Rodrigo Schlegel

Rodrigo Adrián Schlegel, født 3. april 1997 i Remedios de Escalada i Buenos Aires-provinsen, er en argentinsk professionel fodboldspiller, der gør sig gældende som midterforsvarer. Han optræder for Major League Soccer-klubben Orlando City SC, hvortil han oprindeligt kom på et lejeophold fra Racing Club, før amerikanerne valgte at udnytte muligheden for en permanent aftale. Schlegel er først og fremmest kendt for sin kompromisløse spillestil, sin kampgejst og – i MLS-kredse – sin spektakulære rolle som nødmålmand i en dramatisk straffesparkskonkurrence i 2020-slutspillet.

Baggrund og tidlige år

Den argentinske forsvarsspiller voksede op i fodboldbyen Remedios de Escalada, hvor han tidligt markerede sig som et fysisk stærkt defensivt talent. Hans fodboldmæssige opdragelse fandt sted i Racing Clubs akademi, der er kendt for at forfine både tekniske og taktiske færdigheder hos unge spillere. Allerede som ungdomsspiller blev han indlemmet på klubbens U-20-hold og nåede siden at snuse til andetholdet, inden han tog det endelige skridt til seniorscenen.

Klubkarriere

Racing Club

Efter at have gennemgået alle trin i Racing Clubs ungdomssystem fik Schlegel sin officielle debut for førsteholdet den 2. december 2017. Kampen mod Newell’s Old Boys i den argentinske Primera División endte 2-2, og den unge midterforsvarer var bænket på ingen måde – han startede inde og fik dermed mulighed for at vise, at hans robuste duelspil og evne til at læse kampens forløb allerede på daværende tidspunkt kunne matche niveauet blandt mere erfarne spillere. Selvom han i perioder pendlede mellem førsteholdet og reserverne, gav debuten ham værdifuld erfaring i en liga, hvor tempoet er højt, og hvor der kræves stor taktisk disciplin.

Skiftet til Orlando City – lejeaftalen

Den 23. december 2019 indgik Orlando City SC en étårig lejeaftale med Racing Club. Skiftet bragte Schlegel til en stadig voksende amerikansk liga, som i stigende grad tiltrækker unge sydamerikanske spillere på jagt efter spilletid og større ansvar. Han fik sin MLS-debut 7. marts 2020 i en 2-1-nederlag mod Colorado Rapids, men kort tid efter blev den regulære sæson sat på pause på grund af COVID-19-pandemien. Som følge heraf organiserede ligaen det såkaldte “MLS is Back Tournament”, en World Cup-lignende begivenhed, der blev afviklet i en afsluttet boble i Orlando.

Under turneringen blev Schlegel brugt som en taktisk sikring i kampenes slutfase. Han kom ind som ekstra centerforsvarer i de sidste cirka ti minutter af tre kampe, hvor Orlando allerede var foran med ét mål, og alle tre opgør blev vundet. Denne evne til at lukke af bagtil forstærkede indtrykket af en spiller med øjeblikkelig indflydelse, selv på begrænset spilletid.

Regulær 2020-sæson og drama i slutspillet

Efter genoptagelsen af den ordinære sæson blev Schlegel indledningsvis brugt sporadisk, men den 12. september 2020 mod rivalerne fra Inter Miami CF fik han sin tredje start. I en dramatisk sekvens modtog han midlertidigt et andet gult kort og forårsagede et straffespark, men efter VAR-indgreb fandt dommerne offside i opspillet, og advarslen blev annulleret. Det intense optrin understregede både hans aggressive tilgang og evnen til at bevare fokus under pres, hvilket førte til, at han derefter startede fire af de næste fem kampe i en periode, hvor Orlando satte klubrekord med en ubesejret stime.

Klimaks på 2020-sæsonen faldt 21. november, da Orlando deltog i klubbens første MLS-slutspilskamp nogensinde, et opgør mod New York City FC. Efter 120 minutters spil stod der fortsat 1-1, og Orlando var reduceret til ti mand. Schlegel blev indskiftet i det 101. minut for at danne en tremandsbagkæde, men hans mest mindeværdige bidrag var endnu ikke kommet. I straffesparkskonkurrencen blev førstemålmand Pedro Gallese udvist for at forlade linjen for tidligt, og Schlegel måtte, som den sidste mulige udskiftningsspiller på banen, tage handskerne. Han lod to spark passere, men reddede det altafgørende forsøg fra Guðmundur Þórarinsson. Redningen sikrede Orlando en 6-5-sejr og en plads i konferencens semifinale – et øjeblik, der øjeblikkeligt blev en del af MLS-folkloren.

Permanent transfer og senere sæsoner

Præstationerne i 2020 betød, at Orlando City den 2. december samme år gjorde aftalen permanent som led i klubbens offseason-planlægning. Schlegel fortsatte herefter som en fast del af truppen, og selv om 2022- og 2023-sæsonerne bød på enkelte disciplinære episoder – herunder en bøde den 27. maj 2022 for ikke at forlade banen hurtigt nok efter et rødt kort mod Austin FC og en lignende hændelse 25. november 2023 mod Columbus Crew – fastholdt han sin status som en pålidelig og passioneret stopper.

Spillestil og kendetegn

Schlegel opererer som klassisk midterforsvarer med udgangspunkt i en aggressiv tacklingsstil, udtalt duelstyrke og en udpræget vilje til at sætte kroppen på spil. Han indgår gerne i fysisk krævende nærkampe, men viser samtidig en taktisk forståelse, der gør ham velegnet til både en traditionel firbackkæde og en mere fleksibel tremandskonstellation. Hans indsats som nødmålmand vidner desuden om mental robusthed og en holdorienteret attitude, hvor han er parat til at udfylde enhver rolle for at hjælpe sit hold.

Statistik

Pr. 2. august 2025 har Schlegel registreret kampe for to professionelle klubber: Racing Club i Argentina og Orlando City i USA. I Racing Club blev det til sporadiske optrædener efter debuten i december 2017, mens han i MLS-regi har rundet et betydeligt antal ligakampe samt flere opgør i cup- og slutspilssammenhæng. Der foreligger ingen officielle kilder, der tilskriver ham scoringer i seniorfodbold på nuværende tidspunkt, hvilket er almindeligt for en spiller, hvis primære opgave ligger i det defensive.

Meritter

• Superliga Argentina: 2018-19 med Racing Club
• Trofeo de Campeones de la Superliga Argentina: 2019 med Racing Club
• U.S. Open Cup: 2022 med Orlando City SC

Som med mange forsvarsspillere kan Schlegels bidrag ikke altid måles i mål og assists, men snarere i vundne dueller, defensive afklaringer og hans evne til at inspirere medspillere gennem en smittende kampvilje. Med en karriere, der allerede har budt på store øjeblikke i såvel Argentina som USA, står han som et eksempel på den moderne sydamerikanske forsvarsspiller, der kombinerer teknisk skoling fra hjemlandet med erfaring fra en atletisk præget MLS-hverdag.