronto FC II, som dengang konkurrerede i USL League One. Ni dage senere debuterede han i et 1-2-nederlag til FC Tucson, mens den første scoring fulgte 1. oktober 2021 i 3-0-sejren over North Carolina FC. En uge senere, 17. oktober, leverede han en bemærkelsesværdig dobbeltscoring i en 2-1-udesejr mod Chattanooga Red Wolves.

Foråret 2022 bød på flere korttidsudlån til Toronto FC’s førstehold. Han blev tilknyttet truppen på fire­dages-aftaler 4., 7. og 14. maj og fik MLS-debut 8. maj som indskifter i et opgør, der endte med 0-1-nederlag mod Vancouver Whitecaps.

Tilbage til Seattle – Tacoma Defiance og Seattle Sounders FC

I januar 2023 tog Rothrock hjem til Pacific Northwest og skrev under med Tacoma Defiance, der fungerer som Seattle Sounders’ reservehold i ligaen MLS Next Pro. De første tre kampe kastede fire assists af sig – to tredjedele af holdets samlede målproduktion i den periode – og 30. april noterede han sig for sin første Defiance-scoring mod LA Galaxy II.

Den positive udvikling resulterede i en korttidsudtagelse til Sounders’ førstehold 26. april 2023. Allerede dagen efter debuterede han i U.S. Open Cup, hvor han nettede i en hæsblæsende 5-4-sejr over San Diego Loyal. Yderligere en korttidsaftale i maj gav ham mulighed for at score igen i Open Cup-kampen mod LA Galaxy 10. maj, og blot tre dage senere, 13. maj, fik han også MLS-debut for Sounders med en matchvinder til 1-0 ude mod Houston Dynamo.

Dermed skrev han historie som den første spiller, der scorede i hver af sine første tre Sounders-optrædener, samtidig med at han blev den første i klubbens annaler til at finde nettet, mens han var registreret på en korttidskontrakt. Den 15. august 2023 fulgte en permanent aftale ud resten af sæsonen med optioner for både 2024 og 2025, og på underskriftstidspunktet førte han Tacoma i både mål og assists.

Landsholdskarriere

I 2017 deltog Paul Rothrock i en samling med det amerikanske U18-landshold og fik en enkelt officiel kamp på sit navn. Siden da har han ikke været benyttet på højere ungdoms- eller seniorniveau, men hans fortsatte fremskridt i MLS-regi gør, at en fremtidig landsholdsudtagelse ikke kan udelukkes.

Spillestil og kendetegn

Rothrock opererer hovedsagelig som kant eller fremskudt angriber. Han er kendt for et skarpt indlægsspil, hurtige retningsskift og en evne til at læse rummene mellem modstanderens kæder, hvilket både danner grobund for mål og assister. Den tekniske baggrund fra Sounders-akademiet kombineret med taktisk skoling i college-systemet har rustet ham til roller, hvor han kan variere mellem bredde- og dybdeløb samt trække ind i banen for at skabe overtal.

Statistisk overblik (uddrag)

Der foreligger løbende opdaterede kamp- og målstatistikker til og med juni 2025. Overordnet har karrieren indtil nu budt på:

• Debut på seniorniveau: 8. juli 2017 for Seattle Sounders FC 2.
• Første professionelle mål: selvsamme debutkamp mod Real Monarchs.
• Flere sæsoner i USL League One med Toronto FC II, inkl. kampafgørende præstationer i 2021-slutspurten.
• MLS-debut: 8. maj 2022 for Toronto FC mod Vancouver Whitecaps.
• Første MLS-mål: 13. maj 2023 for Seattle Sounders FC mod Houston Dynamo.

Selv om konkrete tal for minutantal og totalstatistikker ændrer sig fra kamp til kamp, tegner der sig et billede af en spiller, der relativt hurtigt tilpasser sig nye niveauer og formår at levere konkrete output i form af mål og assists, når muligheden opstår.

Meritter og anerkendelser

På ungdomsniveau har Rothrock vundet adskillige regionale og statslige titler med Seattle United, mens collegekarrieren i Georgetown bød på personlige højdepunkter som første mål og assist i efteråret 2019. I den professionelle del af karrieren er hans mest bemærkelsesværdige meritter de historiske scoringsrekorder ved Sounders-debuterne samt den hurtige opstigning fra reserveholdsfodbold til en fuldtidskontrakt i MLS-truppen.

Trivia

En ofte nævnt detalje fra ungdomsårene er samarbejdet med Jackson Ragen, der som forsvarsspiller senere også brød igennem hos Seattle Sounders FC. De to spillere – som lærte hinanden at kende i en alder af blot syv år – har dermed fulgt hinanden fra lokale kvartersbaner til den øverste amerikanske fodboldrække.