Rafael Czichos

Rafael Czichos (født 14. maj 1990 i Jeddah, Saudi-Arabien) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer, og som gennem sin karriere har spillet for flere klubber i Tyskland før en overgang til nordamerikansk fodbold. Der findes forskellige fremstillinger af hans nationalitet i tilgængelige kilder; nogle omtaler ham som tysk, mens andre anvender betegnelsen saudisk-tysk, men det står fast, at han er født i Jeddah, hvor hans far arbejdede, og at han senere voksede op i det sydøstlige opland til Bremen.

Tidlige år og ungdomsklubber

Rafael Czichos blev født i Jeddah, hvor hans familie opholdt sig i forbindelse med hans fars arbejde, og boede i Saudi-Arabien i de første fem år af sit liv, inden familien vendte tilbage til Tyskland, hvor han voksede op i Ottersberg i nærheden af Bremen.

I sine ungdomsår spillede han for lokale klubber, herunder TSV Ottersberg og FC Verden 04; han vendte senere tilbage til TSV Ottersberg og spillede to år med klubben i Oberliga, hvilket udgjorde et vigtigt led i hans udvikling som spiller og gav ham erfaring i seniorfodbold på regionalt niveau.

Klubkarriere

VfL Wolfsburg II

I 2010 skiftede Czichos til VfL Wolfsburg II, der spillede i Regionalliga, hvor han primært var en del af andetholdets trup. I denne periode foregik hans udvikling i et professionelt ungdoms- og reservemiljø, men han blev ikke rykket op i Wolfsburgs førstehold.

Rot-Weiss Erfurt

I sommeren 2012 underskrev han kontrakt med Rot-Weiss Erfurt, der på det tidspunkt spillede i 3. Liga. Den kontrakt var indgået med løbetid til 2013 med en option på en forlængelse på et år, hvilket var et almindeligt forløb for spillere i den fase af karrieren, hvor klub og spiller vurderer samarbejdet løbende.

Holstein Kiel

Til sæsonen 2015/16 skiftede Czichos videre til Holstein Kiel, hvor han efterfølgende fik en fremtrædende rolle og blev udpeget som holdets kaptajn, en rolle der indikerer både sportslig og ledelsesmæssig betydning i truppen. Med Holstein Kiel gik han igennem en succesfuld periode, da holdet vandt oprykning til 2. Bundesliga i 2016/17, hvilket betød, at Czichos for første gang spillede på dette niveau.

1. FC Köln

Efter sæsonen 2017/18, hvor Holstein Kiel ikke fik opfyldt ambitionen om op-rykning til Bundesligaen, blev Czichos solgt til den nyslåede 2. Bundesliga-klub 1. FC Köln; ifølge tilgængelige oplysninger blev handelen gennemført for et beløb på omkring €1,8 millioner. Hos Köln var han en fast del af holdet, og han var med til at sikre klubbens oprykning som mestre af 2. Bundesliga i sæsonen 2018/19, hvor han fungerede som en stamforsvarer i det forsvarsspillende udgangspunkt.

Der er to omtalte milepæle i forhold til hans scoringer for Köln: i august 2018 scorede han sit første mål for klubben i en 2-0-sejr over VfL Bochum; senere, i Bundesligaen, er det dokumenteret, at han fandt nettet i en 1-4-nederlag mod RB Leipzig på 12. spillerunde, hvilket fremhæver, at hans første mål for klubben og hans første Bundesligamål indtraf i forskellige situationer og konkurrencer.

Undervejs i sin tid i Köln blev det bemærket i tyske medier, at hans overgang fra klubben i januar 2022, halvt sæson tilbage på hans kontrakt, var ”overraskende”, idet han havde været en fast starter i første halvdel af 2021/22-sæsonen.

Chicago Fire

Den 2. januar 2022 fortsatte Czichos sin karriere i Major League Soccer, da han skiftede til Chicago Fire og underskrev en treårig kontrakt. Den tyske fremstilling af hans kontrakt angiver løbetid frem til den 30. juni 2024, og skiftet blev af Czichos selv omtalt som opfyldelsen af en længe næret karrieredrøm om at spille i MLS.

Efter opholdet i Chicago Fire blev det oplyst, at klubben frigav ham efter 2024-sæsonen, således at han forlod holdet efter denne periode.

Phoenix Rising

Ifølge tilgængelige oplysninger underskrev Rafael Czichos den 28. august 2025 en kontrakt med USL Championship-klubben Phoenix Rising, en aftale der efter oplysningen strækker sig gennem 2026; denne oplysning peger på, at hans karriere efter opholdet i MLS fortsatte i den nordamerikanske professionsrække under USL Championship.

Skade og konsekvenser

Et alvorligt vendepunkt i Czichos’ karriere indtraf den 22. februar 2020 under en Bundesligakamp mod Hertha BSC, hvor han pådrog sig en alvorlig skade i halswirbelsøjlen efter en sammenstød i en duelk situation med Marko Grujić; få uger efter episoden blev det rapporteret, at han kun så vidt undgik en kvæstelseresultat svarende til kvadriplegia, hvilket understreger skadens alvor og den efterfølgende periode, hvor hans helbred og mulighed for at fortsætte i topfodbold var i fokus.

Personligt

I et interview fra juli 2018 har Czichos fortalt, at han er livslang fan af Werder Bremen, hvilket peger på en personlig tilknytning til klubben fra opvæksten i nærheden af Bremen og giver et indblik i hans tilknytning til lokal fodboldkultur i det område, hvor han voksede op.

Meritter

Rafael Czichos har i løbet af sin karriere opnået klubmæssige meritter, som fremgår af hans periode hos Holstein Kiel og 1. FC Köln. Med Holstein Kiel medvirkede han til klubbens oprykning til 2. Bundesliga i sæsonen 2016/17, og med 1. FC Köln blev han dansk mester i 2. Bundesliga i sæsonen 2018/19, hvilket førte til oprykning til Bundesligaen.

• Holstein Kiel: Oprykning til 2. Bundesliga (2016/17).
• 1. FC Köln: Mester i 2. Bundesliga og oprykning til Bundesligaen (2018/19).