Roman Bürki

Roman Bürki, født 14. november 1990 i den lille schweiziske by Münsingen syd for Bern, har gennem en karriere, der spænder over mere end femten år, positioneret sig som en af sin generations mest iøjnefaldende schweiziske målmænd. Han er vokset op i et fodboldmiljø præget af familien, hvor både hans far og senere hans yngre bror har optrådt som professionelle spillere, og han har i løbet af sin seniortid repræsenteret klubber i både hjemlandet, Tyskland og USA, vundet pokaltitler i to forskellige lande og været udtaget til flere store slutrunder med det schweiziske landshold. Fra de første skridt på grusbanerne i Münsingen, over gennembruddet i Zürich og de mange trofæjagter i Dortmund, til rollen som frontfigur og anfører hos det nystiftede MLS-hold St. Louis City SC, har han udvist både kontinuitet, eksplosivitet og en moderne spillestil med fødderne, som ofte fremhæves som et særkende.

Tidlige år og ungdomskarriere

Bürki voksede op i en familie, hvor målmandshandsker nærmest indgik som en naturlig del af dagligdagen. Faderen Martin Bürki stod i 1990’erne mere end 800 minutter uden at indkassere mål i schweizisk fodbold, og det var i faderens gamle klub, FC Münsingen, at Roman tog sine første skridt som spiller.

Som 15-årig fik han sin første mulighed for at vise sig frem uden for hjemegnen, da han var til prøvetræning i FC Thun. Klubben takkede dog nej, og det fik den unge keeper til kortvarigt at tvivle på sit næste skridt. Et opkald fra målmandstræneren i BSC Young Boys’ talentsektor ændrede imidlertid alt; efter familiens opbakning valgte han at tage chancen, og han blev optaget på Bern-klubbens U16-hold.

I 2007 rykkede Bürki op på Young Boys’ U21-mandskab og blev allerede her fast mand mellem stængerne – den første vigtige erfaring i seniorkontekst, hvor fysik og tempo kræver en høj grad af modenhed af en målmand.

Første seniortid i Schweiz

Låneophold i FC Thun og FC Schaffhausen

For at opnå regelmæssig spilletid blev Bürki i 2009 udlejet til FC Thun, men opholdet blev afbrudt allerede ved vinterpausen. Han fortsatte i stedet sæsonen på leje i FC Schaffhausen i Challenge League, hvor han i tæt konkurrence med Flamur Tahiraj begrænsede modstanderne til cirka ét mål pr. kamp og dermed demonstrerede sin evne til hurtigt at tilpasse sig nye omgivelser.

Gennembrud i Grasshopper Club Zürich

En større rokade på målmandsposten i Schweiz’ Super League førte ved årsskiftet 2010/11 til, at Bürki på lejebasis blev byttet med Ivan Benito og rykkede til Grasshopper Club Zürich. Først var han tiltænkt en rolle som reserve, men hans præstationer sendte ham hurtigt ind som førstevalg, og han cementerede sin status med sikre aktioner på stregen og et voksende overblik i opspillet.

I februar 2013 købte Züricherne hans rettigheder for omkring 600.000 euro og udstyrede ham med en kontrakt frem til 30. juni 2016 med option på yderligere et år. Samme forår stod han i målet, da Grasshoppers efter straffesparkskonkurrence besejrede FC Basel og vandt den schweiziske pokal – hans første store titel på seniorniveau.

Overgangen til tysk Bundesliga

SC Freiburg

Efter tre succesrige sæsoner i Zürich sikrede SC Freiburg sig i maj 2014 Bürkis underskrift som erstatning for den afgående Oliver Baumann. I sin debut-bundesligasæson 2014/15 spillede den schweiziske keeper samtlige 34 ligakampe. Trods stabilt målmandsspil kunne han ikke forhindre, at Freiburg rykkede ned, men hans præstationer tiltrak opmærksomhed fra større klubber i Tyskland.

Borussia Dortmund

I juni 2015 kom det store gennembrud, da Borussia Dortmund udløste aftalen med Freiburg og sikrede sig Bürki på en kontrakt, der oprindelig løb til 2021. Træner Thomas Tuchel gjorde ham straks til førstevalg i Bundesligaen og DFB-Pokalen, mens Roman Weidenfeller vogtede målet i Europa League.

I sin første Dortmund-kamp – et 4-0-opgør mod Borussia Mönchengladbach den 15. august 2015 – viste han sin klasse, og sæsonen endte med 12 clean sheets i ligaen. Året efter brækkede han i november 2016 mellemhånden i en kamp mod FC Bayern, men han nåede tilbage til pokalfinalen i 2017, hvor Dortmund sejrede og gav Bürki hans første tyske titel.

I sæsonen 2018/19 reagerede klubben på de voksende krav om intern konkurrence ved at hente den schweiziske kollega Marwin Hitz, men Bürki fastholdt sin plads og rundede sin Bundesligakamp nummer 100 for Dortmund i oktober 2018 ved et 4-3-opgør mod Augsburg. Året efter kom endnu en triumf, da Dortmund i august 2019 vandt DFL-Supercupen med 2-0 over Bayern, mens målmanden i alt stod 39 turneringskampe og noterede sig for 15 clean sheets.

Foråret 2021 blev imidlertid vendepunktet: En skadesperiode og en serie på tre kampe med syv indkasserede mål fik den daværende interimtræner Edin Terzić til at satse på Hitz. Bürki kæmpede sig tilbage til finalen i DFB-Pokalen, hvor han som startende målmand sikrede sin anden pokalsejr i klubben. Efter sæsonen hentede Dortmund det yngre schweiziske talent Gregor Kobel, og Bürki rykkede til tredjevalg. Han fik et afskedsgensyn med fansene, da han stod på banen i sidste spillerunde af 2021/22-sæsonen.

Eventyret i Major League Soccer

Den 16. marts 2022 blev det offentliggjort, at Bürki havde indgået aftale med MLS-klubben St. Louis City SC, der først skulle debutere i ligaen i 2023. Han ankom officielt 1. juli 2022 og underskrev en kontrakt til 31. december 2025. Med en basisløn på 1,5 million dollar blev han samtidig ligaens højest betalte målmand. I efteråret 2022 fik han fire optrædener for reservemandskabet St. Louis City 2 i MLS Next Pro for at forberede sig på den kommende sæson.

I februar 2023 udpegede cheftræner Bradley Carnell ham til klubbens første anfører nogensinde, og schweizeren kvitterede med en række præstationer, der bidrog til, at St. Louis leverede den mest succesfulde debut-grundspilssæson i MLS-historien. Bürki noterede sig for 123 redninger – et tal kun to andre målmænd nåede over 100 i den sæson – og han stoppede 74,55 % af de afslutninger, der ramte inden for rammen, hvilket var ligaens bedste redningsprocent. Anstrengelserne indbragte ham den prestigefyldte pris som MLS Goalkeeper of the Year 2023.

Landsholdskarriere

På ungdomsplan optrådte Bürki fem gange for Schweiz’ U20-landshold og blev udtaget til U21-EM 2011, men en skade forhindrede ham i at deltage. I maj 2014 blev han for første gang en del af A-landsholdstruppen som reserve, og han var med som tredjemålmand ved VM 2014 i Brasilien uden at få spilletid. Den officielle A-landsholdsdebut kom 18. november 2014 i en venskabskamp mod Polen, der endte 2-2.

I EM-kvalifikationen til Frankrig 2016 fik han sin første kompetitive kamp mod San Marino og blev herefter udtaget som reservemålmand til selve slutrunden. Også ved VM 2018 i Rusland var han en del af den schweiziske trup, der sluttede eventyret i ottendedelsfinalen mod Sverige. Efter turneringen meddelte Bürki, at han midlertidigt ønskede at fokusere på klubkarrieren og derfor ikke længere var til rådighed for landsholdet.

Spillestil og styrker

Patrick Foletti, målmandstræner for det schweiziske landshold, har beskrevet Bürki som en keeper med “overgennemsnitlig eksplosivitet”, stærke reaktioner på stregen og en særdeles præcis og hård aflevering med foden – egenskaber, der passer perfekt til moderne possession-fodbold, hvor målmanden indgår aktivt i opspillet. Kombineret med hans hurtige springkraft og evne til at læse spillet tidligt har disse kvaliteter været med til at gøre ham til et sikkert valg for flere trænere på højeste niveau.

Privatliv

Romans lillebror, Marco Bürki, er professionel forsvarsspiller og har blandt andet spillet for FC Thun. Forældrene bor fortsat i Münsingen, hvor faderen driver en virksomhed inden for varmeinstallation. Roman Bürki har flere gange understreget den særlige samhørighed, han føler til hjembyen, og har krediteret familiens sammenhold for sin mentale styrke. Allerede som 18-årig tog han kontakt til en mentaltræner, og efter eget udsagn genoptog han samarbejdet i 2018 for at forfine sine psykologiske redskaber i pressede situationer.

Meritter og udmærkelser

• Grasshopper Club Zürich: Schweizer Cup vinder 2013
• Borussia Dortmund: DFB-Pokalsieger 2017 og 2021, DFL-Supercup vinder 2019
• St. Louis City SC: Vinder af MLS’ Western Conference (grundspil) 2023
• Individuelle priser: MLS Goalkeeper of the Year 2023, MLS Best XI 2023, MLS All-Star 2023 og 2024

Statistiske nedslag

Fra debutsæsonen i Bundesligaen, hvor Bürki spillede alle 34 kampe for SC Freiburg, over de mere end 200 officielle optrædener for Borussia Dortmund, til de bemærkelsesværdige 123 redninger i sin allerførste MLS-sæson, har tallene konsekvent understøttet billedet af en målmand med høj redningsprocent og en markant evne til at levere clean sheets. Hans 74,55 % redninger i MLS 2023 markerede sig som ligaens bedste, og hans 15 kampe uden mål imod i Dortmunds sæson 2019/20 vidnede om samme stabilitet på tysk grund.

Selv om han siden 2018 ikke længere har spillet for det schweiziske landshold, står han noteret for både venskabs- og kvalifikationskampe på A-niveau, og erfaringerne fra slutrundetrupperne i 2014, 2016 og 2018 har givet ham et internationalt udsyn, som nu kommer hans amerikanske klub til gavn.

Roman Bürkis karriere tegner derfor et portræt af en schweizisk keeper, der med stærk familieopbakning og en konstant udviklingskurve har formået at gøre sig gældende i tre forskellige ligaer, løfte trofæer i både Europa og Nordamerika og undervejs høste individuel anerkendelse, som understreger hans position i moderne, offensivt orienteret målmandsspil.