Raheem Edwards

Raheem Nathaniel Anfernee Edwards (født 17. juli 1995 i Toronto) er en canadisk professionel fodboldspiller, som primært anvendes på venstrekanten enten som offensiv venstrewinger eller som mere defensivt orienteret wing-back, afhængigt af holdsystem og trænerens dispositioner; han har gennem sin karriere spillet for flere klubber i Major League Soccer samt for Canadas ungdoms- og seniorlandshold, og hans professionelle forløb er præget af hyppige klubskifter inden for MLS, skiftende kontraktformer og deltagelse i nationale ungdomsturneringer samt seniorlandsholdsoptrædener.

Tidlige år og ungdomskarriere

Raheem Edwards blev født i Toronto og voksede op i Mississauga, hvor han begyndte at spille fodbold i en tidlig alder; hans første klub var lokalforeningen Erin Mills SC, hvor han startede som seksårig og tog sine første skridt i organiseret ungdomsfodbold.

I 2014 kombinerede Edwards videre uddannelse og fodbold, idet han begyndte på Sheridan College samme år og i forbindelse med collegeholdet opnåede en national studentertitel i Canadian college-ligaen, hvilket markerede et vigtigt skridt i hans overgang fra ungdoms- til seniorfodbold.

Sæsonen 2014 førte ham også ind i League1 Ontario, hvor han først skrev under for Internacional de Toronto og senere skiftede til ANB Futbol midt i sæsonen efter at Internacional blev udelukket fra ligaen; yderligere udvikling fulgte, da han sluttede sig til Toronto FC-academiet, som senere blev springbrættet til hans professionelle kontrakt med Toronto FC II.

Klubkarriere

Toronto FC II og gennembrud

I 2015 tog Edwards skridtet ind i professionel fodbold, da han skrev under på sin første professionelle kontrakt med Toronto FC II, klubbens reservehold, som spiller i USL, og han debuterede som indskifter den 28. marts 2015 i en kamp mod FC Montreal.

Edwards tilbragte to hele sæsoner med Toronto FC II, hvor han ifølge tilgængelige oplysninger scorede otte mål og leverede fem oplæg, og den 1. august 2015 blev hans status yderligere formaliseret, da han fik en permanent professionel aftale med Toronto FC II; få dage senere, den 8. august, noterede han sig sit første seniormål mod Pittsburgh Riverhounds.

Toronto FC (førsteholdet)

Fra midten af 2016 begyndte Edwards at blive inddraget i Toronto FC’s førsteholdssammenhæng; han underskrev et korttidsaftale i juni 2016, hvilket gjorde ham berettiget til at spille i cupkampe, og samme dag som aftalen blev underskrevet foretog han sin officielle debut for førsteholdet i returkampen i finalen om Canadian Championship den 29. juni 2016, hvor han kom ind som indskifter.

Hans første optræden i Major League Soccer kom kort efter, den 2. juli 2016, da han blev indskiftet i en hjemmekamp mod Seattle Sounders FC, og i kølvandet på denne periode blev Edwards i marts 2017 forfremmet til en fuldtidskontrakt med Toronto FC’s førstehold forud for 2017-sæsonen; senere samme sæson scorede han sit første MLS-mål den 30. juli 2017 i en 4-0-sejr over New York City FC.

Montreal Impact / CF Montréal

I december 2017 blev Edwards udvalgt af Los Angeles FC i MLS Expansion Draft, men blev samme dag viderehandlet sammen med Jukka Raitala til Montreal Impact i en byttehandel, hvor forsvarsspilleren Laurent Ciman gik den anden vej, og Edwards debuterede for Montreal i sæsonåbningen den 4. marts 2018 mod Vancouver Whitecaps FC, mens han i den efterfølgende kamp den 10. marts åbnede sin målkonto for klubben med en scoring mod Columbus Crew.

Chicago Fire

Den 17. juli 2018 blev Edwards handlet videre til Chicago Fire for $400.000 i Targeted Allocation Money (TAM), og han gjorde sin debut for Fire blot få dage senere den 21. juli 2018 i en kamp mod sit tidligere hold, Toronto FC, hvor han startede og bidrog med en oplæg, mens hans første mål for Chicago kom den 7. oktober samme år i en kamp mod D.C. United.

I foråret 2019 pådrog Edwards sig en forstuvning i den laterale kollaterale ligament i knæet den 3. april 2019, en skadeshistorik som medførte et fravær på omkring halvanden måned.

Minnesota United

På transfervinduets omrokeringer blev Edwards den 11. februar 2020 byttet til Minnesota United FC i MLS i en aftale, hvor Wyatt Omsberg gik til Chicago Fire, og Edwards fik sin debut for Minnesota den 7. marts 2020 i en kamp mod San Jose Earthquakes, hvor han blev indskiftet i kampens afslutning; hans kontrakt med Minnesota udløb ved afslutningen af 2020-sæsonen.

Los Angeles FC og lån til Las Vegas

I december 2020 blev Edwards valgt af Los Angeles FC i den første fase af MLS Re-Entry Draft, og han debuterede for LAFC i sæsonåbningen den 17. april 2021 mod Austin FC; kort efter, den 5. maj 2021, blev han udlejet for en enkelt kamp til USL Championship-klubben Las Vegas Lights, der samme dag skulle møde Los Angeles Galaxy II, og efter 2021-sæsonen valgte LAFC ikke at fastholde ham, hvilket gjorde ham til fri spiller.

LA Galaxy

Den 7. januar 2022 skrev Edwards kontrakt med LA Galaxy på en tre-årig aftale gældende til udgangen af 2024 med en mulighed for forlængelse til 2025, og han fik sin debut for Galaxy i sæsonens første kamp den 27. februar 2022 mod New York City FC, hvor han bidrog med en oplæg til Javier "Chicharito" Hernández' sejrsmål i en 1-0-sejr; hans første scoring for Galaxy kom den 17. september 2022 i en kamp mod Colorado Rapids.

CF Montréal (tilbagevenden) og efterfølgende udvikling

Den 11. december 2023 blev Edwards solgt til CF Montréal (tidligere kendt som Montreal Impact) for $400.000 i general allocation money, og ifølge tilgængelige optegnelser fra hans tid i Montréal spillede han 25 ligakampe og stod for fem oplæg i den periode; efter sæsonen blev hans kontraktmulighed ifølge optegnelser ikke udnyttet, hvilket gjorde ham fri af kontrakt.

Nyeste klubtilknytning

Der findes optegnelser der angiver, at Raheem Edwards den 30. januar 2025 underskrev en kontrakt for to år med New York Red Bulls; dette er en senere registrering af hans klubstatus, og det placerer ham i så fald i en ny fase af hans karriere i MLS.

Spillerprofil og position

Edwards beskrives i optegnelser fra hans klubkarriere som en spiller, der primært virker på venstresiden, enten i en mere offensiv rolle som venstrevinger eller i en mere balanceret, tosidet rolle som wing-back, hvor han kombinerer løb langs sidelinjen med både offensiv støtte og defensiv pligtopfyldelse; denne fleksibilitet har gjort ham anvendelig for flere trænere og systemer i MLS.

Hans tidlige statistik for Toronto FC II - otte scoringer og fem oplæg i løbet af to sæsoner - indikerer en spiller med evne til både at afslutte og skabe chancer, og hans senere optrædener med målgivende afleveringer i debutkampe for nye klubber understøtter billedet af en venstrekant med både kreativ og direkte bidragsevne.

Landsholdskarriere

Ungdoms- og U23-erfaring

Edwards har repræsenteret Canada på ungdomsniveau, herunder U23-holdet ved Panamerikanske Lege i 2015, hvor han spillede i to kampe, og han blev i maj 2016 indkaldt til U23-landsholdets venskabskampe mod Guyana og Grenada, hvor han scorede i begge opgør; særligt markant var indsatsen den 15. maj 2016 i en kamp hvor U23-holdet mødte Guyanas fulde landshold, en kamp hvor Edwards leverede et mål og tre oplæg i en 5-1-sejr og blev kåret til kampens spiller.

Seniorlandsholdet

På seniorsiden debuterede Edwards for Canadas A-landshold den 13. juni 2017 i en venskabskamp mod Curaçao, og han blev udtaget til Canadas trup ved CONCACAF Gold Cup 2017; i forbindelse med den turnering blev han dog ifølge optegnelser udskiftet i truppen inden slutspillet, i henhold til de muligheder og regler turneringen gav, hvorfor han ikke fik spilletid i slutspillet og blev erstattet af Kyle Larin.

Præstationer og hædersbevisninger

Som del af Toronto FC’s trup oplevede Edwards kollektiv succes; holdet vandt i 2017 både MLS Cup og Supporters' Shield, og Toronto FC sejrede desuden i Canadian Championship i både 2016 og 2017, titler som er noteret som en del af de holdmæssige meritter i hans karriere.

Afsluttende bemærkninger

Raheem Edwards’ karriere er karakteriseret ved tidlig udvikling i canadisk ungdomsfodbold, en gradvis opbygning i Toronto FC’s system, og efterfølgende flere skift mellem MLS-klubber, hvor han har været anvendt som både winger og wing-back; han har desuden repræsenteret Canada på både U23- og seniorniveau og indgår i rækken af spillere, hvis professionelle forløb illustrerer mobiliteten inden for Major League Soccer samt kombinationen af klub- og landsholdsforpligtelser.

Der findes forskellige optegnelser om hans seneste klubstatus, idet han i december 2023 blev solgt til CF Montréal, mens senere registreringer angiver en kontraktunderskrivelse med New York Red Bulls i januar 2025; disse registreringer tegner tilsammen et billede af en spiller, der fortsætter sin karriere i MLS og som har været involveret i flere større transfers inden for ligaen.